— Да, маленькая обезьянка, только ты и я. ↠♡↞ — Ты тянешь время, – говорит Тобиас Картер, постукивая пальцами по мрамору кухонного островка. Я был в этом доме миллион раз, в основном из-за Брук и её регулярных визитов к Рису. Сказать тренеру, что мне надо срочно с ним поговорить, было проще всего. Сказать ему, что я должен уволиться до начала сезона – это совсем другое. Тобиас Картер считает, что я обладаю большим потенциалом. В ином случае он не стал бы заступаться за меня перед владельцем команды. Без этого тренера мы с Аароном, Греем и Колином играли бы в разных командах и переезжали на другой конец страны. Но он заступился за нас. Конечно, он бы заступился за своего сына, но дело не в этом. Если бы он не видел потенциала, то не пошел бы на всё, чтобы сделать мне выгодное предложение. Теперь мне придётся разочаровать его, сообщая, что после окончания колледжа, по-видимому, моя хоккейная карьера закончится. Это отстой. — Выкладывай, Кинг. Ты никогда не умел держать язык за зубами. — Я всегда умел держать язык за зубами, – говорю я, просто не готов. — Неважно, – Тобиас закатывает глаза, усмехаясь. — Скажи мне уже. Не может быть, чтобы всё было плохо. Если бы он знал… — Я должен бросить хоккей. Он кивает. — Ладно. Сейчас… без шуток. Расскажи мне подробнее. — Мне жаль, но это не шутка. Мне действительно нужно уйти. Я… – чёрт, сказать это вслух гораздо сложнее, чем я думал. — Это межсезонье может быть межсезоньем для хоккеистов, но для меня это вечный отпуск. Я не могу играть за NHL. — Ты это серьезно? – раздаётся знакомый голос прямо за спиной. Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кому он принадлежит. — Скажи мне, что ты шутишь, Майлз! Колин хлопает ладонями по столешнице рядом со мной. Я смотрю на него и не вижу ничего, кроме гнева. Он явно в некотором шоке от услышанного. — Я не шучу. — Ты не можешь уволиться. Ты, блять, не уйдешь из NHL! — Ты знаешь, он прав, – Тобиас держится гораздо спокойнее, чем его сын. — У меня нет выбора. Мы с Эмори пытались найти решение прошлой ночью, у меня было больше плюсов досрочно покинуть NHL, чем остаться. — Чушь собачья. У тебя всегда есть выбор, – Колин почти рычит. Чёрт, он зол на меня за то, что я хочу уволиться. — Знаю. Выбор между тем, чтобы сделать Брук счастливой или несчастной. Я решил сделать её счастливой, извини. Колин садится одновременно с тем, как встает его отец. — Если передумаешь, у тебя есть мой номер, Майлз. И спасибо за то, что рассказал мне. — Ты не хочешь знать подробностей? Тобиас качает головой. — У меня четверо детей, двое из которых мертвы, но всё же четверо. И я понимаю, что у меня могло быть гораздо больше времени для них всех, если бы я не пошел по тому карьерному пути, который выбрал. Меня бы не было рядом в последние дни Эйры, если бы я не ушел из NHL на год по её желанию. Я люблю свою работу, но она отрывает меня от семьи. Всегда так было и будет, пока я не уйду на пенсию. Он выходит из комнаты, давая мне возможность объясниться с Колином в его отсутствие. Тобиас Картер сказал то же самое, что и Айрис, только он, говоря о собственном опыте, не выставил меня плохим человеком. Это должно означать, что я принял правильное решение. — Уходишь из NHL? Ты с ума сошёл? Не всем даётся такой шанс, чувак. — Ты думаешь, я этого не знаю? Неужели Колину так трудно понять? Моё решение уйти было принято, едва я задумался об этом. Я всегда выберу свою дочь, независимо от того, что находится на второй чаше весов. Почему он этого не видит? Ладно, может быть, потому что я ещё не объяснил ему этого, но даже так он должен поддерживать моё решение. С другой стороны, я ухожу из NHL после того, как половину своей жизни работал над получением этого приглашения. В любом случае, это честь для меня. — Колин, у меня есть семья. Ты же знаешь, как трудно было с Брук во время учебы в колледже. Она была недовольна тем, что я уезжал на несколько дней, и я тоже был недоволен тем, что её не было рядом. Играть за NHL – означает проводить больше времени вдали от нее. Ещё Эмори беременна. Она должна родить в сентябре. Хоккейный сезон начинается примерно в это время. Мне придётся оставить её одну с новорожденным. Ты представляешь, как тяжело одной справляться с ребенком? Колин качает головой, затем кивает, и снова качает головой. Он был достаточно взрослым, чтобы видеть страдания Риса. Правда, через год он уехал поступать в колледж, но всё равно знает об этом. Он не заботился о детях, не знает насколько это может быть сложно, но должно же быть у него какое-то малейшее представление об этом. — Ты не собираешься пытаться? Или начать на год позже? Я уверен, что мой отец смог бы что-то придумать. Это никогда не было проблемой. Я знал, что если поговорю с Тобиасом, то он найдёт способ позволить мне начать год спустя, но мне уже не восемнадцать. Я не могу просто поставить свою жизнь на паузу, чтобы год провести с ребёнком, а затем нажать «Воспроизвести» и продолжить с того места, где я остановился. Это не колледж. Находиться в разных штатах или странах – это не то же самое, как быть в часе езды, имея возможность быстро добраться до своего ребенка. Я никогда не смог бы простить себе, если случилось бы что-то с моей семьёй, пока я нахожусь на другом конце страны на хоккейном матче. — Я хочу быть рядом с семьёй, – говорю я ему. — И если для этого необходимо уйти из NHL, то так тому и быть. У меня всё ещё есть ресторан. Работа там позволит мне быть рядом со своими детьми и женой. Пребывание в разъездах семь-девять месяцев в году этого не позволит. Колин чешет затылок, гнев в его глазах сменяется печалью. — Но мы же останемся друзьями, верно? Ты никуда не уедешь? Дерьмо. Подумать только, мой лучший друг боится потерять имеющуюся связь, потому что мы больше не будем видеть друг друга ежедневно на тренировках. — Я всё равно буду твоим соседом. Я же не умру. Колин качает головой, переваривая мои слова. — Тако по воскресеньям, – говорит он. — Что? Он откидывается на спинку стула, скрещивая руки на груди. — Я требую, чтобы мы создали новую традицию. Воскресенье с тако. Аарон и София, Грей, ты и Эмори, Лили и я. И ваши дети. Каждое воскресенье, когда у нас есть возможность, мы вместе готовим тако. — У тебя серьезные проблемы. — Соглашайся, или я не позволю тебе уйти из NHL. Как будто он мог удержать меня. И всё же я согласен. При одном условии. — Если ты купишь караоке-машину и решишь устроить в воскресенье тако-караоке, я вернусь в Малибу. — Никакого караоке. Договорились. Теперь осталось связаться с агентом и адвокатом, чтобы они могли расторгнуть со мной контракт. ГЛАВА 49 «Ты знаешь все мои недостатки, видел, когда мне было больно, но не осуждал» – 8 Letters by Why Don’t We Эмори «… Мы делали всё, что в наших силах, чтобы предотвратить это, но обстоятельства побудили нас разорвать с вами контракт…» Невероятно. «…Если у вас есть вопросы или вам нужна информация по этому вопросу, пожалуйста, свяжитесь со мной по электронной почте по адресу DiegoPauls@EmovilleAgency.com.» Это почти комично. Я знала, что Диего сойдет с ума, когда узнает о моей беременности в моём Instagram. Я знала, что это будет иметь последствия. Также знала, что беременность означает меньше фотосессий и работы в целом, что, честно говоря, меня вполне устраивает. Мне всё равно никогда не нравились эти съемки. Но расторгать мой контракт с агентством Emoville из-за этого – безумие. Это нелепо. Не прошло и часа с тех пор, как я объявила всему миру, что мы с Майлзом ждём ребенка. Отзывы были в основном положительными. Даже крупные бренды, с которыми я работала раньше, поздравили меня. И всё же Диего расторг мой контракт. Конечно, теперь я для него бесполезна. Чем меньше съемок, тем меньше денег. Меньше денег для меня значит, что и он получит меньше. Мудак, помешанный на деньгах.