– Может, объяснишь, что все это значит?! – Я села, подогнув под себя ногу, закинула руку на спинку дивана и повернулась к Мадлен. – Не думаю, что сейчас подходящее время. – Она тяжело поднялась и подошла к кулеру. Набрала воды, сделала маленький глоток и вернула полную чашку на место. – У вас был роман? – Во мне клокотала лава, я не могла держать ее в себе. Мадлен взяла с комода свою фотографию и провела по ней пальцами. – Да, – наконец ответила она, не глядя на меня. – Но это было так давно, что кажется неправдой. – Неправдой?! – Я соскочила с дивана. – Да ты видела, как он на тебя смотрел? – В три прыжка я оказалась рядом и схватила ее за плечи. – Думаешь, я совсем слепая маленькая дура?! Мадлен сдвинула брови к переносице и убрала мою руку. Слабо улыбнулась: – Нет, конечно нет. Уж если кто тут и дура, то это я. Я помотала головой, пропустив ее последнюю реплику мимо ушей. – Тогда колись! Меня это касается не меньше тебя! – От предчувствия чего-то важного затряслись руки, и я крепче сжала Мадлен. – Ок, – сдалась она, сделав глубокий вдох. Затем расправила плечи и посмотрела мне в глаза. – У нас были отношения, очень давно, еще до твоего рождения. Но мы расстались. – Ее взгляд погрустнел. – Почему ты назвала его другим именем? – Когда мы познакомились, его звали Джек Бернер, но об этом тебе лучше спросить у него. – Она плотно сжала губы и нахмурилась. Испугавшись, что она больше не захочет со мной говорить, я решила задать самый главный вопрос: – Ты знала мою мать? – Выдохнув, я замерла, готовая уловить малейшие изменения ее мимики, чтобы уличить во лжи, но она фыркнула и ответила достаточно предсказуемо: – Нет! Откуда мне ее знать? – И с презрением добавила: – Я и подумать не могла, что он имел связь на стороне… – Почему-то от этого стало больно. Одно дело думать, что отец игнорирует тебя, потому что твоя мать разбила ему сердце, другое – узнать, что он был обычным бабником, который представлялся чужим именем и имел кучу связей на стороне. Перед глазами поплыла серая дымка, размывая очертания Мадлен, и я опустилась на пол. Голова шла кругом, я обхватила ее руками. – Мне все равно, все равно, – пробормотала я себе под нос. – С тобой все в порядке, Сэм? – Мадлен присела рядом и, взяв меня за плечо, отодвинула чуть назад. Я несколько раз моргнула и посмотрела на нее. – В порядке? – горько усмехнулась. Серьезно? Она спрашивала, в порядке ли я? Вот только посвящать в свой беспорядок я никого не собиралась. – Почему вы расстались? – Я спросила с вызовом, не отворачиваясь, хотя ответ был очевиден. Всему виной моя блудная мать. Мадлен уклончиво заметила: – Сейчас это не важно. Все в прошлом. – Для меня важно! – От отчаяния мне хотелось кусать губы и ломать пальцы. Для кого-то прошлое, а для меня настоящее, которое грозило обернуться кошмаром. И все равно я хотела знать ответ. – Расскажи все, пожалуйста. – Я смотрела на нее, пытаясь уловить в глазах хоть капельку былых чувств. Мне больше не нужно искать пропавшую мать – эта женщина вполне могла ее заменить. Я видела, как смотрел на Мадлен отец, как смотрела на него она. Все лучше, чем «чемодан», который повсюду таскался следом. – Понимаешь, Сэм… – Так неприятно было видеть ее потерянной и разбитой. Она поднялась и потянула меня за собой. – В жизни не всегда получается так, как нам хочется. Не все зависит от нас, иногда надо просто мириться с обстоятельствами. – Нет-нет. – Я упрямо замотала головой и сжала руки Мадлен. Никогда не отпущу ее, и пусть моя мать разлучила их, я смогу все исправить. – Это не так. Так не должно быть. Судьбу не выбирают, но за нее можно бороться. Нужно бороться. Иначе нет смысла жить. Мадлен проигнорировала мой порыв. Безвольно опустив плечи, она не убирала маленькие ладошки из моих рук и словно потерялась в мыслях. Ее взгляд застыл на одной точке, где-то на уровне моего бедра. Хотя она явно разглядывала не мои мятые шорты. – После моего рождения он больше не женился. – Я встряхнула ее кисти. – Мать ушла, бросив меня и его. Мадлен устало выдохнула, высвободила руки и сложила их на груди. – Давай закроем эту тему. – Она отвернулась и отошла от меня. Но я не могла успокоиться. Встреча с отцом разбудила в ней старые чувства. Я видела это, но Мадлен упорно не хотела признаваться. А отец? Ведь во второй раз он приехал специально ради нее! И что в итоге? Куча эмоций и осколки разбитых надежд? Только теперь к последним добавятся и мои. – Не выходи замуж. Отложи свадьбу. Подожди. Одумайся, ведь ты не любишь своего жениха так, как любила моего отца. – Я поймала ее за плечо. Наверно, это прозвучало жестоко и самонадеянно – и слишком эгоистично, но я так хотела повернуть время вспять, что уже ни о чем другом не думала. – Не могу. – Мадлен грустно улыбнулась и похлопала меня по руке. – Почему?! Что, так сильно любишь? – Люблю… – Ее спокойное заявление повергло меня в ступор. Взгляд Мадлен говорил о том, что она не обманывает. Все действительно так и есть, а остальное я придумала сама. Она взрослая свободная женщина и не зависит ни от меня, ни от моего отца, ни от своих чувств. Она хороший и добрый, но совершенно чужой человек, и я не имею права ломать ее жизнь, продолжая настаивать на своем. – Что это? – она обратила внимание на мое кольцо. – Кольцо моей матери. – Я сняла его. Бесполезная вещица, которой самое место в мусорном баке. – Дай посмотрю. – Мадлен почему-то побледнела. – Конечно. – Я передала ей кольцо. Повертев в руках, она задержала взгляд на надписи, выгравированной внутри. – Откуда оно у тебя? – в голосе прозвучало столько отчаяния, что я непонимающе уставилась на нее. – Нашла в столе отца. А что? – Меня вновь одолели сомнения. Неужели она ее знала? – Он хранил его вместе с твоим фото, как память, все эти годы. Мадлен закрыла глаза, откинула голову и сжала кольцо в кулаке. Так крепко, что побелели костяшки пальцев. – Зачем? – прошептала она одними губами. – Да что происходит? – Я схватила ее обеими руками, заставив смотреть на себя. – Ты уже видела его раньше? Она моргнула, не пытаясь вырваться из захвата. Безразличие и апатия читались на ее лице. Я встряхнула ее, чтобы привести в чувство, хотя мне самой было трудно дышать и пришлось вдохнуть ртом. От мысли, что я сейчас наконец-то узнаю правду, сердце рвалось на части. Я дрожала всем телом, абсолютно не контролируя его. – Ты знаешь мою мать? Знаешь, чье это кольцо? – вопрос вылетел грубо, отрывисто и резко. Но, видимо, я перестаралась. Мадлен стала прежней: взгляд помрачнел, и сильными руками она высвободилась из моего захвата. – Оно мое. Холод ее слов враз опустошил меня. Глава 27 – Мы познакомились в Венеции. Я проводила там отпуск, он приехал по работе. Наш роман закончился через месяц с подачи его друга, который сказал, что твой отец лжет. Позже выяснилось, что это был обычный спор, и даже именем он представился чужим. Не знаю, выиграл ли он пари, так как я не стала ждать объяснений, бросила его и уехала. – Мадлен медленно вертела пальцами кольцо. Мы сидели на диване, поникшие и уставшие от своих воспоминаний. – Как он мог?! Я не понимала. Зачем семнадцать лет хранить фото девушки, которую просто использовал ради шутки? – М-да… – шумно и протяжно выдохнула Мадлен. – И что, он тебя совсем не искал? – Любопытство победило разочарование. Пусть так, но наконец история, написанная без меня и определившая мою жизнь, немного прояснилась. – Не знаю. – Мадлен пожала плечами. – Я не оставила ему адрес. Портрет не лучшего на свете папы, хотя он никогда таким и не был, обрисовался четче. Теперь становилась ясно, почему он столько лет молчал. В дверь постучали, и вошел отец. На этот раз один. Мадлен вздрогнула, и я тоже. – Можно тебя на минутку? – Он суровым взглядом указал мне на дверь кухни. – Выйди, Сэм, – слегка повысил голос, когда я непонимающе распахнула глаза. Пришлось повиноваться, хотя так не хотелось. Недовольно цыкнув, я направилась в коридор, но на полпути остановилась. – Нет. – Повернувшись, я дерзко посмотрела на него. – После всего, что ты натворил, я имею право знать правду! И никуда не уйду. Вернувшись в комнату, я шлепнулась на диван и вздернула голову. «Вот сейчас как подойдет и как треснет», – пронеслось в мыслях, но его рассерженный взгляд я встретила с вызовом. К тому же он никогда меня не бил – а значит, это последнее, чего следовало бояться. В его глазах полыхали недоумение и гнев. Он нервно расстегнул пиджак и подпер руками пояс. Мадлен выжидающе молчала. Ее совсем не смущало мое присутствие. Отец отошел к окну. – Почему ты уехала? – спросил он, отодвинув занавеску и посмотрев на пляж. Видимо, понял, что проще игнорировать меня, чем ругаться и спорить. – Ты серьезно?