Я так и не разобрала, что выражал ее тон: удивление или возмущение? Отец повернулся к ней, а я замерла и вжалась в диван, опустив руки на колени. – То, что тебе сказал Кларк, было лишь отчасти правдой. – Он смерил Мадлен тяжелым взглядом, но скрыть в голосе нотки боли все-таки не удалось. Мадлен ничего не ответила. Она очень хорошо умела молчать, вынуждая собеседника на разговор. – Я не собирался тебя обманывать, и если бы ты немного подождала, Лин, поняла бы это. Тишина. – Все уже в далеком прошлом, Джек… Или Джон? – Она усмехнулась. – И я не хочу бередить былые раны. Все-таки Мадлен не выдержала напряжения. Она поправила волосы и переступила с ноги на ногу. Я тоже почувствовала себя неуютно. Диван оказался не самым удачным местом, и я уже пожалела, что не ушла. В комнате стало душно и жарко, будто они своими сдерживаемыми эмоциями накалили ее. Легче было бы подслушивать на кухне. Отец казался спокойным, его нервозность выдавали лишь едва заметные движения пальцев, потиравших обручальное кольцо. Я только сейчас заметила, что оно было таким же, как у Мадлен. И он никогда его не снимал. – Зачем ты пришел? – Мадлен его слова не впечатлили. Меня тоже. Но мне показалось, что ее глаза заблестели. Или это просто луч, так некстати пробившийся через хмурые облака? – Объясниться. Тогда ты не оставила мне шанса, – голос отца был тверд. – Мы заключили пари. Это правда. Глупое, безрассудное, ненужное. Но у меня не оставалось другого выхода. Я проиграл кучу денег и облажался по полной. Я знаю, что с самого начала был неправ по отношению к тебе, все было ложью, кроме, – он выдержал паузу, – моих чувств. Шлепнув себя рукой по лицу, я съехала по спинке дивана в полулежачее положение. Я не могла такое слышать. И видеть. Это что, бразильская мелодрама? Только из отца плохой Дон Жуан. Его недовольный взгляд переметнулся на меня. Через пальцы я видела, что он посерел до цвета пиджака. Я сжала руки плотнее и замерла, слившись с диваном. Только легче не стало. Все эти годы отец не игнорировал меня, нет, он уберегал от своих любовей. Такое нелегко осознавать: мой праведный папаша на самом деле был обычным гадом и плейбоем. – Сэм! – в голосе Мадлен послышался укор. Конечно, какое у меня право вмешиваться! У меня ни на что нет прав, потому что я никто! – Что? – Я убрала руки и злобно посмотрела на отца. Пусть убьет. Все равно. – Джек Бернер! – Я еще никогда не позволяла себе такой грубости. Но время пришло. – Кто моя мать, ответь? Очередная ошибка? Одна на миллион?! Своим взглядом он мог бы проколоть мне бровь – как раз об этом я мечтала последнее время, но не решалась сделать. Его скулы заострились. – Твою мать звали Клара. И она действительно была ошибкой. – Отец крепко стиснул зубы и сжал кулаки, воздерживаясь от дальнейших комментариев, но сказанного было достаточно. Им он сделал гораздо больнее, чем если бы проткнул меня. Сколько я себя помню, к нам никогда не приходили женщины. Он не был бабником, и я, конечно, сильно преувеличила на этот счет. Но его слова! Уж лучше бы он молчал. Теперь получалось, что я – результат ошибки. Жуткая, убивающая тишина. Они оба смотрели на меня, а я – на них. Душно. Набрав в легкие побольше воздуха, я поднялась с дивана, зацепилась носком ботинка за коврик и упала на колено. Мадлен повернулась ко мне, но я отбила ее руку: – Не надо. – Выпрямившись, я бросила уничтожающий взгляд на двух дураков и поняла, что мне срочно нужно в туалет. Выбежав из комнаты и заперев за собой дверь, я шлепнулась на унитаз и закрыла лицо руками. Желудок крутило, кишечник подвывал ему бурлящим гимном. Хорошо, что я не успела пообедать. Привкус горечи и желчи смешались со слюной, но это было ничто по сравнению с отравой, разъедающей изнутри. Лучше, если бы я тут и осталась. Провела последние дни никчемной жизни на унитазе или утонула в нем, и останки моего тела нашли бы через несколько месяцев. И записку: «Это кости Сэм. Никому не нужной ошибки. Протухшего лука из гнилой корзины овощей». Когда я вернулась, отец сидел на диване рядом с Мадлен. Он держал ее ладонь в своей, и она не сопротивлялась. Увидев меня, отец отстранился. Выражение лица стало суровым. Я прошла мимо, плюхнулась на стул и сложила руки на груди. Хотели так просто от меня избавиться? Да только я передумала умирать. – Что ж, мне пора. – Отец поднялся и поправил брюки. – Увидимся вечером. Я заеду за тобой. – Слова адресовались Мадлен. Меня он специально игнорировал, а я чуть не подавилась возмущением и закашлялась. «Что? Разве может все решаться так просто? Семнадцать лет в небытие, и никаких эмоций?» Ноль внимания. Думаю, даже если бы я упала со стула, они бы и дальше не оторвали взглядов друг от друга. Я откинулась на спинку, закатила глаза, но отец и Мадлен, похоже, специально не замечали меня. Получив ее согласие, он сухо попрощался со мной и ушел. – Это будет чисто деловая встреча. – Мадлен обратилась ко мне. – И незачем так смотреть, – добавила она, поставив руки на пояс. Но я не отвела насмешливого взгляда. – И что это значит? Что ты на него уже не злишься? – не поднимаясь со стула, я засунула руки в карманы шорт. – При чем здесь это? – нахмурилась Мадлен. – Мы были молоды и совершали необдуманные поступки. Но это твой отец. И ты не имеешь права осуждать его. Она снова читала мне нотации. – М-да, – разочаровано выдохнула я. – Весело. – Что? – Мадлен приподняла бровь. – Он тебя бросил, ты его простила, а я вообще плод случайной связи. Лучше бы мне всего этого не знать. Трудно было признаться, но отец был прав. Мне не стоило копаться в его прошлой жизни – знание принесло лишь разочарование и опустошение. Ее взгляд смягчился. Она подошла ко мне и потрепала по волосам: – Пусть твой отец и не был серьезным в то время, но он не бросил тебя, не отказался, а это уже много. – Похоже, она убеждала больше себя. Хотя была права. Другой бы кинул незаконнорожденного ребенка, а он взял и воспитал. Вернее, взял и оставил на попечительство Фрэнка. Но не мне его судить. – Клара… – задумчиво повторила я имя своей матери-кукушки. Сколько раз мне представлялась встреча с прошлым! Рассматривались всевозможные варианты, но реальность превзошла самые невообразимые фантазии. Не самая великолепная, но на то она и реальность. Красиво бывает только в сказках. Зато я нашла Мадлен. В душе перестали плясать вокруг жернова с отцом злые черти, огонь моментально потух, и сейчас там веяло легкой прохладой и пеплом. Эта женщина за считаные недели стала мне ближе, чем любой другой человек. Она была крупинкой той жизни, которую не довелось сложить в красивый квадратик. Но она находилась рядом. Реальная. И я была счастлива. – Возьми его. – Мадлен протянула мне кольцо. – Я хочу, чтобы оно осталось у тебя. Как память. – Спасибо. – Я хмыкнула и взяла из ее рук маленький кусочек счастья. Когда-то он чуть не скрепил два любящих сердца нерушимой клятвой. Возможно, они еще будут вместе – или нет. Но мне бы этого очень хотелось. Глава 28 В мой сон ворвался ревущий звонок телефона. Я нехотя перевернулась на спину, посмотрела на часы и подпрыгнула в кровати. Ничего себе! Час дня! Вот это я разоспалась! Вчера мы всю ночь просидели с Мадлен. Она рассказывала о своей жизни, а я – о своей. Нашлось много тем для разговоров – все и не переговорить. Телефон продолжал вибрировать и орать. На дисплее мигало имя Пабло. Я схватила гаджет и нажала на ответ. – Ты где? В горы ушла? – тут же завизжал нетерпеливый голос. – Да нет, спала, – сказала я правду, протирая глаза. Трубка замолчала. Наверное, «ушла в горы» прозвучало бы реальнее. – Меньше по клубам шастать надо, – наконец выдал коротышка. – Короче, я все устроил. Хозяйка согласилась, но мне пришлось сказать про Сэма. По-другому никак. – В трубке послышались гул и шум машин. – Хорошо, – кивнула я. В принципе совершенно неважно, знает поставщик мое имя или нет. – Когда встреча? – Сегодня. – Пабло говорил торопливо. – В конце пляжа есть заброшенное место. Товар привезут в десять вечера. В домике, где его оставят, будет гореть свет. Заброшенное место? Уж не то ли самое, где мы встречались с Питом? – О’кей. Я передам брату. Спасибо. – Давай. С тебя свиданка. – Трубка замолчала, и я откинула телефон в сторону. – Прости, Пит. Но, похоже, я найду торговца раньше тебя, – довольно пропела я, потянулась и соскочила с кровати. Требовалось переделать кучу дел. Во-первых, следовало перевезти вещи обратно к Мадлен. С Дэном вопрос уладили, так что оставаться у Милы было бессмысленно. Как прошла их встреча с отцом, я спрашивать не стала. Мне очень хотелось, чтобы они помирились, но надо было смотреть правде в глаза: Мадлен выходит замуж. И она ясно дала понять, что ничего в своих планах менять не собирается. Возможно, я бы на ее месте поступила так же. Во-вторых, я пообещала съездить с ней в город, пройтись по магазинам, закупить нужные вещи для бутика и просто вместе прогуляться. Видимо, она всерьез решила заняться моим перевоспитанием, несколько раз непрозрачно намекнув, что девушке не следует ходить как парень и пугать всех своим видом. Хотя я и не пугала. Они сами боялись. Но кто же знал, что я так просплю! Работу Мадлен заканчивала в три, и я побежала в душ. К счастью, Милы не было дома. Я собрала чемодан, написала ей записку и оставила на комоде ключ и куртку Пита. Довольно шустро переползая на своей машинке-улитке через парк, я вдруг увидела ребят. Они сидели на лавочке и бренчали на гитаре. Я помахала им рукой, они поприветствовали меня в ответ. Чемоданы-кочевники, покоящиеся на сиденье сзади, их уже не удивляли. Они лишь усмехнулись, а Джимми сострил, посоветовав не доставать их из машины вообще. Дома я покидала вещи в шкаф и к трем часам ждала Мадлен у офиса. Она попросила надеть любое платье из ее гардероба, но я категорически отказалась, чем немного расстроила ее. Поэтому пришлось пообещать, что в следующий раз, когда мне надо будет куда-то пойти, я обязательно надену одну из ее тряпок. С Мадлен я чувствовала себя непринужденно и легко, мы болтали обо всем на свете, и я впервые чувствовала себя нужной. Поток тем не кончался, открывая новые просторы для познания друг друга. Когда солнце уклонилось за горизонт, я засобиралась домой. У Мадлен была встреча в городе с женихом, поэтому в лагерь я вернулась одна. На пляже было пусто. Спустившись с набережной, я повернула в сторону заброшенного места. Луна и звезды исчезли, оставив небо тонуть в густой темноте. В одном из домиков я заметила огонек, который то исчезал, то появлялся, будто подзывая меня, и направилась туда. Внутри я огляделась. Кто-то сидел на корточках в углу. Пабло не предупредил, что меня будут ждать, и от неожиданности я вздрогнула.