— Эд, ты его слышал, — внезапно заговорила Алена, решительно усаживаясь на банкетку и закидывая ногу за ногу. — Мне по барабану, чем вы, мальчики, тут меряетесь, но я вас, пожалуй, рассужу. Хорош понтоваться! Все будет так, как сказал мой брат. Эдик внимательно оглядел Алену и, очевидно, неплохо ориентируясь в языке тела, которое он с таким усердием охранял, счел ее демарш достаточно серьезным, чтобы положить конец холостым спорам и выпалить из своего основного калибра. Выстрел этот, как и ожидалось, пришелся на мою долю. — Ситуация следующая, — Эдик смотрел только на меня. — Дом ваш, Дмитрий Андреевич, и я шагу здесь не ступлю против вашей воли. Однако, учитывая обстоятельства, Алену Андреевну я оставить в вашем распоряжении не смогу. Сожалею, но это категорически исключено. Сами понимаете: инструкция. Желаю вам приятного вечера и прошу прощения за потраченное время… Что ж, возможности сохранить лицо мне, по-видимому, уже не предлагалось. Милый, разлюбезный Степан! Почему тебя нет, когда ты так нужен? Всего-то ты и требовал от меня, недоумка: продолжать оказывать содействие. Уж такая малость. А теперь вот придется идти на Эдика врукопашную. Лицу это точно на пользу не пойдет… — Эдичка, прелесть моя, думай, что говоришь, — Алена заметила свое отражение в зеркальной дверце шкафа и последовательно поправила сначала волосы, а затем грудь. — Умный парень, но, бывает, такое сморозишь. Давай тогда по душам, раз такое дело… Я уже здесь. И никуда отсюда не двинусь. Коснешься меня — пожалеешь. Испортишь мое чудесное настроение — пожалеешь. Откажешься прокукарекать, когда я попрошу, — тоже пожалеешь. Нет, мне не нужно, чтобы ты кукарекал, но нужно, чтобы был готов, если понадобится. Или я, Эдичка, с чистой совестью спроважу тебя к херам собачьим. И сделаю это так, что сначала ты сам туда отправишься, а уж потом тебе твои яйца отдельно подошлют. Как я это сделаю? Ну, смотри: ложь, клевета, подтасовка… слезы еще очень хорошо срабатывают… Знаешь, как меня жалко становится, когда я плачу? Жуть! Кто же такую лапочку мог обидеть? В папеньке просто зверь просыпается… Прости, чувак, но у меня на такие случаи тоже инструкция — прямо в генах прописана. А ведь могли бы жить долго и счастливо… Разве мы не одинаково понимаем наши отношения? Судя по реакции Эдика, до настоящего момента свои отношения с подопечной он понимал несколько иначе. Но, воздадим ему должное, его массивная, гладко выбритая челюсть недолго провисела в воздухе, а, откатившись на исходную позицию, клацнула довольно громко. — Благодарю за откровенность, — вступил он вполне официальным тоном, но сразу же сменил его на иной, к которому, как я догадывался, они пришли с Аленой за многие годы вынужденного партнерства. — Алена, то, на чем ты настаиваешь, имеет свои границы. В этот раз речь идет о формальности. Я могу отступить от правил, и никакого кризиса это не вызовет. Здесь нет реальной угрозы, мы все это понимаем. Но в других условиях… В других условиях такой просчет может стать фатальным. Я обеспечиваю твою безопасность и отвечаю за нее не только перед своим нанимателем. Верь не верь, но в первую очередь я несу ответственность перед самим собой. Поэтому мне нужно четко знать, на что я даю свое согласие. Если подобное войдет в норму, и я окажусь не в состоянии сохранять контроль… — Эд, ты меня уже столько лет знаешь, а все никак не привыкнешь, — Алена сожалеюще развела руками. — Скажи, мне моя задница дорога? Эдик позволил себе испустить болезненный вздох: — Боюсь, я не понимаю вопроса. — Да чего уж там не понять, — отмахнулась Алена. — Для меня дороже нее ничего не существует. Думаю, здесь все такие, но я одна из всех имею смелость это признать. Ну, и с задницей мне, конечно, повезло больше вашего, ребята. Без обид! Такой как не дорожить… Только два человека и есть на всем свете, для которых мне своей задницы не жалко. Но сейчас не об этом… Эд, я часто с тобой спорю, когда дело и правда касается моей безопасности? — Мне отвечать? — дисциплинированно уточнил Эдик. — Без разницы: ответ нам обоим известен. Никогда такого не было и впредь никогда не будет. Ответь мне лучше вот на что — это важно: у нас с тобой все в порядке? — На тех условиях, которые только что прозвучали? Алена медленно кивнула, глядя ему прямо в глаза. — Да, все в порядке! — твердо заявил Эдик, совершенно как несколько часов назад, после триумфального рейда по моему жилищу. — Степан, мы уходим. Доброй ночи, Дмитрий Андреевич. Закройте за нами дверь, пожалуйста… — Увидимся! — крикнула им вслед Алена. — Вику мне там не напугайте, варвары! Оказавшись наедине со мной, сестренка устроила мне небольшую выволочку: молча покрутила пальцем возле виска и больно ущипнула за складку на животе, о существовании которой я до сих пор даже не подозревал. Поскольку только этим я и отделался, можно было заключить, что настроение у Алены оставалось просто сказочным. Ничто не могло омрачить ее грядущего свидания. Она быстро проверила, на месте ли еще ее отражение в зеркале и не случилось ли с ним за время разлуки какой-нибудь неприятности, после чего занялась мной и энергичными мановениями рук в два счета поправила мою прическу. — Опять бока отлеживал на своем диване, — благодушно проворчала Алена, пробуя различные положения для моей отросшей челки. — Может, я чего не понимаю в ваших отношениях? Если я ему теперь золовкой довожусь, то так и скажи… Димочка, что с футболкой? Ты жевал ее, что ли? Через минуту Вика появится, а ты у меня вахлак вахлаком… — И что с того? — возразил я. — Мне-то зачем перед ней красоваться? Прима сегодня — ты. — Ну еще бы! И во мне должно быть прекрасно все. Даже твоя футболка, если такое вообще возможно… А ну-ка подыши на меня! — Алена! — я обидчиво отстранился. — У меня уже несколько часов капли во рту не было! — Уже несколько часов? Ох, жаль все-таки, что ты не женился. Именно это и мечтает услышать всякая любящая жена. — Между прочим, я нам ужин приготовил, — с гордостью ввернул я. — В столовой все уже накрыто. Чувствуешь какой запах? — Ах вот это что! — сестрица сильно потянула носом. — А я-то думаю, откуда здесь настоящей едой может пахнуть? То ли холодильник забыли закрыть, то ли ту, другую помойку… Да ладно, Димуль, я шучу! Если глупо, прости: это от нервов… А пахнет действительно вкусно. Умница ты моя! Дай чмокну. Вот Викуля пожалует, тут мы и отужинаем… Глава 8 Викуля пожаловала практически сразу. Дверь тоненько проверещала каким-то не своим голосом, и я двинулся открывать. Как выяснилось, не в одиночку: не сделав и шага, я столкнулся с Аленой, которая чувствительно впечаталась в меня плечом. — Хочешь открыть сама? — предупредительно отступил я. — Нет, давай ты… На Алену стоило полюбоваться. Такого огненного румянца на щеках своей Белоснежки я, пожалуй, не мог и представить, а ее синие фары сияли так ярко, что впору было призадуматься. Выходит, это все-таки случилось. Моя сестренка втрескалась по самую маковку. То есть, целиком потеряла голову от избытка переживаний, прихлынувших к ее сердцу — достаточно изощренному, но не слишком опытному по части подлинно сильных чувств. Хорошо ли это, девочки? Справитесь ли вы с вашей любовью, если она уже захватила вас хлеще тех мимолетных романов, век которых недолог, зато все отпущенное время измеряется сладкими часами уединения? Знаете ли вы, где окажетесь, единожды взмахнув теми крыльями, что подарены вам судьбой? Примет ли вас в итоге скромная каморка счастья, не тесная лишь для пары избранных друг другом? Что ж, посмотрим… Посмотрев, я испытал сильнейшее потрясение, к которому меня никто не подготовил. Вика стояла на пороге в совершенном спокойствии и, едва отворилась дверь, с любопытством оглядела меня с головы до ног, уделив при этом больше внимания разноцветным носкам, чем застывшему от удивления лицу. Впрочем, к нему ее пытливый взор вернулся уже через мгновение, наполненный свежими и, кажется, довольно приятными впечатлениями. Я узнал ее с первого взгляда. Вернее, узнал, конечно, не ее. Тем самым оригиналом эта девочка быть никак не могла, а значит, устремив на меня наивные карие глаза, передо мной стояла копия — диковинный новодел, под чьими чарами моя искушенная сестра таяла сейчас, как та Снегурочка в лучах Ярилы. Внешнее сходство с Вайноной, какой она сохранилась для мира в своих ранних фильмах, было и впрямь поразительным. Даже приметная умышленность, проглядывавшая в некоторых чертах этого иллюзорного образа, не умеряла исходящего от него очарования. Однако отнюдь не это ошеломило меня в моей гостье. Неожиданность заключалась в другом. Поднятому ко мне личику впору было глядеть со школьной скамьи, классе этак в восьмом-девятом, лениво щурясь на доску и чавкая противной розовой жвачкой, которой, разумеется, юное создание как раз с упоением и чавкало. Сколько же лет этому бедствию? Четырнадцать? Вряд ли пятнадцать… Что за черт? Алена совсем рехнулась? Нет, в наши дни бывает всякое. Под своим мешковатым спортивным костюмом Вика могла скрывать какие угодно сюрпризы. Алене, которая и сама созрела раньше срока, сие уж точно известно, а, зная ее вкусы, легко можно представить, что Вике в данном отношении есть чем похвалиться. Только что это меняет? Ранние похождения сестры меня ничуть не волновали (в конце концов, Алена уже тогда была Аленой), но замутить с такой же акселераткой, как она, в свои полные двадцать — это чем же нужно было думать? Если малышке уже пора, так на то есть легион озабоченных сверстников. Ну, или уйма сверстниц, если ей такое больше нравится… — Привет! — сказало мне бедствие. — Я — Вика. По-моему, вы мне не рады… — Устами младенца, а? — в дальнем конце холла, у дверей, ведущих на лестницу, расположился Степан, взиравший на нас с нескрываемым ехидством. По официальной легенде эта пигалица пришла ко мне. По гораздо менее убедительной легенде — якобы в качестве массажистки, которой, должно быть, негде больше переночевать, кроме как у случайного клиента. Так что Степану было что припомнить своему недавнему обидчику. Типичная «семнадцатая», как тут ни крути. Классика жанра… — Пошел прочь! — утомленно скомандовал я. — А вы проходите, Виктория. Порадуемся внутри. По правде говоря, мы очень вас ждали. — Тот парень проверил мой пакет, — не двигаясь с места наябедничала девчонка, тряхнув огромным черным мешком с логотипом центрального универмага. — Он правда имел на это право? — Просто ни на что другое он не годен, — успокоил я Вику. — А кормиться как-то нужно. Заходите в дом, и больше мы его не увидим. И здесь она совершила то, за что мне захотелось ее… ну, я не знаю… поставить «отлично» в ее дневник, если вдруг он находился при ней, втиснутый, к примеру, за пояс необъятных спортивных штанов. Вика воровато оглянулась назад, вытянула изо рта гигантский розовый комок жевательной резинки и бестрепетной рукой прилепила его к стене. — Вот, посторожите пока, дяденька, — обратилась она к Степану. — Займитесь полезным делом. Буду уходить — обязательно заберу. И прошла мимо меня в прихожую. Встреча у девушек получилась немного сумбурной. Алена шагнула вперед и, не решив, очевидно, как ей лучше приветствовать подругу в моем присутствии, обозначила в воздухе какое-то робкое объятие, подкрепленное, впрочем, самой счастливой улыбкой из тех, что я у нее видел. — Привет! — сказала она. — Бог мой, как же я соскучилась! Вика поступила иначе. Она поставила на пол свой странный пакет, запросто подошла к Алене и, преспокойно запустив пятерню в волосы на затылке, мягко прижалась к ее губам. Сестренка обескуражено стрельнула глазами в мою сторону, но тут же опустила ресницы и увлеченно ответила на поцелуй, с нежностью проведя ладонью по Викиной щеке. Конечно, я не впервые наблюдал, как целуется моя сестра, однако на этот раз у меня в прямом смысле перехватило дыхание. Снова я начал дышать, лишь когда влюбленные наконец-то отцепились друг от дружки и повернули ко мне свои лучезарные физиономии. — Знакомьтесь, — предложила Алена. — Димочка, это моя подруга Вика. Я тебе про нее рассказывала: немного, но, если честно, чуть ли не все, о чем сама пока что знаю. Она чудесная, и я очень хочу узнать ее получше… Викуль, а это мой старший брат Дмитрий. Самый любимый человек на земле и единственный, кому я полностью доверяю. Возможно, он тебе понравится, хотя обычно у него это не сразу выходит… «Надо же, — подумал я, почти растрогавшись. — Откуда что берется. И ведь ни единого раздражающего словечка за целую речь… Только что же ты делаешь, сестрица? С каких пор вместо того, чтобы трепаться и флиртовать, ты выкладываешь, прости господи, все, что за душой имеется?» — Рад нашему знакомству, — сказал я вслух. — Алена действительно кое-что рассказала, но, боюсь, гораздо меньше того, о чем хотелось бы знать лично мне… прежде чем лично она узнает вас получше. — Это загадка, да? — предположила Вика. — Вы так думаете? — А по мне, какая-то дичь, — выдала свою версию Алена, почуяв что-то неладное. — Димуль, здесь все свои: хватит интересничать. — Да нет же, — вступилась за меня Вика. — Тут как у Бильбо, помнишь? «Половину из вас я знаю меньше, чем мне хотелось бы, а другую половину люблю вдвое меньше, чем она того заслуживает». Это точно загадка! И, кажется, я нашла ответ… — Значит, так! — я послал сестре один из экстренных семейных сигналов, призывавших к немедленным действиям. — Алена, можно тебя на пару слов? Нужно кое о чем посоветоваться в столовой… По поводу ужина… — Мне шестнадцать! — ни с того ни с сего объявила Вика, зачем-то хлопнув себя при этом по мягкому месту. — А будет ужин? Алена озадаченно посмотрела на подругу, а затем точно такой же взгляд достался мне, но уже приправленный известной долей перца, которая обещала стократ умножиться, если сестренке срочно все не растолкуют. — Вот как? — признаться, я тоже кое-чего не понимал в этой сценке. — Это крайне любопытный факт, Виктория. Но почему вы решили огласить его именно сейчас? — Дмитрий, а вам не трудно будет звать меня Викой? Можно — Витой… Не знаю, как вы, а я не выношу своего полного имени. Понимаете, в нем есть такой неприятный сверлящий звук… Будто дрель за стенкой включилась. — Проще простого, — невольно усмехнулся я. — В таком случае, вы можете называть меня Димой. Примерно по тем же причинам… Но вопрос остается прежним, Вика. Почему шестнадцать? — Потому, что это и есть ответ на вашу загадку. Разве нет? Шестнадцать. Возраст согласия. Вы же из-за этого беспокоитесь… Если что, я и паспорт с собой захватила, — она снова хлопнула себя по заднему карману штанов. — Показать? — Дима, это правда? — Алена ласково приобняла меня за талию в поисках какой-нибудь складки на моем теле, подходящей для тайной экзекуции. — Ты что, реально из-за возраста паришься? А паспорту поверишь? Или, может, давай распилим Вику пополам и посчитаем кольца? — Алена, он волнуется, — опять встала на мою защиту Вика, хотя и в манере, несколько игнорирующей мое присутствие. — Ведь мы с тобой переспим этой ночью, если все сложится. По мне не скажешь, однако со мной все будет очень по-взрослому. Вот увидишь. А у Димы насчет меня сомнения… — Ох, мать… — столь выпуклый образ ее будущего заставил сестренку задохнуться, и она временно выбыла из игры. — Понимаю, вам еще рано такое слышать, мадемуазель, — сказал я Вике, — но вы определенно выглядите моложе своих лет. Когда-нибудь это станет поводом для пошлых комплиментов. А пока я должен был убедиться, что никому здесь не придется зубрить природоведение в перерывах между прочими занятиями. — Природоведение! — кажется, мне впервые удалось насмешить нашу гостью. — Дима, а почему вы прямо не спросили? — Хороший вопрос… Вероятно, потому, что после моего собственного шестнадцатилетия минуло еще лет двенадцать, и, сказать по правде, ничему сугубо прямому эти годы меня научить не могли. — Все равно твой косяк, Димочка, — обрела голос Алена. — После моего шестнадцатилетия прошло четыре года, а никакого доверия я у тебя так и не заслужила. Нельзя было хоть разок на меня положиться? — Девчонки, не взыщите! — потребовал я снисхождения. — У вас, скаженных, мысли уже явно к иным планетам воспарили, так что кто-то должен был сохранять трезвость в этом доме. Кстати, по части трезвости на меня больше не рассчитывайте: моя полицейская миссия выполнена и мне точно пора пропустить пару стаканчиков… В общем, прошу к столу! — Отлично! То, что надо! Пока я сюда поднималась, вспоминала — что я ела в последний раз. Так и не вспомнила… В общем, я жутко голодная, — порадовала меня Вика и, не наклоняясь, а только переступив с ноги на ногу, каким-то неуловимым движением оставила свои кеды стоять на полу прихожей — один подле другого. Под кедами у нее не оказалось ничего, кроме маленьких босых стоп, которые она с удовольствием размяла, несколько раз приподнявшись на носочках. — Викуль, да ты бы не разувалась, — запоздало спохватилась Алена. — Мы же не японцы. Пол тут не сказать, что чистый, а в комнатах так и вовсе натуральный хламовник. Там на такое можно наступить, что лучше уж на гадюку, чтобы не долго мучиться… Я только кроссовками и спасаюсь. — Дома положено ходить босиком, — авторитетно заявила Вика. — Для ног нет ничего вреднее обуви. Ножки должны дышать и радоваться жизни. А у тебя, Ален, считай, два гробика на них надеты. Хотя бы ради меня — не хорони их раньше времени. — Ах, вон что, — растерянно пролепетала сестрица, в ужасе воззрившись на свои белые мажорские котурны, которые с легкостью добавляли к ней добрых десять сантиметров роста. — Ну, я тогда сниму, наверное…