Вокруг по-прежнему царила мертвая тишина, нарушаемая лишь интимным шепотом кондиционера. Придерживая полы халата, я со страдальческим вздохом опустился на диван и — крайне удачно уселся на пульт от кинотеатра. Экран засветился. Сердце замерло. «Бу-ра-ти-но! Бу-ра-ти-но!» — обрадованно заскандировал многоголосый хор. «Да чтоб вы все околели!» — в бешенстве прорычал я и, выхватив из-под себя дьявольскую машинку, учинил беспощадную расправу, одним метким выстрелом отправив в небытие всю оголтелую компанию. Успокоив дыхание и закурив, я вновь опасливо прислушался к спящему дому. Увы, не такому уж и спящему, как можно было надеяться. Моя глупая оплошность явно кого-то потревожила. Сначала на девичей половине наметилась неясная возня, затем отчетливо стукнула дверь гостевой спальни, после чего включился и зашелестел душ. Я был почти уверен, что это не Алена. Во-первых, никто не ныл и не сыпал ужасными проклятиями. А во-вторых, с чего бы Алене просыпаться? Наша принцесса на горошине могла целую ночь не сомкнуть глаз из-за того, что постеленные ей простыни странно пахнут (один раз они пахли у нее «мухоморами», что бы это ни означало), но если уж сестрица засыпала, то будьте покойны — добудиться ее не было никакой возможности. Принцесса превращалась в совершенное бревно, глухое ко всему происходящему, если не считать того, что такое бревно могло крепко куснуть вас за палец, если в попытке воскресить его к жизни вы бы отважились зажать ему нос, как это сделал однажды некий недалекий родственник принцессы… Не Алена плескалась довольно долго, по всей вероятности, без остановки переключая душ с одного режима на другой и с наслаждением подставляя свое любознательное тельце то под мощный водопад, то под рассеянный дождик, то под пелену водного тумана, в которой можно стоять бесконечно, ощущая, как твоя бренная оболочка постепенно растворяется в теплом приветливом облаке, спустившемся сюда прямо с небес Эдема. Затем, вероятно, нужно было тщательно промыть короткие не русые волосы, испытав на деле несколько диковинных шампуней, натащенных сюда неведомо кем. А еще там имелась целая пропасть разных мочалок, губок, терок и щеток, предназначенных невесть для каких гигиенических ухищрений, которыми можно было поскрести на пробу то тут, то там, а некоторые из них, вполне возможно, годились и для того, чтобы отшлифовать с их помощью свои гениальные подошвы… Я несколько замечтался, представляя, как, выбравшись из душевой кабинки, не Алена увлеченно разглядывает себя в огромном настенном зеркале, играясь с его разноцветной подсветкой, и пропустил момент, когда в гостиной бесшумно возникла невысокая девичья фигурка, завернутая в куцее сиреневое полотенце. Я никогда не понимал, как они это делают и на каком честном слове держится вся эта хлипкая композиция, но по опыту знал, что если сему наряду и суждено упасть, то только по воле его гордой владелицы. Кристина, например, не раз роняла такое вот полотенце к моим ногам одним шаловливым движением бровей. Во всяком случае, так это выглядело… Я с тревогой посмотрел на густые черные брови вошедшей. Нужно сказать, что с лица Вики уже исчезли всяческие косметические глупости, благодаря которым ее сходство сами знаете с кем достигало степени неразличимости, однако теперь на этом еще более помолодевшем лице отчетливо проступили черты собственного характера девушки, несвойственные, сколько можно судить, ее знаменитому прототипу. Я не великий физиогномист, но нельзя было не заметить, что в Вике заключено гораздо больше здравого смысла, чем могло показаться поначалу, а кроме того, ее облик свидетельствовал о необычайном упрямстве. Легко можно было представить, как этот округлый подбородок строптиво выдвигается вперед и маленький черноглазый бульдозер прет к намеченной цели, превозмогая все трудности и терпеливо снося неудачи. А как быть с препятствиями? В особенности если таковыми становятся люди? Взгляд Вики не выдавал в ней склонности к суровым решениям, однако нельзя было угадать, как исказится это лицо, трогательно облепленное мокрыми волосами, в минуту сильного гнева. Не вздыбятся ли тогда эти самые волосы султаном рассерженных аспидов над грозными, мечущими молнии очами… Впрочем, кажется, я увлекся. Удивительно как разыгрывается воображение по ночному времени. Вот уже и до аспидов дошло… Вика остановилась в трех шагах от моего дивана и, заложив руки за спину, принялась покачиваться на длинных худых ногах, открытых взору настолько, что их задрапированное полотенцем продолжение наверняка называлось уже как-то иначе… — Привет! — кивнула мне Вика. — Симпатично у тебя тут, ничего не скажешь. По нашему девчачьему разумению так вообще красота. Все такое розовое, как в домике у Барби… Это для настроения? — Для настроения я предпочитаю спиртное, — хмуро отозвался я, не слишком обрадовавшись такой аналогии. — Не нравится розовый — пульт освещения на стене, справа от выхода: предлагаю им воспользоваться. — Пультом или выходом? — А ты молодец… Ладно уж — пультом. Можешь выбрать иллюминацию на свой вкус. Любые цвета, какие пожелаешь… — Совсем как у меня в ванной, — сообщила девушка. — Знаешь, там есть зеркало с разноцветными лампочками. Можно смотреть на свое отражение и представлять, что ты хамелеон. Только лучше выключить верхний свет и делать это голышом. — Вот как? У ТЕБЯ в ванной? — заинтригованно переспросил я. — А позволь уточнить: ты сейчас про какую ванную? Про ту, из которой только что вышла? — Ну да, — подтвердила Вика. — Про ту, что рядом со спальней. — Рядом с ЧЬЕЙ спальней, интересно знать? — Дима, ты чего? Рядом с моей, разумеется… — юная интервентка вовсю пожирала взглядом настенный пульт управления вселенной и потому не слишком вникала в тонкости учиненного мной допроса. — В свою ты меня не приглашал… — Что ж, ясно, — по-видимому, насчет ее умения чувствовать себя как дома можно было не беспокоиться, равно как и о способности четко проводить границы. — Если честно, даже не подозревал, что мы соседи… — Вот этот пульт? — подойдя к стене, Вика поигралась с кнопками и, после нескольких творческих неудач, вызвавших у нее радостный смех, соорудила в гостиной прохладную синеватую мглу с лиловыми тенями по углам. — Ну, вот: то, что надо… Прости, ты что-то сказал? — Нет, просто размышлял кое о чем… Чем еще заняться в третьем часу ночи? А, кстати, почему ты не спишь, уважаемая соседка? Из-за меня? В смысле, это я тебя разбудил? — А разве ты меня будил? Когда? И зачем? — Вика снова вернулась к моему дивану. — Не нарочно, разумеется. Но мог пошуметь по неосторожности. Вышло довольно громко. Не слышала, как тут громыхнуло? — Не знаю, возможно. Мне послышался какой-то шум, и я проснулась. Со сна почудилось, будто отчим опять куролесит, а потом я увидела Аленину макушку из-под одеяла и вспомнила, где нахожусь… — Виноват! Прошу прощения за беспокойство… — Ничего страшного. С полчасика я, наверное, вздремнула — для отдыха вполне достаточно. Решила, что можно и прогуляться. Поцеловала Алену и пошла… — Очень мило… Как там у вас, кстати? Все в порядке? — Более чем, — коротко ответила Вика. — Было замечательно. Алена сразу уснула. Девушка на мгновение приподняла подбородок, чтобы полюбоваться на красивые синие сполохи под потолком, и я с изумлением различил на ее шее отчетливые отметины, оставленные чьим-то голливудским прикусом. Любопытно. Раньше, мне кажется, сестренка никогда не пыталась загрызть своих любовниц. — Что ж, если уснула, то уже с концами. Однако до этого, я смотрю, она лихо порезвилась. — Ты про зубки? — догадалась Вика. — Знаешь, это нормально. Кусаться вообще полезно, а некоторым — просто необходимо. Я рада, что у нее так сразу получилось. Многие люди всю жизнь не разрешают себе делать то, чего они по-настоящему хотят. Даже если отчаянно в этом нуждаются. Не удивительно, что Алена тоже из их числа… — Не удивительно для Алены? Ты серьезно? Впрочем, понятия не имею, зачем я спросил… Прости, отвечать не нужно. Не хочу вторгаться куда не следует… — «Куда не следует» — это, видимо, про секс? — Бинго! Именно это я и имел в виду. Слово чересчур витиеватое — из головы вылетело. Спасибо, что напомнила… — Ну вот, теперь ты сердишься… Я вижу, что ты волнуешься за Алену. Это понятно. Вы сильно друг на друга похожи, и оба, хотя и по-разному, очень многое себе запрещаете. И в сексе, и в обычных отношениях с людьми. — Неужели? — очередное самоуверенное высказывание девчонки привело меня в раздражение. — А ты не слишком торопишься с выводами? Боюсь, у тебя недостанет фантазии, чтобы вообразить, сколько всего запретного мы в состоянии себе позволить. И едва ли хватит испорченности, чтобы одобрить хотя бы половину. — Дима, — Вика задумчиво почесала сзади под полотенцем, — все, что ты сейчас сказал, означает одно: иногда ты совершаешь поступки, которые считаешь плохими. И чему здесь, по-твоему, я должна удивиться? Мне все же шестнадцать, а не шесть. Я видела, как делают плохое. Я сама делала плохое: не раз, не два и не три. И со мной делали плохое. Вряд ли ты можешь оказаться хуже всех людей, которых я встречала в своей жизни. Вернее, я уже знаю, что это не так. — Не стану спорить. Возможно, для своего возраста ты повидала многое, но, извини великодушно, рассуждения у тебя все еще детские: то — плохо, это — хорошо. И, нужно заметить, ты и меня умудрилась заразить. Не верится, что я веду подобную беседу. — А это плохо? — Ну, вот опять. Я не собираюсь разыгрывать суперзлодея, но, поверь, если по поводу моих деяний мы найдем с тобой общий язык, значит, я действительно в тебе ошибся, и ты уже достаточно испорчена для нашей компании. Забавная была бы ошибка, но едва ли такое возможно в твоем случае. — Моя испорченность тут ни при чем — ты ведь сам не одобряешь собственных поступков, если так о них говоришь. Наверное, тебя редко наказывают, а ты думаешь, что заслуживаешь наказания. Вот и Алена думает про себя то же самое. И, должно быть, поэтому каждый из вас пытается запретить своему телу быть счастливым… — Давай оставим эту тему. За ужином она себя исчерпала. Твои воззрения я принял к сведению, но имей в виду: мы с моим телом живем душа в душу и надеемся умереть в один день… — Как хочешь… — Вика слегка замялась. — А можно я с тобой посижу? В этом кресле, например… — В кресле, говоришь? — вещим взором я окинул скудную сиреневую упаковку девушки, и их совместная будущность не внушила мне особых надежд. — Собираешься усесться сюда прямо как есть? В полотенце? А о последствиях, случайно, не догадываешься? — Нужно снять? — рука Вики суетливо дернулась к какой-то краеугольной скрепе возле плеча, удерживающей в целокупности все ее ненадежное облачение. — Господи, Вика! Нет, конечно! — я в изумлении покачал головой. — Что ж такое! Не снять, а одеться по-человечески. — Ах, в этом смысле… — девушка нахмурилась и осуждающе зыркнула на свои голые ляжки. — По-человечески уже не получится — я только что штаны постирала. А теперь они сохнут: на той горячей штуке для полотенец… — Просто пейзанка какая-то… Ты что же, руками их стирала? Не в корыте, надеюсь? — Штаны? Нет, в ванной. А что тут такого? Почему сразу «пейзанка»? — Да нет, все в порядке. Но в следующий раз рекомендую воспользоваться машинкой. Там и сушилка имеется. Однако тебе, конечно, виднее. Твоя ванная — твои правила. — Дима, а я придумала. Ты не против, если я позаимствую твою футболку? Ту, что на дверь повешена. Ведь, кажется, тебе она сейчас не нужна… — Бог с тобой, надень хоть ее. На большее, чувствую, рассчитывать не приходится… Похоже, Вика как-то по-своему истолковала назначение предписанного ей дресс-кода (возможно, как дань уважения креслу, а не моей персоне), поскольку приступила к переодеванию немедленно — едва развернувшись к дверям. Я насилу успел возвести очи горе, когда треклятое полотенце соскользнуло с ее спины. Однако уже через секунду, с некоторым запозданием осмыслив полученное мельком впечатление, я вновь опустил взгляд. «Какого черта?» — щелкнуло в моей голове… Нет, вовсе не ладная фигурка удаляющейся от меня Калли́пиги завладела моим вниманием, а куда более знаменательная вещица, нацепленная на ее правую лодыжку и по какой-то таинственной причине не замеченная мною раньше. Мой подарок Алене! Золотой браслет с кучей самоцветных финтифлюшек, который я торжественно преподнес сестре всего год тому назад. Алена была в экстазе, а у меня выдался неплохой денек… Как же так, родная моя? Что делает на этой посторонней ноге, какими бы сказочными свойствами она ни отличалась, мой скромный братский дар, сверкающий отнюдь не самыми скромными каратами? Впрочем, нетрудно было догадаться, как попала сюда эта безделушка. Очертания маленькой стопы с весьма изящной розовой пяткой служили тому лучшим объяснением, а стоило взглянуть повыше, и никаких, круглым счетом, объяснений мне уже не требовалось. Безусловно, девушка была хороша. Добавьте к этому крепкому самодовольному заду Аленину влюбленность, помножьте на восторги первой романтической ночи, и развязка вас уже не удивит. Сестренку явно переполняли чувства, которые она не сумела выразить по-другому, иначе как передарив по-настоящему дорогую ей вещь столь же бесценному и, вероятно, до крайности близкому в тот момент человеку. Душевный порыв Алены я более или менее понимал, но с побуждениями ее подруги все было далеко не так вразумительно… Что значила для нее эта сверкающая мишура? Чем она ей представлялась? Залогом вечной любви? Соразмерной платой за ее привязанность? Конфискацией излишков в стиле ненаглядного Робина Гуда? Моя футболка пришлась Вике почти до колен. Забравшись в кресло, она подтянула под себя ноги и, блюдя приличия, пуритански запихнула длинный подол в пространство между бедрами, от чего вверху под тонкой тканью еще четче обрисовался ее бюст, некстати напомнивший мне ту странную сцену из моего сна… Однако это было уже кое-что, и жаловаться я не собирался. В конце концов, у иных представительниц туземного бомонда я видывал вечерние платья и пооткровеннее, чем этот довольно милый домашний минимализм. Свои влажные волосы Вика наскоро расчесала пальцами и, очевидно, сочла, что и так выглядит лапушкой. Возможно, так оно и было. — Мартини? — предложил я. — Или, быть может, пропустим стаканчик-другой как взрослые люди? Могу угостить таким кальвадосом, от которого твоя шевелюра высохнет за одну минуту. Обещаю, что маме мы ничего не расскажем… — Что-то не хочется, — отказалась Вика. — И мамы у меня нет, только отчим. Хотя с ним я тоже уже не живу… Спасибо тебе, что опробовал мой халат. Как ты себя в нем чувствуешь? — Неплохо, — выпалил я, несколько огорошенный как случайно всплывшим фрагментом ее семейной истории, так и внезапным переходом к халату, с которым я настолько свыкся, что даже забыл о его существовании. — Весьма удачно, что он подвернулся под руку. У меня как раз небольшой кризис по части одежды: она как бы имеется, но находится в слишком многих местах. — Я знаю, где лежит один носок, — с серьезным лицом поведала девушка. — Могу поискать второй. Только не нужно их сейчас надевать — это лишнее. Лучше мы их постираем. — Лучше мы о них забудем, — отрубил я. — Если не хочешь пить, то, может, тогда покуришь? Есть сигары. Отменные. А коли хорошенько попросишь, так и быть — сооружу тебе кальян. — Дима, я же не курю. Вернее, могу покурить за компанию — после секса, если моей паре так нравится, но сейчас немного не тот случай. — Воистину не тот, — согласился я. — Интересная ты особа. Пьешь мало, куришь редко… Ну, не чаще, чем приходится… Следующий вопрос напрашивается сам собой. Вероятно, матом ты тоже никогда не выражаешься? Или только в моем стариковском обществе? — Вообще-то, я очень хорошо выражаюсь. В колледже без мата никак — иначе со мной даже разговаривать не станут. Во всяком обществе свой язык: если хочешь найти в нем место, нужно это уважать. — Да ты, выходит, конформистка? — А это плохо? — Знакомый вопрос. Иными словами, ты просто не в курсе, кто это? — Понятия не имею. Зато теперь я знаю, кто такой эксги… эксги… биционист. — Даже не сомневался, что Алена не преми́нет заняться твоим просвещением. Тем паче, по такому важному предмету. — Не такой уж он и важный, как тебе кажется… Про конформистку тоже у Алены спросить? — Нет, вот этого у нее, пожалуй, спрашивать не стоит. Еще, чего доброго, примет на свой счет… Придется мне самому с тобой повозиться. Ну-с, как бы тебе это объяснить попроще… — Попроще? Дима, а ты точно справишься? — Вика дурашливо заломила брови. — Ладно, давай попробуем… — Помнишь, ты рассказывала мне, как давеча представлялась хамелеоном? — В ванной, перед зеркалом? Конечно, помню… Я тогда еще нагишом была, совсем как эксги… биционистка. — Не отвлекайся… Грубо говоря, конформист — это человек с повадками хамелеона. Только внешней средой для него служит не природа, а общество. Он старается поступать и выглядеть так, как поступает и выглядит большинство окружающих его людей. Даже если самому человеку такое поведение не свойственно, а иной раз и не слишком по душе. Теперь понятно? — Похоже, да. Ты очень доходчиво объясняешь… То есть, этот человек хамелеон не потому, что сам так хочет, а оттого, что все вокруг него хамелеоны? — Постой-ка, — я впал в сомнения. — Дай подумать… — Дима! — позвала Вика. — Я же пошутила. На самом деле, все ведь понятно. Ты спрашиваешь, приноравливаюсь ли я к другим людям. Конечно, приноравливаюсь. Их много, а я одна. За ними сила, а я почти ничего не значу. Большинство из них прожило долгую жизнь, а я все еще на пальцах могу показать, сколько мне лет. Неохота ноги из-под теплой попы доставать, а то бы ты убедился… Поэтому, если мне это не трудно, я делаю так, как все. А делать, как все, обычно не трудно… Буду теперь знать, что я конформистка… И эксги… биционистка тоже, если тебе интересно.