Профессор Мартин Жеводан, недавно занявший пост директора закрытой школы Эмбера, тоже принимал участие в обыске старого завода. Он немного разбирался в мифологии и истории Зерцалии и оказывал посильную помощь представителям закона, которые нашли немало странных и зловещих артефактов. Был обнаружен целый склад одинаковых фарфоровых кукол, на которых ведьмы ставили эксперименты, пытаясь вселить демонов в их миниатюрные тельца. Также полиция нашла старинные колдовские книги, амулеты для темных ритуалов, сырье для производства красного стекла, из которого ведьмы отлили новое тело для Красной Аббатисы. Все было спрятано в многочисленных тайниках в здании завода, и каждый день приносил новые, все более жуткие находки. Как-то, когда на лужайку у ворот завода выволокли очередной сундук с колдовскими книгами, обнаруженный в подвале одного из цехов, рядом остановилась небольшая карета, из которой выскочил мэр городка Вельямин Клоппс. Полицейские вернулись в цех, у ворот остались лишь профессор Жеводан и старик Портер, который также помогал в поисках. – А вот и вы, господа, – выдохнул Клоппс. – Вы-то мне и нужны! – Вас что-то беспокоит, господин Клоппс? – спросил профессор. – Меня с ума сводит все, что творится здесь в последнее время! – заявил Клоппс. – Никогда еще я так не жалел, что являюсь мэром Ост-Стингера! Ведьмы, Мать Скорби, все эти кошмарные убийства… – Но ведь все уже закончилось. – И я очень этому рад! – Мэр принялся обмахиваться платком. – Я готов молиться на Созерцателей, ведь именно они положили конец всему этому безумию. Профессор, вы, кажется, скоро отправляетесь в Экзистернат господина Корнелиуса? – Сегодня вечером, – подтвердил Жеводан. – Поговорите с ним. Может, они делегируют кого-то из своих людей в наш город? Я опасаюсь, что подобная история повторится снова. Мне было бы куда спокойнее, если бы кто-то из опытных воинов постоянно жил в Ост-Стингере. Я даже готов предоставить Созерцателям лучший дом в городе! – Я спрошу у Корнелиуса, – поспешил успокоить мэра профессор. – Возможно, он и согласится. – Жители города будут ему чрезвычайно благодарны. Я предпочел бы забыть обо всем как можно скорее, но мне просто не дадут этого сделать. Поговаривают, из столицы к нам едут корреспонденты какой-то газеты. Хотят написать о нас статью, представляете? В столичных изданиях выйдет материал о нашей глуши! – А я вот очень рад, что наш городишко прославится, – заявил сторож Портер. – Теперь каждая собака будет знать, что такое Ост-Стингер и какие дела здесь творятся! – Да лучше бы он прославился чем-нибудь другим, нежели историей об убийствах и зеркальных ведьмах, – одернул его мэр Клоппс. – Пусть все и закончилось, но мне… В этот момент из ворот цеха с самым озадаченным видом появился полицмейстер Гвиннер. В руках у него были какие-то измятые квитанции. – Сдается мне, что ничего еще не закончилось, – произнес главный полицмейстер, который слышал последнюю фразу мэра. – О чем вы? – Клоппс слегка побледнел. Гвиннер показал ему квитанции. – Я нашел это в конторе на втором этаже завода, – пояснил он. – Наемники ведьм закупали сырье для отливки статуи Красной Аббатисы, здесь написана цена и количество мешков с материалом… Судя по записям, стекла было в два раза больше, чем мы нашли на месте разбитой статуи. Понимаете, что это значит? – Что они купили сырье с запасом, – поспешно пробормотал мэр. – Боялись, что что-то пойдет не так. Какие предусмотрительные ведьмы! Гвиннер показал ему вторую квитанцию. – А здесь стоит сумма, которую директор Эмбер, а вернее, его двойник, заплатил за перевозку! За день до схватки с этого завода был вывезен большой деревянный ящик! – К чему вы ведете, господин Гвиннер? – Вельямин Клоппс упорно не хотел понимать очевидное. – Нельзя ли объяснить? – Они отлили две статуи! – догадался профессор Жеводан. – Поэтому и купили вдвое больше стекла! Статуя Красной Аббатисы осталась здесь, а вторую вывезли с завода незадолго до ритуала. – Что?! – в ужасе воскликнул мэр Клоппс. – И куда же ее увезли? – Я обязательно выясню, – пообещал главный полицмейстер. – Найду перевозчика и прижму его к стенке! – А мне, пожалуй, придется поспешить в Экзистернат, – взволнованно пробормотал профессор. – Господин Корнелиус и Магистр должны узнать об этом, и чем раньше, тем лучше… * * * Туз с невозмутимым лицом опускал визжащую пилу все ниже. Матвей побледнел от страха, его мышцы напряглись до предела. Ипполит Германович Бестужев с безумным блеском в глазах наблюдал за происходящим, и улыбка на его лице становилась все шире. – Остановись! – крикнул громиле Алекс. – Выключи эту проклятую пилу! Я расскажу вам, где сейчас обскурум! – Как быстро он передумал, – разочарованно произнесла Лола. – А я так надеялась, что будет весело. – Говори! – приказал Ипполит Германович. – Сначала пусть он отойдет от Матвея! – заявил Алекс. Туз встретился взглядом с Бестужевым, затем с неохотой выключил бензопилу. – Ну! – прикрикнул толстяк. – Он у меня под курткой, – нехотя буркнул Алекс. – Забирайте! Этот проклятый артефакт не стоит жизни моих друзей. – Какой умный мальчик! – воскликнул Ипполит Германович. – Лола! Женщина грубо обшарила карманы Алекса, нашла сверток и протянула Бестужеву. Тот трясущимися от волнения руками сорвал тряпье с обскурума. – Это же настоящее чудо! – выдохнул он, разглядывая хрустальный куб. – Он прекрасен… Возможно, теперь все пойдет по-другому… – Теперь вы нас отпустите? – хмуро поинтересовался Алекс. – Вы получили, что хотели. – Не все! – заявил вдруг Ипполит Германович, прижав куб к груди. – Как это? – вскинула брови Катерина. – Вы поломали мне жизнь, гадкие детишки! Убили моего сына, нарушили все мои планы! И теперь, когда вы по собственной глупости попали в мои руки, думаете, я отпущу вас живыми? О нет, – покачал головой Бестужев. – Я буду мстить и наслаждаться каждым мгновением мести! Туз, продолжай, – кивнул он телохранителю. Туз и Лола глумливо ухмыльнулись, бензопила взревела снова. Катерина закричала от страха. Алекс громко выругался, а Игорь испуганно уставился куда-то за спину Бестужева. Туз с рычащей бензопилой шагнул к перепуганному Матвею, но тут подвал вдруг залило странное голубое сияние. Ипполит Бестужев прекратил улыбаться и резко обернулся. В старом зеркале за его спиной разгорался яркий голубой свет. На стеклянной плоскости возник странный расплывчатый силуэт. – Что это?! – взвизгнул Ипполит Германович. – Опять?! Он вскинул пистолет и прицелился в зеркало. – Кто бы ты ни был, выходи! – крикнул толстяк. – Вам больше не удастся достать меня! В этот момент зеркало взорвалось, разлетевшись на сотни стеклянных осколков. Волна стекла обдала Ипполита Бестужева, и толстяк завопил от боли. Выронив обскурум и пистолет, он схватился руками за окровавленное лицо. Алекс тут же вскочил на ноги и изо всех сил ударил Лолу головой в челюсть. Не ожидавшая нападения телохранительница отшатнулась, ударилась затылком о стену и без чувств сползла на пол. Матвей выпрямился и всадил колено в живот Туза. Тот с громким охом выронил бензопилу, а Воронин резко крутанулся на месте и ударил его пяткой в лоб. Громила свалился на обломки старого шифоньера. Игорь схватил одну из досок и с силой врезал Тузу по голове. Катерина перепрыгнула через корчившегося на полу Бестужева и схватила обскурум. Затем ребята ринулись вверх по лестнице. Позади раздался крик Туза, грохнул выстрел – пуля вошла в потолок подвала рядом с дверью. Матвей выскочил на улицу первым, остальные мчались за ним. Алекс со скованными за спиной руками сразу растянулся на земле. Катерина и Игорь рывком подняли его на ноги. Из подвала вдогонку беглецам неслись истошные вопли Ипполита Бестужева. – Может, им помочь? – спросила вдруг Катерина, оглядываясь. – Или врачей вызвать? Вдруг он зрения лишился? В этот момент грохнул еще один выстрел. Пуля просвистела где-то совсем рядом. – Да ну его! – отрезал Игорь. – Его дружки о нем позаботятся! – И правда, – поспешно согласилась девушка. Они побежали к калитке. К счастью, она оказалась открытой. Цепь и замок лежали на земле рядом с оградой. Матвей, споткнувшись, врезался плечом в один из столбиков и громко ойкнул. – Ключей от наручников, случайно, ни у кого с собой нет? – спросил он. – Забыла их дома вместе с кнутом и кляпом! – ответила Катерина. – Бегите уже! – проговорил Алекс. – Да старайтесь не сбавлять скорость, в движущуюся мишень сложнее попасть! – Логично, – пропыхтел рядом Игорь. Они выбежали за ограду и помчались вниз по темной улице. Вдогонку им неслись выстрелы, вопли и проклятия Ипполита Бестужева. – Вот так новости, – выдохнула Катерина, едва поспевая за мальчишками. – Бестужев жив и ищет этот самый обскурум… Который когда-то спрятала Виолетта Шадурская. – А сюда приходила какая-то ведьма, после визита которой Бестужев окружил это место охранными символами, – добавил Игорь. – Не устали жить спокойной жизнью? – самодовольно осведомился Алекс. – Думаю, всем вам не хватает прежних приключений. Романтика и постоянная опасность, что может быть лучше? – Вот уж дудки! – не согласился Игорь. – Я своей жизнью вполне доволен!