– Но это же замечательно! – обрадовался Корнелиус. – Если Оракул Червей погиб в окружении зеркал и его кости все еще там, я легко смогу призвать его дух. Его отражение. И он расскажет мне обо всем… Если захочет, конечно. – Но будьте осторожны, – сказала Корделия. – Призывая мертвецов, никогда не предугадаешь, кто откликнется на твой зов. – У меня достаточно опыта, – ответил ей Корнелиус. – Кстати, именно в этом подземелье Кай стоял в виде стеклянного центуриона, – продолжал вспоминать Алекс. – А еще Дама Теней и Мастер Зеркал устроили там ловушку для Оракула. Дикие места, очень глухие… – Вам не стоит отправляться туда в одиночку, директор, – обеспокоенно сказал профессор Жеводан. – Это может быть опасно. Возьмите с собой ребят. Тех, кто не занят подготовкой к свадьбе. – Возьму Макса и Грановского, – немного подумав, проговорил Корнелиус. – Камилла – подружка невесты… Ей лучше остаться здесь. – А еще Глорию! – воскликнул Алекс. – Она точно не помешает. – Хорошо, – согласился Корнелиус. – Как раз четверо. Полетим на грифонах, чтобы поскорее вернуться обратно. – Будем надеяться, что у вас все получится, – с надеждой произнес профессор. – Но, возможно, следует поискать запись в Тетрагоне? Чтобы подстраховаться? – Книгу она не получит! – отрезал Корнелиус. – Я ни на что не претендую, – тут же заявила Корделия. – Мое дело – предложить. – Я положу книгу на стол по эту сторону решетки, – пообещал профессор Жеводан. – И покажу ей нужную страницу лишь на расстоянии! Мы просто обязаны все выяснить, хотя бы в память о Крэйне Беркуте, который был моим другом. – Ну хорошо, – кивнул Корнелиус. – Вдруг у нас и в самом деле не получится призвать Оракула… Но только в руки ей книгу не давать! – Ты все еще не доверяешь мне, Корнелиус? – спросила Корделия. – Я никому не доверяю, – последовал ответ. – А я верю, – тихо проговорил Алекс. Корделия с улыбкой протянула ему руку, и он сжал ее прохладные пальцы. Его мать хотела все исправить, Алекс в это верил. В противном случае, для чего ей помогать им? – Странно, но я не припоминаю ни единой записи в Тетрагоне, посвященной золотым драконам, – задумчиво пробормотал Корнелиус. – Возможно, вам повезет больше. Попрошу Дмитрия принести книгу сюда, а мы немедленно собираемся в путь. Он направился к выходу из подземелья и поманил Алекса за собой. Корделия на прощание едва заметно улыбнулась сыну. Глава шестнадцатая Отныне и во веки веков Гости, приглашенные на свадьбу Веры и Андрея, продолжали прибывать. Площадь постепенно заполнялась повозками и каретами, запряженными лошадьми и зоргами; свободных мест оставалось все меньше и меньше. Проще всего было Созерцателям – они выходили прямо из зеркал, висевших на стенах башен. Члены Ордена приезжали из других Экзистернатов, из столицы, из маленьких провинциальных поселений, где были организованы представительства Созерцателей. Скоро такое же представительство по просьбе профессора Жеводана должно было открыться и в Ост-Стингере. Мэр Вельямин Клоппс на радостях пообещал в считаные дни построить в центре города красивый двухэтажный особняк для посланников Ордена. В толпе гостей выделялось несколько рослых киноцефалов. Гости из другого мира явились под предводительством Гахиджи. Созерцатели радостно приветствовали своих друзей и соратников, которые поддержали их в легендарной битве. С северных территорий прибыла небольшая группа оборотней в костюмах из звериных шкур. Люди-волки вели себя дружелюбно и много улыбались, но поначалу держались отстраненно, особняком – стоять кучкой в стороне было в их природе. Бьянка и ее друг Вереи тоже пришли. Стройные, мускулистые, в одеждах из меха и кожи, они были очень красивой парой. Магистр обнял обоих, и Бьянка заверила его, что скоро оборотни немного освоятся и присоединятся к общему веселью. Питер и Динара, новая Варгамор стаи, тоже прибыли со своими людьми, они много общались с гостями из столицы. Вера наблюдала за прибытием гостей из окна директорского кабинета, в котором наскоро устроили комнату невесты. Она никогда еще так не волновалась, даже когда билась с темными колдунами у подножия хрустальной пирамиды. Вера стояла посреди комнаты в роскошном белом платье с длинным кружевным шлейфом, крепко сжав кулаки и стиснув зубы, и боялась даже пошевелиться. София, Елена, Илеана и Камилла носились вокруг нее, волнуясь не меньше чем сама невеста. София и Елена, бывшие воспитанницы монастыря зеркальных ведьм, только что вернулись в Экзистернат с очередного задания и тут же узнали, что будут подружками невесты. Илеана приготовила для них одинаковые длинные платья. Софии наряд понравился, но Елена пришла в ужас. – Я никогда в жизни платьев не носила! – воскликнула она, вытаращив глаза. – У крысолюдов это не принято! А в боевых доспехах нельзя? – Только через мой труп! – заявила Илеана. – Все идут в платьях, и ты тоже пойдешь! Явиться на свадьбу в кожаных доспехах! Ты бы еще на лошади в зал въехала! – Я могу, – озадаченно произнесла Елена. – Если вы позволите мне не надевать платье… Но Илеана и слышать ничего не желала. – Надевай, – кивнула она на платье, висевшее на плечиках. – Посмотрим, угадала ли я с размером. Пришлось Елене смириться. Горестно вздыхая, она с обреченным видом принялась стаскивать с себя кожаный костюм. Камилла, то и дело обжигаясь, дрожащими от волнения руками завивала Вере волосы. Илеана одергивала на Вере платье, расправляла фату, перед тем как приколоть ее к волосам, одновременно поглядывая в окно и покрикивая на мечущихся поварят, чтобы те не забывали следить за приготовлением угощения. – Ну вот! – объявила Илеана, приколов фату. – Теперь ты похожа на настоящую невесту! Правду я говорю, девочки? Елена, безнадежно запутавшаяся в платье, издала звук, похожий на сдавленное ругательство. Вера с опаской подошла к большому зеркалу, висевшему напротив камина, и не узнала себя. Она всегда считала себя некрасивой и нескладной дылдой. Но из зеркала на нее смотрела красавица в белом шелке и кружевах, с восхитительной прической. И когда Камилла успела вплести в ее волосы белые цветы? – У меня слов нет, – тихо прошептала Вера. – Как же красиво! – восторженно вздохнула Камилла и, забывшись, уронила горячие щипцы себе на ногу. – Ты думаешь? – не поверила Вера. – А мне кажется, что это слишком… вычурно. Это не я. Илеана, Елена, София и поскуливающая от боли Камилла, – все в одинаковых длинных платьях кремового цвета – тоже подошли к зеркалу. Выглядели девушки просто замечательно. – Вы, дурные девки, привыкли шататься повсюду в доспехах, размахивая мечами и боевыми шестами, – с нежностью произнесла Илеана. – Но иногда нужно ведь побыть и просто девушками. Вы ведь все такие красавицы… Если вас хорошенько отмыть. – Да… – мечтательно вздохнула Камилла. – Представляю, как удивится Макс. – Он будет ошеломлен, вот увидишь! – заверила ее Илеана. – Прямо как я! – буркнула Елена. – Меня к такому жизнь не готовила, – призналась Вера. – С каким удовольствием я сейчас сиганула бы в окно, только вы меня и видели. – А что мы скажем Андрею? – рассмеялась София. – Если и его так нарядили, он будет улепетывать из замка быстрее меня, – ответила Вера. – Встретимся с ним на городском рынке и вместе удерем подальше отсюда! – И думать об этом не смей! – пригрозила ей Илеана. – Зря, что ли, я откопала в сундуке свое лучшее платье, а Бенедикт согласился постирать свой единственный капитанский китель? Испортишь нам праздник, я никогда тебе этого не прощу! Вера обреченно вздохнула. В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Бьянка. Увидев невесту и ее подружек, она восторженно пискнула и зааплодировала: – Какие же вы все красотки! – И эта туда же! – всплеснула руками Вера. – Скажи лучше, Андрей и Макс уже в зале? – Они готовы, – кивнула Бьянка. – Оба нарядились и даже причесались, так что смотри не перепутай жениха со свидетелем. Выглядят прекрасно, ничуть не хуже вас. – Гости уже ждут. Значит, пора идти! – скомандовала Илеана. Вера глубоко вздохнула и опустила голову. Затем набросила на лицо фату. – Я готова! – объявила она. – Идем! Надеюсь, не грохнусь в обморок где-нибудь у порога. – Ты первая, а я свалюсь на тебя, – призналась Камилла. – Ты? В обморок?! – Бьянка рассмеялась и похлопала Веру по плечу. – После стольких боевых вылазок поход к алтарю ты точно выдержишь. Просто думай об Андрее, и все будет хорошо. Они вышли из кабинета. Бьянка убежала вперед и присоединилась к гостям в зале. Вера шла первой, держа в руках большой букет белых цветов. Длинный кружевной шлейф скользил за ней по полу. Елена, София, Илеана и Камилла, разбившись на пары, двигались по обе стороны от нее, на шаг позади невесты. Все вместе они вошли в зал, и у Веры дыхание перехватило при виде сотен гостей – таких родных и знакомых лиц людей и диковинных существ. Она увидела Бьянку и Вереи, с ними был и воин-оборотень Оттар. Наташа и Кирилл стояли рядом. Данил улыбался и подмигивал Софии, пристроившись неподалеку от группы киноцефалов. На стульях, расставленных ровными рядами, сидели Дмитрий и Алекс Грановские, Глория, Питер и Динара. В толпе по другую сторону ковровой дорожки Вера разглядела Корнелиуса, Влада, профессора Мартина Жеводанаи, к своему удивлению, Баринкая, юного короля хироптер. Столько знакомых собралось здесь сегодня, чтобы стать свидетелями их с Андреем счастья! Андрей Невзоров и Макс Беркут стояли на нижней ступеньке небольшого возвышения. Вера с трудом узнала обоих. Андрей был в белом костюме из мягкой кожи, высоких сапогах. На его поясе висел красивый серебристый меч. Макс облачился в красный камзол с золотыми эполетами, в котором когда-то служил в гвардии Императора, и черные штаны. Волосы он стянул в хвост на затылке. В его глазах сияли солнца неизвестного мира. При виде Веры Андрей от изумления разинул рот. Максу пришлось слегка пихнуть жениха в бок, чтобы тот пришел в себя. Вера чуть заметно улыбнулась, довольная произведенным эффектом. Значит, ее старания оказались не напрасны. Осторожно ступая, чтобы не запутаться в пышном подоле платья, девушка двинулась вперед. Подруги невесты не отставали. Заиграла музыка, по залу поплыли чарующие звуки вальса, исполняемого невидимым оркестром. Навстречу Вере вышел сам Магистр в белой парадной мантии, расшитой зеркальными звездами. Он галантно взял невесту под руку и повел к будущему супругу. Макс с улыбкой отступил назад, Камилла встала рядом с ним. Илеана приняла у Веры букет и отодвинулась к Бенедикту, который стоял в первом ряду гостей. София и Елена замерли позади невесты. Елена вдруг начала шмыгать носом, а затем и вовсе расплакалась. Удивленная София протянула ей платок. – Ты чего? – шепотом спросила она. – Все нормально, – замотала головой Елена, утирая слезы, а затем громко высморкалась. – Просто вдруг накатило. Никогда не думала, что буду реветь на чьей-то свадьбе.