Глава седьмая Тайный круг Барон Доминик Клайд шагал по пустым залам своего фамильного замка, с неодобрением поглядывая на растрескавшиеся, обожженные стены, толстые слои пыли и целые сети паутины, свисающие с потолка. Доминик давно потерял счет времени. Сколько же он здесь не был? Год, два? Или уже почти десять лет, с того самого момента, когда жители окрестных деревень взбунтовались и ворвались в замок, чтобы уничтожить его? Барон много путешествовал по всей Зерцалии и редко вспоминал о своем родовом гнезде. Некогда величественный замок ныне представлял собой преунылое зрелище – повсюду выбитые двери, разбитые окна, сорванные портьеры и поломанная мебель. Проклятые мятежники вдоволь порезвились, круша все, что попадалось под руку. Но теперь он вернулся. Теперь все будет по-другому. У него новые слуги, гораздо более преданные, чем те, что служили ему раньше. За Клайдом неотступно следовал Эмиль, а за мальчишкой проворно семенила пятерка дуарфов, мерзких карликов со сморщенными лицами, напоминающими печеную картошку. Они жадно ловили каждое слово барона и готовы были в лепешку расшибиться, лишь бы ему угодить. Замок медленно оживал. Дуарфы наводили порядок в тех башнях и залах, которые уцелели после пожара. Особое внимание Клайд приказал им уделить алхимической лаборатории в главной башне. Когда-то она располагалась в подземелье, но теперь ему не надо было таиться. Не было больше жены и дочки, от которых он много лет скрывал правду. Не осталось и болтливых служанок, которые только тем и занимались, что распускали слухи о нем и его экспериментах, что в итоге и привело к злополучному восстанию. Барон Клайд шагал по просторным залам и мрачным коридорам, перед его глазами оживали картины прошлых лет. Здесь он был счастлив когда-то… Пока его не предали собственные подданные. Вот широкая каменная лестница с крутыми ступенями, где погиб его отец… а потом, много позже, жена. Мраморные горгульи, сидящие на столбиках перил, помнят многое, хранят гораздо больше страшных тайн, чем известно самому Доминику Клайду, – ведь до него еще отец проводил здесь опыты, о которых лучше не знать. Именно старый барон начал кровавые эксперименты над своими пленниками, которые Доминик лишь продолжил. Отец и сын Клайды искали рецепт эликсира вечной молодости по приказу самого Императора Зерцалии и его ближайших соратников. Подобные эксперименты требовали человеческих жертв, и чем дальше продвигались исследования, тем больше становилось погибших. Скрывать это от окружающих было все труднее, особенно от маленькой Камиллы и ее матери… Внезапно Клайд понял, что не помнит лица своей жены. Оно стерлось из его памяти. В последние годы он совершенно не любил ее и считал досадной помехой. Доминик готовился к великим открытиям, а мать Камиллы лишь тормозила его, отговаривала, молила прекратить эксперименты. Жаль, что все завершилось именно таким образом, но она сама виновата. Куда больше Клайд сожалел о потере дочери. Перепуганная Ками сбежала из замка в ту ночь, когда погибла ее мать, и Доминик много лет не мог ее найти. А ведь у девчонки есть потенциал! Если обучить ее всему, что он знает сам, она станет великой огненной ведьмой. Да вот только Камилла ненавидела и боялась отца, вряд ли она подпустит его к себе. Но сейчас барону не хотелось думать об этом. Его ждали дела поважнее. Барон Клайд вышел на просторный каменный балкон и вдохнул полной грудью. Перед ним расстилались дремучие леса, на горизонте вздымались высокие скалистые горы с заснеженными вершинами. – Приготовьте пять комнат, – приказал он дуарфам. – Скоро прибудут мои гости, они ни в чем не должны нуждаться. Карлики, подобострастно кланяясь, кинулись исполнять его приказ. Когда-то целое племя этих жутковатых, уродливых существ верой и правдой служило Мастеру Зеркал. В великой битве у хрустальной пирамиды их погибло несколько сотен. Те, кто выжили, оставшись без предводителя, скрылись в глубоких подземельях. Барону стоило немалых трудов отыскать их тайные поселения. Теперь карлики служили ему, и Клайд не знал более преданных работников. Дуарфы отлично разбирались в алхимии и механике, устройстве паровых машин и шестеренчатых механизмов. Они ничего не смыслили в магии, но в науках им не было равных. Заручившись поддержкой старейшин дуарфов, Доминик Клайд привез в замок сотню карликов, и теперь они восстанавливали его лабораторию, готовя ее к грядущему событию. – А ты, Эмиль, распорядись, чтобы нам приготовили ужин, – велел барон Клайд. – Гости проголодаются с дороги. – Я уже отдал приказ, – ответил Эмиль, прислоняясь к высоким каменным перилам. От высоты у него захватило дух. Далеко внизу с земли поднялась стайка птиц. С балкона они казались крошечными черными точками. Вдали расстилалось большое поле, которое пересекал извилистый серебристый ручей. За полем чернели развалины множества домов, буйно заросшие кустами. – Что там? – спросил парень. – Все, что осталось от деревни, – ответил барон Клайд, невесело усмехаясь. – Десять лет назад местные жители посмели поднять бунт. Они выломали ворота замка и ворвались внутрь с вилами и топорами. Глупые крестьяне! Пусть их вела опытная воительница из Ордена Созерцателей, но неужели они думали, что сумеют справиться со мной? – Это они устроили в замке пожар? – Они, – кивнул барон. – Подожгли две башни, убили нескольких моих слуг, пытались схватить меня и Корделию. Большая ошибка с их стороны. Я уничтожил всех. А затем отправился в деревню и сжег ее дотла! Выжили единицы, я дал им уйти, чтобы они разнесли новости по провинции и все узнали, что с бароном Клайдом шутки плохи. – Почему же вы покинули эти места? – робея, поинтересовался Эмиль. – Замок стал непригоден для житья, кроме того, мы опасались, что Созерцатели могут вернуться и отомстить, – ответил Клайд, разглядывая окрестности. – Да и нужды тайного круга… Император и Оракул Червей требовали, чтобы мы постоянно находились в столице. Вот и пришлось уехать. Но сейчас я очень рад, что вернулся. Нет более подходящего места, чтобы завершить начатое нами дело. Здесь все началось, пусть здесь все и закончится. Внимание Эмиля вдруг привлекла странная вспышка света высоко в темных небесах. Он вскинул голову: из совершенно разных точек к замку барона Клайда неслось пять огненных комет, рассекая затянувшие небосвод серые тучи и оставляя за собой длинные светящиеся хвосты. – А вот и наши гости, – усмехнулся Клайд. – Пунктуальны, как всегда. Не прошло и минуты, как пять огненных струй обрушились на широкий балкон башни, превратившись в длинные столбы бушующего огня. Вскоре пламя иссякло, а перед бароном Клайдом и обомлевшим Эмилем стояло пять человек – четверо мужчин и одна женщина. – Рад приветствовать вас, господа, в своем родовом замке, – произнес барон, склонив голову. Гости одновременно поклонились в ответ. Эмиль хорошо знал каждого из них, но никогда не подозревал, что они способны перемещаться по воздуху таким необычным способом. Колдун Герофраст, самый высокий из прибывших гостей, имел четыре руки. Поговаривали, что он состоит в родстве с Маурой, погибшей наставницей из монастыря зеркальных ведьм. Верхняя пара рук мага была скрещена на его мощной груди, нижняя пара лежала на широком поясе. Герофраст отличался не только ростом и крепким телосложением, но еще и кожей странного зеленоватого оттенка. Маг по имени Инцерон казался его полной противоположностью. Высокий и тощий, словно сухая жердь, с длинными белоснежными волосами и бородой, доходящей до пояса, в своей просторной черной мантии он напоминал мачту корабля, на которой висел огромный сдувшийся парус. Близнецы Харфард и Дамион Стависские были самыми уродливыми людьми из всех, что доводилось встречать Эмилю. Коротышки – ростом чуть выше самого высокого дуарфа, – толстые и неповоротливые. Их лица покрывали многочисленные бородавки, делавшие братьев похожими на отвратительных жаб. Сходство близнецов подчеркивали и одинаковые бугристые лысины, обрамленные сальными седыми прядями. Оба облачились в одинаковые черные сутаны с широкими капюшонами. Единственную в этой компании женщину звали Ариадна. Эмилю уже приходилось видеть ее раньше, но он ничего о ней не знал. Среднего роста, стройная, миловидная, голубоглазая. Ее пышные золотистые волосы были заплетены в множество кос и уложены в замысловатую прическу, заколотую большим хрустальным гребнем. Ариадна куталась в тяжелую пурпурную мантию, отороченную черным мехом, из-под которой виднелось длинное красное платье. – Герофраст, Харфард, Дамион, Инцерон и Ариадна, – перечислил прибывших магов барон Клайд. – Все здесь. Как приятно снова вас видеть! – Когда мы виделись в последний раз, Доминик? – попытался вспомнить Харфард. – Сколько времени прошло? – Много воды утекло с тех пор, – улыбнулась Ариадна. – Это было в Ост-Стингере, в поместье Крэйна Беркута. Теперь вы снова созвали круг, барон Клайд. Значит ли это, что мы близки к цели? – Очень близки, господа, – ответил барон. – Скоро мы получим желаемое. – Давно пора, – хрипло сказал Герофраст. – После падения Властелинов жизнь в Зерцалии сильно изменилась и отнюдь не в лучшую сторону. Созерцатели расползаются по нашему миру, словно ядовитая зараза! Я устал скрываться от их мести. Нам пора восстать и положить конец их власти. Пора вернуть этому миру настоящих правителей, могущественных и страшных, каких и заслуживает Зерцалия! – Неужели скоро мы поставим на колени всю эту чернь?! – выдохнул Дамион. – Поставим! – восторженно согласился его брат Харфард. – Наш круг не собирался столько времени, и я с большим удовольствием откликнулся на приглашение… Пора нам вновь заявить о себе! – Но нас должно быть восемь, – озадаченно произнес Дамиан, оглядевшись. – А я вижу лишь шестерых. – А ведь верно, – поддержала его Ариадна. – Где ваша подруга, Доминик? – Всему свое время, господа, – успокоил его барон Клайд. – Нас снова будет восемь, не сомневайтесь. Корделия… Она совершила нечто… Я не хочу сейчас об этом говорить, иначе слишком многое придется объяснять. У нас еще будет для этого время. А пока разрешите представить вам нового члена круга магов Огня! Он протянул руку к дверям, ведущим в зал башни, и оттуда появилась Селина Готель в красивом платье темно-синего цвета. В длинные темные волосы девушки были вплетены белые цветы, выглядела она прелестно. Впечатление портила лишь зловещая улыбка, но в последнее время Селина часто так улыбалась. Эмиль всерьез подозревал, что у девицы большие проблемы с психикой. – Селина Готель, – представил барон гостям свою юную протеже. – Прошу любить и жаловать. – Готель? – удивленно переспросил Инцерон. – Дочь господина Готеля? – Она самая, – кивнула Селина. – Барон Клайд великодушно предложил мне занять место отца в вашем круге. Разве я могла ему отказать? – Помнится, господин Готель говорил, что в его дочери пробудились силы магов клана Земли? – прищурился Герофраст. – Это не станет проблемой? – Мои силы вам в любом случае пригодятся, – заверила его Селина. – А проблемы появятся у тех, кто осмелится перейти нам дорогу! – Мне нравится настрой этой девчонки! – расхохотался Дамион. Его брат закивал. – Значит, теперь нас семеро, – холодно произнесла Ариадна. – Но кто же станет восьмым? Кто замкнет круг? – Как я уже сказал, всему свое время, господа, – уклончиво ответил барон Клайд. – А теперь разрешите пригласить вас к столу. За ужином я посвящу вас во все подробности того, что нам скоро предстоит. Селина услужливо распахнула перед гостями двери, и члены тайного круга направились в обеденный зал. Эмиль молчаливой тенью скользил за спиной Доминика Клайда. Он не знал всех тонкостей плана барона, но был уверен, что их ждет нечто грандиозное, и предвкушал интересный разговор. Ведь не зря Клайд шел к этому столько лет. Глава восьмая Откуда ты взялся?! Переход сквозь зеркальные коридоры Алекс совершал много раз, но во время каждого такого путешествия у него дух захватывало от восхищения, от непередаваемого ощущения невесомости, полета и полной свободы. В параллельных мирах миллионы, миллиарды зеркал, и каждое из них виделось ему неким окном, а иногда и целой дверью. Яркие сполохи красного, желтого, фиолетового пламени проносились мимо Алекса, образуя извилистый магический тоннель светящейся энергии, в призрачной дымке сияли миллионы ярких точек, так похожих на звезды в ночном небе. Каждая точка – зеркало. Выход в другой мир. Нужно только знать нужное направление, чтобы не ошибиться дверью. Алекс направление знал, он чувствовал его интуитивно. Земля… Россия… Санкт-Эринбург… Он несся вперед, влекомый необузданной силой, и одновременно управляя ею собственной волей, а вокруг сверкали искры, извивались яркие серебряные молнии. Алекса обдавало то ледяным холодом, то горячим сухим воздухом, будто он вдруг оказался в раскаленной пустыне. Неожиданно он ощутил, что кто-то следит за ним прямо во время этого путешествия. Алекс завертел головой по сторонам. Иногда во время своих переходов он ощущал чужое присутствие, но это случалось крайне редко. Алекс не знал толком, что это: проносится рядом кто-то из Созерцателей или движется некая сущность из иного зазеркального мира, о котором он даже не подозревает. Но сейчас все было по-другому. Он обернулся назад и вдруг увидел ее. Светящийся силуэт женщины с длинными развевающимися волосами мчался за ним по пятам. Алекс не видел ее лица. На всякий случай он помахал ей рукой и ускорился. Пусть отправляется восвояси! Он не намерен играть в догонялки. Вскоре странная фигура исчезла из виду, и парень немного успокоился. Звездочки-порталы постепенно увеличивались в размерах, в некоторые уже можно было заглянуть. Жители города, мужчины и женщины, парни и девушки, дети… Кто-то бреется, кто-то наносит макияж, приводит себя в порядок. Кто-то корчит рожи, не подозревая, что в этот самый момент из зеркала за ним наблюдает зазеркальный путешественник. А вон Ирка Клепцова! Алекс громко расхохотался. Завернувшись в большое белое махровое полотенце, Ирина лихо отплясывала перед зеркалом в ванной комнате и при этом еще горланила какую-то песню. Щетка для волос заменяла Клепцовой микрофон. Настоящая артистка на сцене какого-нибудь концертного зала! Алекс слегка притормозили приблизился к зеркалу. Дождавшись, когда Ирина допоет песню до конца, а затем отвесит глубокий поклон собственному отражению, он высунулся из зеркала и восторженно ей зааплодировал: – Отличное выступление! Но над вокалом я бы на твоем месте еще поработал! Высокие ноты тебе плохо удаются. Ирина подскочила на месте, едва не уронив полотенце, а затем издала такой оглушительный вопль, что Алекс едва не оглох. – Беру свои слова обратно, – тут же произнес он. – Высоко взяла! – Откуда ты взялся, гад?! – заверещала Клепцова, потом, не дожидаясь ответа, схватила баллончик пены для бритья и выпустила в лицо Грановскому мощную струю.