Алекс с дьявольским хохотом втянулся в зеркало и поспешил ретироваться, стряхивая с себя пену. – Еще раз высунешься, я запихну тебя в мусорный бак с куском мыла во рту! – неслись ему вдогонку разгневанные вопли Клепцовой. Но он уже мчался дальше. Только проклятая пена с лица все никак не счищалась. Алекс лишь размазал ее по физиономии. А вот и нужный дом – древний особняк в старой части города, похожий на гигантский 3-D пазл. За двести лет дом Державиных не раз перестраивали, и это оставило на нем свой неповторимый отпечаток. Казалось, строение собрано из разных, никак друг с другом не сочетающихся кусков. Где же выйти? В ванных комнатах и спальнях лучше не рисковать. Кажется, у них висело большое зеркало в прихожей. А вот и оно. Алекс нырнул в прямоугольный светящийся портал, и тут пена снова залепила ему глаза. Хорошенько приложившись лбом о деревянную раму, он вывалился из звенящего зеркала, споткнулся о какой-то пуфик и с грохотом бухнулся на дощатый пол. Не прошло и секунды, как по лестнице загремели шаги. Кто-то несся вниз со второго этажа, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Затем этот кто-то с легкостью перескочил через перила и приземлился рядом с Алексом. Лезвие рапиры мелькнуло у Грановского перед самым кончиком носа. – Спокойно! – перемазанный пеной Алекс вскинул обе руки вверх. – Это всего лишь я. Может, сначала обнимемся, а потом можешь дырявить меня своей вязальной спицей. Матвей Воронин широко улыбнулся и убрал рапиру от шеи незваного гостя. – Ты бы хоть предупреждал о своих визитах, черт окаянный! – весело воскликнул он. – Знаешь же, что после всего случившегося мы с подозрением относимся к пришельцам, которые вываливаются из наших зеркал. Ненароком и покалечить можем! – А чего еще от вас ждать? Не семейка, а банда цирковых клоунов! – заявил Алекс, растянувшийся на полу. Воронин рассмеялся, протянул Алексу руку и рывком поднял его с пола. Грановский кое-как очистил глаза и наконец смог его рассмотреть. Матвей был босиком, в черной майке и темно-синих джинсах, подвернутых до колен. С момента их последней встречи он стал еще мускулистее. Сказывались постоянные силовые тренировки и выступления с циркачами. Буйную гриву густых волос он стянул в хвост на затылке. Отбросив рапиру, Матвей дружески хлопнул Алекса по плечу, выбив из него облако пыли. Грановский с трудом удержался на ногах. – Громче тебя с этой лестницы еще никто не спускался, – сообщил ему Алекс. – Кроме разве что стеклянной старухи Евдокии, которую разнесло вдребезги на этих самых ступеньках! – Я торопился, – ответил Матвей. – Как раз чистил рапиру, когда услышал стеклянный перезвон. А ты почему весь в пене? Очередной приступ бешенства? – Как смешно! – скорчил рожу Алекс. – Просто я заглянул по пути к Клепцовой, а она почему-то не обрадовалась дорогому гостю. – Алекс! Это правда ты?! Кухонная дверь распахнулась, пропуская Катерину Державину. Девушка вылетела в прихожую и так стиснула двоюродного брата в объятиях, что у того ребра затрещали. Катерина была в длинном черном вечернем платье до пола, на ее шее блестела тонкая золотая цепочка, а длинные темные волосы приятно пахли медом. – Вот как надо встречать старого друга, – удовлетворенно заметил Алекс, – который устал с дальней дороги, да еще и проголодался, – многозначительно добавил он. Матвей протянул ему бумажную салфетку. – Вытри сначала свою подозрительную личность. В этой пене ты и в самом деле похож на сумасшедшего. Не мудрено, что Клепцова тебя не узнала. – О, она узнала! – заверил его Алекс. – Именно поэтому я так и выгляжу. – Она мне только что позвонила. – Катерина показала Алексу сотовый телефон. – Была вне себя от ярости. Изрыгала по твоему адресу такие проклятия, что я даже удивилась. Понятия не имела, что у нее такой богатый словарный запас. – Надеюсь, она не собирается прийти сюда? – с опаской поинтересовался Грановский. – Нет, но просила передать тебе пламенный привет. Алекс облегченно вздохнул. Тут он заметил Игоря Назарова, который сидел в кухне на высоком табурете. Парень смотрел на него во все глаза, приоткрыв рот. – Алекс? – потрясенно выдохнул Игорь. – Ты, это… У вас что, опять что-то стряслось?! – Ничего такого, с чем мы не справились бы! – успокоил его Грановский. – Слава богу! – облегченно выдохнул Назаров. – Я думал, раз ты здесь, значит, нас снова ожидает какая-то сверхъестественная заварушка… Привет! На Игоре были черные джинсы и белая майка, подчеркивающая загар. Парень крепко пожал Алексу руку: – Я очень рад тебя видеть! – Взаимно. – Алекс наконец оторвал от себя Катерину и придирчиво ее осмотрел. – Да ты настоящая красотка, сестрица! Ох и повезло же этому балбесу! Игорь лишь возмущенно фыркнул. – Шикарное платье, – оценил Алекс наряд Катерины. – Ограбила местный секонд-хенд? – Ага, – кивнула Катерина. – Дырку от пули на спине я заклеила клейкой лентой. Будет в чем щеголять на школьной дискотеке! Матвей звонко расхохотался. Игорь лишь покачал головой. – А вы друг друга стоите, – с серьезным лицом сказал он. – Эти ваши шуточки кого угодно с ума сведут. – Не обращай внимания. – Катерина нежно взяла его за руку, а затем повернулась к Алексу: – Зачем ты здесь? – А покормить? – возмутился Грановский. – Куда делась Аглая? Она никогда не отпускала меня без хорошего куска пиццы! – Они с Прохором сейчас в «Иллюзионе», – ответил Матвей. – Готовятся к новому представлению. В доме только мы трое. – Может, оно и к лучшему, – заявил Алекс. – Меньше объяснять взрослым. Но вам все равно придется меня накормить. – В холодильнике есть салат и вчерашняя жареная курица, – вспомнила Катерина. – Можешь все это уничтожить. А я пока пойду переоденусь. Платье, конечно, красивое, но чертовски неудобное. – О, ради меня не стоит беспокоиться, – отмахнулся Алекс. – Можешь разгуливать и в платье, если тебе так хочется. – Да я просто примеряла, – пояснила Катерина. – Это Аглая купила мне вчера платье для церемонии открытия театра «Иллюзион». Катерина убежала в свою комнату переодеваться, а Матвей с Алексом отправились на кухню. Матвей вытащил из холодильника большую миску салата и поставил ее на стол, а курицу сунул в микроволновку. – Значит, готовитесь к открытию? – поинтересовался Грановский, набрасываясь на угощение. – Да, уже совсем скоро, – ответил Матвей, присев за стол рядом с Алексом. – Ремонт здания наконец закончили. Теперь у нашего цирка начнется совершенно другая жизнь. – Катерина тоже выступает? Интересно посмотреть. Оставьте для меня местечко в первом ряду, я обязательно прибуду ради такого случая. – Договорились, – широко улыбнулся Матвей. Глава девятая В гостях у Катерины В кухню вошла Катерина. Теперь на ней были привычные узкие джинсы темно-синего цвета, белая футболка и короткая джинсовая курточка. – Так зачем пожаловал? – осторожно осведомился Игорь. – Ты не думай, я очень рад тебя видеть. Просто ты редко появляешься просто так… Если ты здесь, значит, что-то случилось. – Или он просто голоден, – заметил Матвей, доставая курицу из микроволновки. – Так что там у вас творится? – Много всего, – сообщил Алекс, хватая самый большой кусок курятины. – Во-первых, объявилась моя мать… – Что?! – Катерина едва не села мимо стула. – Твоя мама жива? – О, живее всех живых, – кивнул Грановский, энергично жуя. – И я сам не знаю, как к этому относиться. Она служила Императору, творила разные нехорошие вещи… Но теперь хочет искупить свою вину, а ей никто не доверяет. Корнелиус и Магистр держат ее в подземной темнице Экзистерната и не верят ни единому ее слову. – Вот так новости, – пробормотала Катерина. – А ты сам? Ты-то ей веришь? – Мать рассказала мне о своей жизни, и я понял одно: она глубоко несчастна, ей многое довелось пережить. Я верю, что она говорит правду… Осталось лишь убедить в этом Совет Ордена Созерцателей. – Тут Алекс приметил на столе небольшую вазочку с конфетами и запустил в нее руку. – Еще одна новость: Вера и Андрей решили пожениться. Катерина захлопала в ладоши от удовольствия. – Я так за них рада, – призналась она. – Они заслужили право на счастье. А о Марго… О моей маме ничего не слышно? Алекс молча покачал головой. С тех пор как Маргарита исчезла в зеркале старинной гробницы, о ней ничего не было известно. Созерцательница просто растворилась в зеркальных лабиринтах, будто ее никогда не существовало. – А на Землю я действительно прибыл по делу. – С этими словами Алекс впился зубами в последний кусок курицы. – Я так и знал! – воскликнул Игорь. – Он здесь не просто так! Алекс снова сунул руку в вазочку с конфетами, зашелестел фантиком. – Помните Кая? – спросил он с набитым ртом. – Конечно! – в один голос ответили Катерина и Игорь. – Так вот, он теперь король хироптер, но совсем этому не рад. Подданные постоянно строят против него козни и заговоры, хотят свергнуть или даже убить. Поэтому Кай попросил меня отыскать для него одну магическую штуку, которая поможет ему держать своих монстров в постоянном страхе. Штука называется обскурум. – И он считает, что обскурум здесь, на Земле? – удивилась Катерина. – А что тут странного? – пожал плечами Алекс. – В вашем мире полно магических артефактов. Вспомни хотя бы Трианон или Диоптру той жуткой дамочки Гольданской. Обскурум принадлежал Гертруде Волховской, и она использовала его в ритуалах Клуба Калиостро. Меня напрягает другое… Откуда Каю знать об этой штуковине? Он так и не дал нам вразумительного ответа. Но Корнелиус согласился ему помочь, поскольку у Созерцателей в этом деле тоже есть свой интерес. И вот я здесь.