- Знаю, - Элейн еле сдерживалась, чтобы и самой не зарычать. Не от злобы, а, скорее, от стыда. - Мастер во дворце учил меня этому. Хаджар и не сомневался, что именно Мастер стал тем, кто повел Элейн по пути развития и меча. Её техника была зеркальным отражением техники Мастера. Каждое движение, каждый взмах, каждый вздох - точная копия того, на что был способен старик. С той лишь разницей, что Элейн уже давно была в несколько раз сильнее своего наставника. - Раз уж на этот раз добыча за мной, то вам, моя принцесса, придется заняться нашим ужином. Надеюсь, этому вас во дворце тоже учили. Хаджар развернулся и отошел к уцелевшему валуну. Усевшись на него, он достал трубку, забил её табаком и затянулся. Принцесса еще некоторое время молча стояла на поляне. Она с ненавистью глядела то на тушу, то на генерала. И все же, вскоре, она приступила к сооружению костра и разделке мяса. Получалось это у неё плохо. Грязно. Долго. Но таков был уговор. Уже третий день они спускались с этой клятой горы, а питаться травой или ягодами никто особо не хотел. Хаджар желал мяса, Элейн - практики с новыми знаниями о Пути Меча и, непосредственно, самим мечом. Вот и договорились, что Элейн будет “охотиться”, а Хаджар готовить ужин. Так они три дня и прожили. Вот только на этот раз принцесса, почувствовав силу, решила попытаться забороть не зверя стадии Пробуждения Сили или Разума, а Вожака. В итоге, если бы не вмешательство Хаджара, то может она и не отправилась бы к праотцам, но явно осталась бы сильно раненной. Хаджар курил и смотрел на то, как трудилась его сестра. Надо отдать должное, грязной работы она не чуралась и не боялась. Для тепличного цветка, коим вырастили Элейн, это была воистину великая крепость характера и воли. Единственное, что смущало в этом Хаджара, это тонкие линии шрамов на теле Элейн. Он заметил их еще тогда, в пещере. Слишком тонкие и старые, чтобы их было заметно сразу. Но, тем не менее, руки, торс, правая нога, могли похвастаться подобными “украшениями”. Элейн, заметив, куда направлен взгляд генерала, тут же прикрыла длинный шрам на правом предплечье. - Прошу простить мне мою невежественность, принцесса, - Хаджар выдохнул облачко дыма. - но как король терпит наставника, который оставляет вам шрамы. - Это не Мастер! - тут же вспылила Элейн. Её рука дрогнула и сухожилье, которые она пыталась разрезать, стегануло её по пальцам. Принцесса выругалась. Весьма грязно. Хаджар мысленно извинился перед родителями за свое пагубное влияние на сестру. - Тогда я не слышал о том, чтобы кого-то казнили за нападение на принцессу. Глаза Элейн вспыхнули знакомой Хадажру яростью. Так же, порой, выглядела их мать. Но, в отличии от Элизабет, Элейн быстро приходила в себя. И сейчас она протянула Хаджару нож. Рукоятью вперед. - Помогите мне, генерал. Хаджар мог бы сказать, что у них есть строгое разделение труда, но не стал. Он спустился с валуна и принялся за разделку туши. Какое-то время они работали в тишине. - У меня, порой, случаются провалы в памяти, - тихонько прошептала Элейн. - с с самого детства бывает так, что я проснусь, а на мне бинты и лекарства. Рядом сидит отец с печальным и тяжелым выражением лица. Так я узнаю, что разум снова меня подвел. На этот раз уже нож Хаджара соскочил с сухожилья. Вот только генерал, в отличии от принцессы, умудрился срезать себе лезвием лоскут кожи. Выругавшись, игнорируя довольную ухмылку Элейн, он направил к ране поток энергии и та тут же начала рубцеваться. - И часто у вас бывают такие провалы, моя принцесса? - За последние годы - ни разу, но… Взгляд Элейн вновь потяжелел. - Вы ведь понимаете, генерал, что о моем недуге не знает никто кроме короля и главного дворцового лекаря? Даже мой брат - ваш друг, не догадывается об этом. - Простите, моя принцесса, - кивнул Хаджар и продолжил работу. Минуло еще несколько минут тишины. - С десяти лет, - вновь прошептала Элейн. Он не знала почему, но чувствовала, что могла доверять генералу. Глупое, иррациональное чувство. - А до этого возраста? Элейн отложила нож и вытерла ладонь о траву. В этот момент она мало походила на принцессу. - До этого возраста я ничего не помню. Девушка поднялась и пошла к лесу - за хворостом. Хаджар остался на поляне один. Забавно - если бы не рассказы Нээн, он бы никогда не узнал о существовании техник, способных влиять на разум человека. И он бы никогда не узнал, каким образом Примус сохранял подобное состояние Элейн. Демонов узурпатор копался в мозгах его сестры! Но, видят боги, в них текла одна кровь. Шрамы, которые Хаджар увидел на теле Элейн, были вовсе не от кнутов, палок или цепей. Это были шрамы от клинков и копий. А значит, что где-то глубоко внутри созданного Примусом образа все еще жила его маленькая, бесстрашная сестренка. Хаджар дотронулся до рукоять Лунного Стебля. Он должен был как можно скорее перейти к следующей фазе своего плана. А для этого Элейн должна была узнать правду… Глава 217 Глава 217 - Генерал вы уверены, что мы идем правильной дорогой? - спросила Элейн. Лес уже давно погрузился во тьму, а свет звезд и луны едва пробивался сквозь плотные кроны. - Конечно, моя принцесса, - кивнул Хаджар. - видите по краям тропы вбиты колышки, а на деревьях зарубки? - Генерал, я не глупа, я способна догадаться, что их оставили люди и где-то рядом есть деревня. - На самом деле, моя принцесса, - с легкой ноткой насмешки улыбнулся Хаджар. - “рядом” для таких мест вполне растяжимое понятие. И эта тропа могла быть оставлена несколько лет назад. - Тогда бы она поросла травой, - фыркнула Элейн. Они шли уже несколько часов по тропке среди леса. И за это время они успели обменяться большим количеством слов, нежели за все предыдущее время совместного путешествия. Благо, что Элейн хватило разума не ждать помощи от “отца” и брата, а самой вершить свое спасение… Разумеется, помощь генерала в данном вопросе она не рассматривала в виде существенного фактора. Но это уже чисто женские заморочки. - Колышки, которые вы видите, принцесса, поставлены здесь специально, чтобы тропа не поросла травой. Они были, в свое время, смазаны ядовитым веществом, которое оставляет почву сухой и безжизненной. - Зачем кому-то в деревнях убивать лес? Они ведь живут за счет него. Хаджар жевал травинку и внимательно разглядывал окружающий его зеленый покров. Он видел те знаки и следы, которые мог рассмотреть только опытный следопыт. Ну или слишком внимательный обыватель. И именно от этих знаков он и отвлекал Элейн. - Это охотничья тропа, моя принцесса, - обронил через плечо Хаджар - девушка шла позади него. - она идет прямиком к водопою, который ы свали минули вторым днем пути. - Деревенские охотники уходят так глубоко в горы? - удивилась принцесса. - У них нет иного выбора, - развел руками Хаджар. - или они будут рисковать своей жизнью на охоте или их семьи умрут с голода. - В Лидусе уже давно не было голода, - будто механическая кукла ответила Элейн. - мы производим достаточно злаков не только на экспорт, но и для внутренних потребностей. Хаджар понимал бессмысленность дальнейшего разговора. Чтобы Примус не сотворил с её разумом, он не сможет при помощи слов пробиться сквозь установленные барьеры. Элейн должна была все увидеть собственными глазами. И именно поэтому он вел её тропой, уходящей в противоположную сторону от поисковой команды и расщелины, в которую они угодили. Генерал сменил тему разговора и они некоторое время обсуждали то, как им распорядиться высушенной травой Лазурной Звезды. Расщедрившись Элейн, в благодарность за спасение жизни (ну хоть это она признала) расщедрилась аж на два пучка редкого ингредиента. Правда, затем она тут же вспомнила, что в свою очередь вытащила Хаджара с того света и количество ингредиента тут же сократилась до одного. Иногда они смеялись. Это вновь возвращала перед внутренним взором Хаджара далекие тени от призраков прошлого. В такие моменты он старался не оборачиваться. Слишком хорошо были видны шрамы от мечей и копей в лунном свете. Так их путь продолжался еще несколько часов, пока Хаджар не замер. Элейн, рассказывающая что-то о саду, в котором любит читать книги, не заметила этого и врезалась ему в спину. - Что… Она не договорила. Её остановил властный взмах руки генерала. Достаточно властный, чтобы даже принцессу заставить замолчать. - Ваща тетива, достопочтенный неизвестный, слишком сильно скрипит, - обратился Хаджар к пустоте. Элейн сперва подумала, что генерал во время заплыва по подземной реке сильно ударился головой. Она не слышала ни единого скрипа, а её чувства практикующего молчали. В энергии мира не было ни единого возмущения, которое подсказало бы о наличии рядом противника. И все же, спустя пару мгновений, из тьмы донеслось: - Кто вы такие? Элейн едва не обнажила свой клинок, но, вновь, её остановил Хаджар, положивший ладонь на её руку.