- Терпеть мое присуствие? - Тупой кабель! - Да я даже мимо неё не проходил! Откуда у тебя такие мысли, дорогая. - А ну не подлизываться! Хаджар закатил глаза. Когда эти ссоры происходили в армейском лагере, у него имелась хоть какая-то возможность повлиять на друзей. Но в пустом дворце… скорее всего, никому просто не было дела до бурных выяснений отношений между Неро и Серой. А выяснению эти происходили постоянно. Когда сталкиваются два пламени, они всегда порождают новое - более сильное и жаркое. Хаджар прокашлялся и улыбнулся друзьям. Те стояли в конце коридора и то ли целовались, то ли пытались сожрать друг друга. - Я тоже рад вас видеть. Влюбленные отцепились друг от друга. Они посмотрели в сторону входа и спустя мгновение Хаджар уже ощущал на щеке касание горячих губ Серы, а на плечах - крепкие ладони друга. - Вернулся, бродяга! - закричал Неро, тряся товарища с такой силой, что у того чуть шея не сломалась. - Ну наконец-то! Мы уже засиделись в этой золотой клетке! Пора уже искать место в караване! Сера активно кивала на слова мужа. Им двоим было тесно в этом пустом дворце. Как, впрочем, и во всей стране. - Ты опять собираешься уехать? - прозвучало с противоположной стороны. По коридору шла Элейн. В простом платье, она, тем не менее, была все так же прекрасна, как и всегда. Её появление заставило легионеров замереть. Даже парень, с которого уже почти сбили огонь, на пару мгновений перестал паниковать, будучи плененным красотой принцессы. Еще до того, как Неро успел ответить, следом за принцессой появились и король с Наместником. - Вряд ли твой брат в ближайшее время куда-либо уедет, - голос Примуса источал радость победы. - Генерал, вижу вы вернулись. Хаджар молча стянул с плеч мешок и швырнул его через весь коридор. Еще в полете развязались тесемки, высвобождая “груз”. С гулким стуком упала на мрамор отсеченная голова Атикуса. Она, оставляя гнойно-кровавые разводы, докатилась до ног Короля и остановилась. - Старый друг, - прошептал Примус и на мгновение, краткое, но мгновение, в его глазах отразилась боль. Затем Король словно отряхнулся от наваждения и… перешагнул через останки. - Поздравляю вас с победой, генерал Хаджар Травес. Король миновал ошарашенных Элейн, Неро и Серу и подошел едва ли не вплотную к Хаджару. Они стояли друг напротив друга, разделенные лишь метром свободного пространства. Внезапно взгляд Примуса скользнул чуть ниже и остановился на кинжале, висящем на поясе Хаджара. - Узнаю этот кинжал, - задумчиво протянул Примус. - помниться, Атикус хотел подарить его одному маленькому принцу. Хаджар успел заметить лишь то, что Наместник исчез. Вот он был, а вот его уже нет. Затем в затылке вспыхнула звезда боли и тьма начала окутывать этот мир. - С возвращением, Хаджар Дюран, - прозвучал где-то на задворках сознания смех, полный маниакального безумия. Когда Хаджар очнулся, то невольно улыбнулся. Он узнал этот холод, узнал эту тьму, узнал стены, узнал пол, решетку у “окна” и ошейник на шее. Спустя пятнадцать лет он вернулся не только в столицу, но и в ту самую темницу, откуда его вызволил простой случай. Глава 244 Глава 244 Хаджар не знал сколько именно времени прошло с того момента, как его бросили в темницу. Он сидел, прислонившись спиной к холодной каменной кладке. Из-за решетки не пробивалось ни единого луча ни солнца, ни луны. Как и в прошлый раз она была надежна прикрыта листом каленой стали. Дотронувшись до ошейника, Хаджар тут же испытал не самые лучшие ощущения. Они походили на то, как если бы по всем его нервам тут же протянули раскаленную иглу. И одна из таких игл неприятно вонзалось в заднюю сторону шеи. Тонкий шип, пропитанный в специальном зелье, блокировал способности Хаджара как практикующего. За пятнадцать лет жизнь Хаджара сделала полный оборот, и он вернулся к тому, с чего начинал - простой смертный, лишенный имени и семьи. Разве что сейчас при нем остались руки и ноги. Вопрос - надолго ли. - Я и не надеялся встретить тебя еще раз, - слегка печально улыбнулся Хаджар. Еще одним отличием было то, что теперь его глаза видели в темноте намного лучше, чем раньше. В углу тесной камеры лежал белый скелет небольшой крысы. Арчибальд - так Хаджар когда-то давно назвал своего единственного соседа и молчаливого собеседника. Частично именно благодаря этому существу молодой, уже не принц, не сошел с ума. А так - все как и прежде. На полу тонкий покров рваной соломы, заменявший циновку. За годы солома прогнила, от неё дурно пахло, а пол, кажется, стал только холоднее. Местами на стенах, от сырости и влаги, появились черные бугры опасной плесени. Тяжелая дверь с ржавеющими петлями надежно закрывала вход. Стоило только Хаджару подумать о том, что эти петли, наверное, издавали не самые мелодичные звуки, как послышались тяжелые шаги. В замке повернули ключ и подозрения Хаджара подтвердились. Звук действительно был таким, что захотелось чем-нибудь пробить себе барабанные перепонки. Лишь бы не слышать его. Хаджар на мгновение зажмурился, дабы тусклый свет факелов не ранил его зрения. Когда же он вновь поднял веки, то увидел перед собой весьма ожидаемого посетителя. Над узником, прикованным к стене, возвышался Примус. Его седые волосы были стянуты в тугой хвост, в глазах плясала самодовольная насмешка, а дорогие шелковые, вышитые золотом, одежды собирали за собой шлейф из плесени. В коридоре, подперев плечом дверной проем, стоял Наместник. В этот раз одеждам он предпочел крепкий, мужской камзол. В таком наряде он стал меньше походить на мужеложца и больше - на воина. В правой руке Король нес табуретку, а в левой держал кинжал. Тот самый, который Хаджару оставил в наследство убитый им несчастный генерал. Усевшись напротив Хаджара, Примус щелкнул пальцами и тяжелые цепи буквально ожили. Они плотно опутали ноги и руки Хаджара, лишив того возможности хоть как-то дотянуться до положенного перед ним кинжала. - Здравствуй, дядя, - сквозь боль прохрипел Хаджар. Давление цепей еще можно было терпеть, но каждое движение гортани приводило ошейник в движение, что порождало феерию не самых приятных ощущений. - И тебе не хворать, племянник, - темница была такой тесной, что Примус, сидя напротив на табурете, спокойно откинулся спиной на стену. - Извини, что не посещал тебя все это время. В первый год было слишком много дел, а потом, ну… сам знаешь - ты сбежал. Хаджар встретил это заявление кровожадной улыбкой. Настолько кровожадной, какую только возможно создать, учитывая, что тебя вернули в место, которое до сих пор посещало в ночных кошмарах. Лишили силы, заковали в цепи и оставили во тьме. Положили напротив скелета достопочтенного Арчибальда, да будут праотцы к нему милостивы… - Разве мама с папой тебя не учили, что убегать не хорошо? - Нет, - Хаджар покачал головой и тут же пожалел о содеянном. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не показать врагу боль и слабость. - Но они учили, что люди без чести не достойны моего внимания. Так что извини, дядя, если не стану отвечать на твои вопросы. Подобная ремарка, казалось, нисколько не задела Примуса. Но это только “казалось”. По вспышке боли в голубых глазах, Хаджар понял, что его выстрел попал в цель. И, возможно, в данный момент Примус испытывал больше боли, нежели узник его темницы. - На мои вопросы? - ухмыльнулся узурпатор. - я думал это у тебя есть вопросы. К примеру - как я узнал в тебе принца. Хаджар показательно отвернулся в сторону. Всем своим видом он демонстрировал, что не замечает перед собой “собеседника”. Подобное поведение вызвало у Примуса очередную, тщательную скрытую вспышку боли и гнева. Наместник же рассмеялся, показывая ряд идеально ровных, белоснежных зубов. Довольно редкое явление для практикующего, но распространенное среди истинных адептов. Наверное, у них было больше времени и возможностей, чтобы следить за своей внешностью. - Что же, я и сам могу тебе все рассказать, - развел руками Примус, лишь за тем, чтобы потом вновь скрестить их на могучей груди. - Неужели ты думал, что я действительно не узнаю тебя, когда ты сам пришел в мой дом. На праздник в честь моей дочери? Неужели ты настолько же глуп, как твой отец?! - Это не твоя дочь, - прорычал Хаджар. Примус изумленно изогнул правую бровь. - А как же твой - “с бесчестными я не разговариваю”? Хаджар вновь проигнорировал заданный ему вопрос. - Впрочем, позволь с тобой не согласиться, - продолжил Примус, довольный тем, что теперь уже он смог задеть Хаджара. - Если ты спросишь у самой Элейн - то я единственный, кого она назовет своим отцом. - Тот факт, что ты использовал на ней какую-то технику, не делает тебя её отцом. Я видел шрамы, это подтверждающие. От вихря энергии, на миг возникшего вокруг Примуса, простого человека разорвало бы на части. Благо ошейник лишь блокировал способности Хаджара, а не полностью возвращал к состоянию смертного. Иначе узник погиб прямо так - на месте. - Выбирай слова, Хаджар. Не забывай, что твоя жизнь в моих руках. Хаджар вновь ухмыльнулся. На этот раз не кровожадно, а скорее… мудро. Насколько мудро мог улыбаться пленник, которому едва миновало двадцать пять зим. - Моя жизнь находиться лишь в моих руках и… И Хаджар не договорил. Перед его глазами, против его же воли, возникло лицо Атикуса. Разум зачем-то воспроизвел отрывок из рассказа почившего генерала. Рассказа очень сильно похожего на старые сказки, которые юному принцу рассказывал Южный Ветер. Сама собой вспомнилась следующая строчка из любимого Земного произведения Хаджара. - “От жизни я земной устал, и был бы рад чтоб мир со мною пал.” - словно эпитафия для надгробного камня Атикуса. - Хотя, если честно, в то время я еще сомневался - Примус просто не мог угомониться. Настолько глубоко он тонул в чувстве собственного превосходства. Пьяный от триумфа, но, судя по глазам, не самый счастливый человек. - Нет, ну правда, нужно быть либо отчаянным идиотом, либо безумным храбрецом, чтобы заявиться во дворец. Генерал Хаджар Травес… Даже имя не сменил? - Зачем? - пожал плечами Хаджар. - Хаджаров в стране столько же, сколько грехов на твоей совести - им нет числа. - И все же - я сомневался. Наверное, не мог поверить в такую наглость. Но вот это, - Примус поддел мыском сапога клинок и подкинул его в воздух. Поймал он кинжал в сантиметре от лица Хаджара. - Атикус бы никогда не отдал его. Никому. Никому, кроме его обожаемого “маленького принца”. Хаджар молча смотрел в сторону решетки, закрытой тяжелым железом.