Хаджар пока не мог подобрать нужных слов для своего нового мироощущения. Но тем не менее понимал, что оно действительно сильно отличается от стадии Трансформации Смертной Оболочки. - Ничто так не проверяет новые силы, как хороший спарринг, - произнесли за спиной. На этот раз Хаджару показалось, что за мгновение до первых слогов, он смог заметить легкое дуновение. Некое эхо от чужого присутствия. Может так оно и было, может нет, но впервые Хаджар смог заметить Эйнена до того, как тот сам себя раскрыл. - Через пару дней, островитянин, - кивнул Хаджар. - когда я лучше освоюсь. Эйнен ответил в привычной ему молчаливой манере. Неуловимым движением головы он дал понять, что услышал своего спутника. Какое-то время они шли в молчании. Хаджар то и дело выпускал свою энергию и “втягивал” её обратно. Игрался, будто ребенок с тянущейся лентой. Так казалось многим неопытным практикующим. Те же, кто как и сам Хаджар, шагнул за стадию Трансформации, все было понятно. Таким образом Хаджар пытался определить границы своих новых возможностей. У него не было времени на спарринг или на хорошую практику с мечом. Так что таким вот нехитрым образом он и тестировал сам себя. Это длилось недолго - около двух часов. Вскоре же мысли Хаджара были заняты уже совсем иным. Спустившись с гребня очередного бархана, караван оказался практически на ровной песчаной глади. Недавний ручеек, вдоль которого они шли, вырос в небольшую речку. Она змейкой вилась от оазиса, который Хаджар сперва принял за мираж. За свою жизнь он повидал много гор. Учитывая недавнее приключение у бедуинов - их количество только росло. Но такое зрелище Хаджар не мог не то что вспомнить, но даже представить. Ручей впадал в широкое озеро, вокруг которого поднимались пальмы, высокая трава, стояли белокаменные дома с циновками вместо дверей. Суетились люди. Женщины в разноцветных одеяниях ходили с кувшинами и корзинками на головах. Кожа их была намного темнее, чем у пустынников или даже бедуинов. Дети, смеясь, бегали вдоль воды среди бесконечных зарослей. Кто-то из их более взрослых сородичей залихватски размахивал шестами, отрабатывая удары и стойки. Где-то вдалеке сверкали золотые купола дворца. Приземистого, низкого, больше похожего на каменный квадрат, на которым поставили золотые шатры. От дворца шла каменная улочка, на которой стояли многочисленные торговцы, кричащие что-то во все горло. Вокруг оазиса Курхадана не стояли никакой стены. В город можно было войти с любой стороны. Но, благодаря новому мироощущению, Хаджар буквально нутром чувствовал, что стена была. Только не из камня, а подобна той, что возводила Сера. Порой, если быстро отвести взгляд в сторону, то краем глаза можно было увидеть легкое золотистое мерцание и несколько причудливых иероглифов. Но ничего из выше перечисленного не поразило Хаджара до той степени, чтобы в удивлении слегка приоткрыть рот. В центре озера располагался островок с бурной растительностью. А росла она на подножие скалы. Белой, как первый снег. Огромная скала поднималась все выше и выше к небу, становясь шире и массивней. В конце же она заканчивалась исполинским плато. Таким большим, что на нем можно было уместить две столицы Лидуса. Со стороны подобное чудо природы могло показаться каменным зонтиком какого-нибудь гиганта. Но и это не было самым удивительным. На самом плато рос… лес. Не из пальм и иных незнакомых Хаджару деревьев, а самый обычный, лиственный, местами хвойный, лес. Хаджар видел березы, ели, тополя, ясени и дубы. Все то, о чем его душа, порой, скучала. В центре же леса высился гористый холм. Его рассекали четыре полноводных ключа, которые впоследствии превращались в четыре реки, чтобы упасть водопадами в озеро. - До этого я думал, что ничего удивительнее Мертвых Гор уже не увижу, - озвучил общую мысль Эйнен. Для многих в караване открывшееся зрелище стало удивительным и шокирующем событием. Но для большинства - лишь отдушиной. Осознанием того факта, что им не придется умирать от голода и жажды среди песка. - Такого у вас на севере не встретишь, да, варвар? - хмыкнул проезжавший мимо Шакх. - У нас тоже есть чем похвастаться, - пожал плечами Хаджар. Вот только в памяти, почему-то, так и не всплыло ничего такого, что могло бы сравниться по своей красоте и поразительности с Курхаданом. - Не забывай указания Шакара, - напомнил мальчишка и поехал вперед - продолжать досаждать Ильмене. После возвращения из племени бедуинов, всех охранников собрал Шакар. Сделал он это, чтобы рассказать новеньким и напомнить ветеранам о правилах оазиса. В город, несмотря на явный щит, войти мог действительно любой. До тех пор, пока намерения его оставились мирными, он мог находиться в Курхадане столько, сколько пожелает. Мог пить за любым столом (если были деньги) есть, веселиться, гулять где хочет. Он мог завести здесь семью, купить дом и осесть. Это не возбранялось. В Курхадане не было понятия “чужак”. Но были несколько правил, которые должны были соблюдать все. Местный шейх, царь, сулман, тархат - называйте как хотите, считался фигурой едва ли не божественной. Когда тот шел по улице, нужно было немедленно упасть на колени и упереть лоб в землю. Говорить в присутствии правителя было нельзя. Помимо прочего, ношение оружия не возбранялось, но никто, кроме стражи оазиса, не имел права его обнажать. И последний и самый строгий запрет. Ни при каких условиях, ни в коем случае, под угрозой немедленной казни, нельзя было подниматься на вершину оазиса. Что такое “вершина оазиса” Хаджар в тот момент не особо понял. Теперь же слова Шакара стали для него предельно ясными. - Дарха-а-ан, - прозвучал шепот в ветре. Хаджар вскинул голову. На мгновение ему показалось, что среди елей он увидел размытый силуэт. Глава 292 Глава 292 На прибытие каравана в Курхадане практически не обратили никакого внимания. Все же, “пустынный корабль” Рахаима был не единственным, кто приходил в этот, своеобразный “порт”. Даже такой неопытный путешественник, как Хаджар, смог сходу обнаружить еще несколько осколков караванов. Будь то очередные огромные ящерицы, используемые разведчиками или просто скопления сильно выделяющихся на общем фоне людей. Шакара в последнее время видно было редко. Он часто находился на советах погонщиков каравана. Именно так назывался их совет, как совсем недавно выяснил Хаджар. Первое время ему было даже не по себе, что на подобных миниатюрных военных советов все решалось без него. Но это просто внутри ворчал Безумный Генерал, чей голос легко было заглушить. Теперь Хаджар Дархан - простой путешественник, идущий через Море Песка в сторону империи. Что ему до интриг и забот руководителей каравана. Ему бы просто выжить и поесть. Именно последним Хаджар и собирался заняться, как всех охранников позвали на небольшое собрание. Пока караван раскладывался, кто-то готовился отправиться к торговым рядам, работники уже подготавливали тюки и бурдюки, Шакара решил созвать всех “воинов”. От рядовых и до начальника разведки Хадара. Группа, кстати, получилась не особо большой. Но оно и понятно. Как теперь понимал Хаджар. Чтобы защищать тысячу (плюс минус) людей в пустыне, много народа не требуется. Требуется лишь хорошее командование. - Курхадан хорошо защищен, - сразу перешел к делу Шакар. - мы здесь пробудем не дольше трех дней. В это время можете заниматься своими делами, но так, чтобы никого из вас не выдворила стража. Если выдворяют охрану, то прогоняют и весь караван. Ощущение легкого дуновение подтвердило догадку Хаджара о том, что теперь он способен почувствовать приближение Эйнена. - Рахаим отправился к местному шейху, - шепотом оповестил Эйнен. В том, что островитянин успел все рассмотреть и обо всем узнать, Хаджар не сомневался. Будь у него такой разведчик во время войн в Лидусе и, может быть, он бы получил прозвище не “Безумный”, а “Гениальный Генерал”. - Зачем простому караванщику аудиенция у короля? - вслух спросил Хаджар. Вопрос он задавал скорее сам себе, нежели спутнику. Эйнен, правда, тоже задумался. Шакар продолжать что-то вещать для охранников, но как минимум двое его не слушали. - Не нравится мне происходящее, Северянин, - вздохнул Эйнен, перекладывая посох в другую руку. - сперва история о Санкеше и нелепое совпадение, что путь нашего каравана пересекает движение его армии. И вообще - много ты у бедуинов слышал историй о других караванов, идущих через Море в это время? Хаджар только кивнул. Он не только мужское естество свое ублажал в племени, но и вдоволь пообщался с теми, кто хоть немного понимал пустынный язык. В итоге, он выяснил, что количество проходящих через окрестности Мертвых Гор караванов за последние годы сократилось не просто в разы… Видят боги, из сотен их остались единицы. И то, что среди этих единиц затесался Рахаим и его люди… к простым совпадениям такое даже абсолютный идиот не отнесет. А теперь еще и аудиенция у шейха Курхадана. И не важно, что они там обсуждали, важно, что они в принципе что-то обсуждали. Для сравнения, это как если бы торгаш, пусть и успешный, с обычной городской площади вдруг удостоился внимания Примуса или Хавера. - Ты сможешь проникнуть во дворец? - одними только губами спросил Хаджар. Эйнен отрицательно покачал головой. - Заклинания, которые его окружают, слишком сильны для меня. - Заклинания… - повторил Хаджар. - Прости, Северянин, - в очередной раз слегка “улыбнулся” Эйнен. - я не тот человек, что должен рассказывать тебе об истинном пути развития. “Истинный путь” развития… Хаджар уже устал самостоятельно пытаться выяснить, что это такое. Ни один из встреченных им практикующих, кто владел бы этими странными мистериями, не согласился приоткрыть завесу тайны. Все они твердили, что для “истинного” пути требуется наставник. Ибо одно лишь неверное слово и бла-бла-бла, все будет очень плохо, как для них, так и для самого Хаджара. Жаль его первый учитель, Южный Ветер, не дожил до того момента, когда смог бы поделиться знаниями, полученными в Подземном Городе. Да будут праотцы к нему благосклонны, а перерождение спокойным и мирным. Кстати, учитывая срок, прошедший со дня смерти наставника, он уже должен был покинуть дом праотцов и отправиться на круг перерождений. Как, собственно, и родители Хаджара… Отогнав пасмурные мысли, Хаджар повернулся к островитянину. - Около дворца подежурить сможешь? Эйнен ненадолго задумался. - Если там не окажется Небесного Солдата средней стадии, то да. Остальные меня не заметят. - Тогда - дежурь. А я поброжу по городу, по-собираю слухи. Может и узнаю что полезного.