Островитянин кивнул и, перед тем как исчезнуть среди теней, обронил: - Держи свою лягушку оседланной, - и исчез среди тьмы. Когда Шакар закончил со своей речью (большая часть которой прошла мимо ушей Хаджара), то Хаджар действительно отправился бродить по городу. Проходя мимо каравана, он заметил, что не только его “лягушка” и пустынный ворон Эйнена остались оседланными. Не спешил располагаться и Зурх. Странный, подозрительный пустынник проводил охранника взглядом и повернулся к Сере, своей дочери. Та с неистовым рвением махала рукой Хадажру и что-то ему кричала. - Еще немного странностей, - буркнул Хаджар и пошел дальше. Ночной Курхадан как и, видимо, любое иное поселение Моря Песка, что-то праздновал. А может у них просто было принято так встречать свои “Вечерние Звезды”. Фрейлины прекрасной луны почитались всеми пустынниками, вне зависимости от их происхождения. В конце концов, они служили для местных единственными ориентирами и, следовательно, способом выжить. А жизнь ценили все без исключения. Из небольших чайных лилась музыка. Босые девушки и юноши танцевали на улицах. Из курильных сочились ароматные клубы дыма и Хаджар едва было не поддался искушению свернуть в такую. Вместо этого он достал свою трубку и запалил табак. Мысли тут же успокоились, а сердце застучало ровнее. Трубка всегда его успокаивала и настраивала на размышления. Со стороны озера тянулись желтые ленты светлячков. Они порхали среди бумажных фонарей, создавая иллюзию упавших с черного небесного бархата звезд. - Теперь твой трюк не пройдет, - кровожадно ухмыльнулся Хаджар, ощутив очередной дуновение в спину. Он резко обернулся, но Эйнена не увидел. Только пустую улочку, заканчивающуюся где-то среди огней центрального проспекта. Когда Хаджар успел сюда свернуть - оставалось загадкой. - Поймай, если сможешь, - жарко прошептали на ухо. Хаджар повернулся еще раз, что увидеть два зеленых женских глаза и широкую, плутоватую улыбку. Затем сверкнуло лезвие кинжала и с пояса Хадажра сорвали неприметный кошелек. Тот самый, в котором лежало два браслета. Надо признать, Хаджар все же был быстрым. А разъяренный Хаджар, в глазах которого просыпался дракон, был быстрым вдвойне. Но даже такой скорости не хватило, чтобы поймать ускользающую черную вуаль, закрывавшую воровку. Легка, как туман, она переместилась на несколько метров вперед и помахала мешочком. - Поймай, - повторила она. В абсолютной тишине, без каких либо криков, Хаджар ринулся в погоню. Он был тенью пяти воронов, но воровка каждый раз ускользала от его хватки. Они летели над крышами домов, отталкиваясь одними лишь мысками ног от черепиц. Они стелились по мостовым, а ветер от их движений хлопал ставнями на окнах. Они были так быстры, что порой идущие мимо люди вздрагивали, пугаясь того, что увидели краем глаза призраков. Но как бы ни старался Хаджар, он не мог её догнать. Он бежал за ней по городу, а затем по лесу и остановился лишь на берегу озера. Полная луна отражалась на водной глади огромной серебряной монетой. Что-то пели ночные птицы и резвились цикады. Девушки нигде не было. Лишь слегка мерцало подножие каменного зонтика. - Не поймал, - вновь прошептали позади. Хаджар не успел повернуться. Что-то необычайно сильное толкнуло его в спину. Не удержавшись, Хаджар упал в воду и тут же попытался вынырнуть, но вновь - лишь ощутил собственное бессилие. Невероятно сильное течение закрутило его и понесло все ближе и ближе к подножию скалы. К одному из четырех водопадов. А затем произошло то, во что еще долгое время не сможет поверить сам Хаджар. Его буквально потянуло, начало поднимать по этому самому водопаду. Сквозь воду он сперва увидел крыши домов, потом дворец, затем весь Курхадан, а в какой-то момент смог полюбоваться раскинувшимся Морем Песка, залитым светом звезд. Затем его выбросило на лесную опушку. Самый край странного плато. Теперь Хаджара от озера отделяли сотни метров и непреложный запрет на посещение этого места. - Проклятье, - произнес Хаджар и грязно выругался. Глава 293 Глава 293 Пару минут посокрушавшись над очередной вывертом судьбы, Хаджар поднялся на ноги и отряхнулся. Мокрый шелк неприятно лип к телу, так что кафтан Хаджар скинул и, свернув узлом, повесил через плечо. Оставшись в одних только шароварах и тюрбане (интересно, каким образом во время всех приключений Азрея никогда не выпадала из-за пазухи или из тюрбана?), Хаджар обнажил клинок и двинулся вглубь леса. - Кто бы ты ни был! - довольно громко повторял Хаджар, продвигаясь по тропинкам. - покажись! По мере того, как за спиной все сильней тускнели огни Курхадана, Хаджар оказывался все ближе и ближе к скалистым холмам. Признаться, после длительного путешествия по песчаным барханам, родной, казалось бы, лес стал для него настоящим испытанием. Так непривычно было ставить ногу на твердую, ровную поверхность. Как неожиданно не приходилось постоянно искать равновесие и смещать центр тяжести, чтобы удержаться на зыбучей поверхности. Возможно именно из-за этих особенностей, пустынники казались северянам такими легкими и плавными. И наооборот. И все же - лес, который только сгущался и уплотнялся, кронами закрывая небосвод, был каким-то… не таким. Хаджар не чувствовал тех запахов, по которым в свое время научился ориентироваться даже в незнакомой местности. Не звучало пения птиц, потревоженных непрошенных гостем. А как бы ни был искусен охотник, но порой он не может предотвратить резкий птичий крик. Молчали цикады. Не шуршали листья и ветки на ветру. Да даже самого ветра - и того не было. С каждым шагом Хаджару все сильнее казалось, что не в лесу, а среди странного изваяния. Как если бы он спутал скульптурную галерею с настоящим балом. Да, может фигуры из камня и похожи на людей, но ими не являлись. Здесь было почти то же самое. Пусть то место, куда он попал и выглядело, как лес, но им не было. - Догоня-я-яй, - принес ветер тихий шепот. Хаджар резко обернулся и взмахнул клинком, но рассек лишь пустоту. А сорвавшийся с лезвия удар, способный рассечь не меньше трех старых дубов, разбился брызгами о ближайшую березку. На последней даже царапины не осталось. В ветре прозвучал необидный, веселый смех и вокруг ног Хаджара закружились светлячки. Они выстроились длинной лентой, вьющейся среди деревьев и кустов. Вздохнув и потерев переносицу, Хаджар слегка качнул клинком (просто чтобы придать себе уверенности) и отправился по выложенной ему световой тропе. Порой светлячки (или тот, кто их призвал) подшучивали над Хаджаром. Они намеренно делали широкую петлю, и пару раз Хаджар понял, что прошел по одному и тому же месту дважды. Хотя, иногда, ему начинало казаться, что это вовсе не так. Что тропа, на самом деле, не петляет. Просто в лесу были такие участки, которые вплоть до “случайно” сломанной веточки повторяли предыдущие. - Догна-а-ал, - хихикнули в ветре. Хаджар стоял на опушке перед небольшим прудом. Низкие деревья так плотно сомкнули над ним кроны, что сюда не проникало ни капли небесного света. Но, тем не менее, было достаточно светло, чтобы во всех деталях различить каждую травинку у подошв. От воды в пруде исходило мерное, изумрудное сияние. Раньше Хаджар сказал бы, что оно было вызвано особыми подводными расстенями. Теперь же, благодаря новому мироощущению и пробужденному духу, он понимал, что это не так. Свечение действительно исходило от чего-то, но чем было это что-то Хаджар не знал. Он лишь чувствовал как по спине бегут мурашки, а по виску катиться крупная градина пота. Нет, Хаджар не боялся этого света. Он просто со всей отчетливостью понимал, что подобная мощь и сила, которую излучал пруд, может стереть его в порошок. Так же быстро и так же просто, как это мог когда-то сделать могучий Травес, Хозяин Небес. - Кто ты? - произнес Хаджар в пустоту. Помедлив, он повторил уже: - Что ты? Вновь прозвучал легкий смех, а затем светлячки роем ринулись в озеро. Золотой лентой они нырнули в изумрудной сияние спокойных вод. Хаджар же вздрогнул от количества энергии, выплеснувшейся в этот момент в окружающее пространство. Постепенно изумрудный свет темнел. Он клубился, будто озеро кто-то кипятил. Пузыри света лопались, разбрызгивая по сторонам золотые нити. И из этих тьмы и золота медленно поднималась фигура. Сперва сформировались очертания силуэта, затем очертания начали принимать формы слегка порванного, но изысканного платья. Тьмы и золото в нем переливались, создавая иллюзию, что нечто нацепило на себя осколок ночного неба. Бездонное и полное ярких звезд. Пояс на платье предстал в образе севших на талию “нечто” светлячков. Они замерли, превращаясь в золотую цепь, обвивавшую бедра. - Здравствуй, Пустынный Ветер, - произнесла девушка. Черные волосы, синие глаза и смуглая кожа. Длинные, волнистые, черные волосы она слегка придерживала правой рукой.Полная, упругая грудь была полуобнажены в декольте платья. Девушка выглядела так, как Хаджар не мог себе представить в своих самых откровенных фантазиях подросткового возраста. Она была прекрасней и совершенней всего, что он когда-либо видел. Она была такова, что любой мужчина тут же бы замер без дыхания, коснись она слегка его щеки. Она была совершенна во всем. От своего мерного дыхания, слегка поднимающего и отпускавшего грудь, до непроизвольного качания бедрами. Впервые за долгое время Хаджар не смог унять стук сердца, разогнанного одним лишь видом женского тела. - Что ты?! - чуть громче повторил Хаджар, берясь за меч обеими руками. Вокруг него вспыхнул вихрь энергии, внутри которого заплясала тень дракона. Пусть он и знал, что не сможет даже ранить существо, равное по силу Травесу, но не сдастся без боя. Видят боги, даже если бы перед ним сейчас оказались жители Седьмого Неба - он бы ринулся в бой и против них. - Отважный, - демоны… её голос был способен отворить ворота любой крепости. - и одинокий. Совсем как ветер в пустыне, которому не за что зацепиться. Шаман подобрал тебе хорошее имя. И она пошла к нему… нет, не так - оно проплыло к Хаджару. Не касаясь ступнями травы, пролетело над ней и остановилось в миллиметре от кончика клинка. Рука Хаджара не дрогнула. Он неотрывно смотрел на кошелек, висящий на поясе существа. И именно за содержимое этого кошелька Хаджар развязал бы войну хоть против Императора, хоть против всех богов любых народов.