Сообщение между дальними районами города и вовсе осуществлялось по небу. Запрокинув голову, можно было увидеть как лазурную высь бороздят бесчисленные летающие лодки и даже корабли. На парусах самых крупных - фрегатов и линкоров, красовались гербы семейных кланов или же самого Дарнаса. Мощь подобных боевых машин поражала. Одним фрегатом можно было без труда стереть с лица планеты (если этот мир вообще был планетой) несколько Балиумов. Неудивительно, что Дарнас ни во что не ставил варварские королевства. Спустя полчаса, друзья добрались до ближайших к школе стойл. Длинное, массивное, одноэтажное здание. Что удивительно, от него совсем не пахло. Видимо это было связано с волшебными иероглифами на несущих колоннах. Для Даанатана истинный путь развития был таким же обыденным, как и путь использующий внутреннюю энергию. Друзей встретил пышнощекий мужчина. Хаджар сперва решил что ошибся, но нет, при более внимательном рассмотрении, пухлый человек в синей робе действительно находился на стадии Формирования Новой Души. То есть в том же самом Море Песка, он бы считался весьма и весьма сильным практикующим. Мог бы занять хорошую, даже высокую должность в том же самом Курхадане. Но куда там оазису, с его шейхом - слабеньким Рыцарем Духа и шестью, выжившими в атаке бандитов, Небесными Солдатами, до могущества Дааанатана. Здесь подобный практикующий работал простым конюхом. - Достопочтенные ученики, - отсалютовал он на местный манер. - вы пришли покупать или взять в аренду? - В аренду, - ответил Эйнен. Оба они, при этом, сильно скривились. Подобные гримасы просто не могли укрыться от внимательного взгляда бывалого торгаша. Он ведь мог работать в этом стойле уже несколько десятилетий… - Я понимаю, что наши стойла не идут ни в какое сравнение с теми, что есть в школе Святого Неба, - запричитал продавец, а Хаджар с Эйненом переглянулись. Для начала, они вообще не знали, что в их школе имеются стойла. - Но я постараюсь заинтересовать вас, достопочтенные ученики, нашими ново приобретениями. Поклонившись, он указал в сторону конюшню. Правда Хаджар скорее назвал бы это место зверинцем. Зайдя внутрь, он на миг застыл. Такого изобилия разнообразных тварей он не еще не видел. В деревянных, железных, каменных и даже магических загонах стояли самые диковинные монстры. Здесь был медведь в четыре метра в холке. Находясь на стадии Вожака, он мог развивать, на максимуме сил, немыслимую скорость в триста шестьдесят километров в час и поддерживать её в течении сорока дней. Была и знаменитая Даанатанская скаковая. Богатырская лошадь, чьи мускулы перекатывались валунами, а грива была такой густой, что её можно было использовать вместо матраса. Опять же - стадии вожака, она, в карьере, могла добраться до отметки в четыреста километров в час и скакать так не меньше трех недель. Различные огромные кошки, похожие на, рысей, тигров и львов, но ими не являющиеся. Разве что если у тигров теперь появились иглы, как у дикообраза; у львов - жабью перепонки на лапах; у рысей - рога. Название этих монстров Хаджар не знал, а подходить и читать каждую табличку у него не было особого желания. Если когда-нибудь разбогатеет, то обязательно “купит” бестиарий в Башне Сокровищ. - Посоветуйте нам, пожалуйста, что-нибудь, что одновременно быстрое и выносливое. - Смотря куда вы держите свой путь, достопочтенные ученики, - не разгибая спины, ответил продавец. Хаджар прекрасно понимал, что торгаш наверняка разбирался в жетонах учеников и вовсе не стремился их оскорбить. Просто дал возможность честно признаться: - В Лес Теней, - произнес Хаджар еще до того, как Эйнен успел его одернуть. В глазах практикующего на миг промелькнуло торжество. А Хаджар слишком поздно понял, откуда именно Эйнен и любой другой желающий мог узнать направление простых учеников внешнего круга и, даже, полноправных. Все они, без сомнения, пользовались именно этими стойлами! А информация, в этом мире, была одним из самых ходовых товаров. - Тогда я могу посоветовать вам Трирогов, - в голосе продавца добавилось энтузиазма. Сегодня он явно заключит выгодную сделку. - Всего четверть имперской монеты за день аренды и он ваш. Некрупный, но быстрый и выносливый. Может бежать по лесу со скоростью в двести десять километров в час. Все, кто отправляются в Лес Теней, берут Трирогов и еще ни разу не жаловались. Описывая товар, продавец каким-то образом умудрился подвести двух друзей к стойлам, где находились олени с шерстью цвета ржавчины. Внешне они мало чем отличались от обычных. Разве что обладали более мощными мышцами и крепкими ногами. Ну и, разумеется, тем, что на голове этих красовались не два ветвящихся рога, а три. Третий, правда, острый и длинный, находился у них на “переносице” и явно служил в качестве оружия. Об этом говорили и зубы, которые, скорее, напоминали клыки. А еще то, что вместо сена у них лежали разделанные туши кроликов. Клятые плотоядные олени! Такого Хаджар тоже никогда не видел. - По руками. Они заключили сделку и, выяснив что седла входят в придачу, повели под уздцы свой новый транспорт. Оба предпочли бы перемещаться на своих двоих, но если, прикинуть, им пришлось бы постоянно использовать техники ускорений. По деньгам дешевле выходило арендовать копытных, нежели закупаться пилюлями, восстанавливающими силы. - Эй, продавец, - окликнул торагаша Хаджар. - Да, достопочтенный ученик. - А у тебя можно будет купить информацию о том, кто впоследствии станет покупать информацию о нас? Продавец хитро улыбнулся. - Не понимаю о чем вы, достопочтенный ученик, - ответил он, при этом недвусмысленно кивая головой. Уже выезжая на улицу, Хаджар, без всякого упрека со стороны Эйнена, решил, что впредь стоит быть аккуратнее. Он уже не в варварских королевствах и даже не в Море Песка. Это империя Дарнас, столица Даанатан. Место, в котором бесславно пропадали и намного более сильные и талантливые адепты, нежели он. Глава 436 Глава 436 До Леса Теней, не особо выжимая соки из Трирогов, но не делая привалов, друзья добрались всего за три дня. За это время они успели убедится в том, что ученики внутреннего круга и, особенно, личные жили намного комфортнее. Путь к Горе Ненатий лежал через те же цветочные луга, что и к Лесу Теней. Более того. Эти две зоны являлись приграничными друг к другу. И там, где Хаджару, Эйнену и другим “бедным” ученикам приходилось использовать пеший транспорт, их старшие перелетали бескрайний Лес Теней на парящих парусниках. В основном, конечно, лодках. Но пару раз Хаджар точно видел небольшие корабли с семейными гербами. Вот что значит - родиться в семейном клане Империи. С рождения пользоваться всеми благами цивилизации практикующих и адептов. Им, небось, на ночь вместо молока подавали такие эликсиры, что сотней миллиграмм можно было довести весь Медвежий отряд Лунной армии до стадии Формирования. Сам Лес Теней, огромный лесной массив, растянувшийся у границ цветочных угов, окружавших Даанатан, полностью заслуживал свою славу. Более того, Хаджар был уверен, что ступи на эту туманную землю простой смертный, то тут же бы умер. Лес, сам по себе, будто живой организм, создавал давление, сравнение с давлением ауры адепта Формирования. - Может именно поэтому учеников внешнего круга пускают лишь в две зоны? - спросил Хаджар. Как-только они с Эйненом въехали под черные сени, то тут же ощутили на себе давление этой странной, лесной ауры. Как если бы энергия каждого дерева, каждого цветка, каждой травинки слилась воедино лишь с одной целью - уничтожить любого интервента. - Я что-то слушал, мой варварский друг, о том, что в этом мире существуют очень древние местности, - Эйнен поежился и потуже закутался в плащ. Их Трироги, видимо не впервый раз приехавшие в эти места, пусть и нервно дергали ноздрями, но вели себя спокойно. - Такие древние, что за тысячелетия, сумели создать собственную силу. - Это как? Хаджар огляделся. На цветочном лугу светило яркое, полуденное солнце. На лазурном небе не было ни единого облачка и потому долина Даанатан, в честь которую и назвали столицу Империи, была залита теплым, мягким светом. Но вот здесь, в Лесу Теней, стоял едкий полумрак. Если бы не развитое зрение истинных адептов, то они вряд ли смогли бы различить что-то на расстоянии хотя бы в метр. Да, определенно, не то что смертный, но и слабый практикующий не протянул бы здесь и часа. - Помнишь твой рассказ про встречу с духом Курхдана? - Помню, - кивнул Хаджар. Да и как такое забыть, когда сам оазис, бездушный и неживой клочок земли, внезапно предстает в образе прекраснейшей из дев. Обладает интеллектом, знания и силой, превосходящими тогда еще неизведанные Хаджаром пределы. Это восхищало и, одновременно, пугало. - Так вот Курхадан, по сравнению с Лесом Теней, неразумное дитя, едва-едва появившееся под свет Вечерних Звезд. - Я бы поспорил о его неразумности. - Это метафора. Хотя, мне, пожалуй, придется теперь объяснять варвару, что такое метафора. Кто-то иной воспринял бы подобный подкол за оскорбление, но Хаджар слишком хорошо знал Эйнена. В беспристрастном тоне лысого он смог различить малейшие нотки усмешки. Островитянин веселились. Как и Хаджар, он питал весьма нездоровую страсть к приключениям. - То есть, ты хочешь сказать, - внезапно осенилось Хаджара. - что где-то здесь бродит дух, который в несколько раз сильнее духа Курхадана? - Несколько раз? - хмыкнул Эйнен. - а ты помнишь смертных в оазисе. - Помню. - А здесь они бы смогли выжить? Хаджар пару раз хлопнул ресницами и поежился. Его друг был прав. Если по Лесу Теней и бродил какой-нибудь древний дух - олицетворение появевшегося за тысячи тысяч лет сознания, то он бы смог одним своим взглядом раздавить духа Курхадана. Действительно - небеса все еще были далеки от Хаджара. Пока он мог лишь взирать на них так же, как маленький мальчик взирает на неприступную скалу, чей пик теряется среди облаков. Они ехали по небольшим тропкам. Высокие, могучие деревья в обхват десяти взрослых мужчин, свивались кронами на высоте в сотню метров. Их огромные корни походили на древние валуны. Зеленый мох покрывал почерневшие, будто залитые вареной смолой, стволы. Едкий туман, едва ли не дым, стелился под ногами. Порой они чувствовали вперед опасность, перед которой пасовали и тут же меняли направление. Неудивительно, что по рассказам, которые они слышали, пока обсуждали Анис (для адепта подобное было в порядке вещей. Они всегда контролировали область вокруг себя, будучи всегда готовыми к бою) , в Лесу Теней ежегодно гибло до тысячи учеников внешнего круга. Здесь обитали сильные монстры, ядовитые растения, различные существа и твари, которым Хаджар не знал названия. К тому же, поговаривали, что сам лес почернел от того, что когда-то в древности здесь захоронили какого-то адепта, использовавшего отрицательную энергию.