Его нисколько не удивляло, что внешне стройная и в чем-то хрупкая девушка, была способна удерживать на вытянутой руке оружие весом под сотню килограмм. К тому же, прожив почти три десятка лет в этом странном мире, он уже давно забыл о стереотипах Земли. Эльф с молотом? Да хоть орк с дудкой. - Впечатляет, - кивнула Дора. - впечатляет, что у вас есть пространственный артефакт. Хаджар нахмурил брови. В небе города он видел боевые корабли Дома Марнил. Наверняка у клана было достаточно средств, чтобы купить сотни таких колец, как носил Хаджар. Да что там колец, наверняка они обладали куда более серьезными безделушками. - Тогда перефразирую, - удивительно, но Эйнена как-то внезапно пробило на разговоры. - что наследнице дома Марнил нужно от дешевого пространственного кольца. - Дешевого, - неслышно проворчал Хаджар. - боевой трофей, между прочим. - Я еду на задание, - ответила Дора. Она, машинально, свободной рукой, заправила прядь за ухо и стрельнула глазами. Чисто женское движение. Бессознательное. Но, видят Высокие Небеса, после такого сотни мужчин были бы готовы продать души за ночь с такой. - Задание в Лесу Теней? - удивился Хаджар. - Тебя не учили, младший ученик, что если не будешь перебивать, то быстрее доберешься до сути? - укорила эльфийка. Хаджар, мысленно, закатил глаза. Дожил - его поучали дети вдвое младше его самого. - я еду на задание не от школы Святого Неба… хотя, разумеется, взяла листовку. Там что-то говорится о листьях кустарника. И кому, только, придет в голову тратить время на такое, если их можно купить в любой травяной лавке? Хаджар и Эйнен переглянулись. Ну да, куда девочке, растущей в одной из богатейших и влиятельнейших семей страны знать о таком слове, как нужда. - У тебя задание от клана Марнил? - Этого я вам сказать не могу, - покачал головой Дора, что само по себе уже было ответом. - единственное, что вам нужно знать - мне потребуется это пространственное кольцо. И девушка указала на руку Хаджара, на безымянном пальце которой блестел покореженный неаккуратным взломом артефакт. - При всем уважении, старшая наследница Дома Марнил, - учтивый Эйнен даже поклонился. - но, уверен, у вас достаточно средств, чтобы купить десяток таких колец. - При всем уважении, младший ученик, - она явно насмехалась. - но если вам двоим кажется, что я прошу, то это не совсем так. В моей силе, даже без герба клана, отобрать это кольцо. На мгновение её голубые глаза вспыхнули яростной мощью. Такой, перед которой сила Санкеша касалась несуразной глупостью. Пусть она и была Небесным Солдатом, но явно совсем иного качества нежели те, кого Хаджар встречал ранее. Интересно, а насколько в дальнейшем размытей становились рамки ступеней Пути Развития? Или все зависло от личного таланта? Проклятье, мир боевых искусств был демонски сложен! - Это так, - ответил Хаджар. В ту же секунду вокруг него вспыхнул черный туман, а в руках появился клинок, будто сделанный из сгустившейся тьмы. Рядом же с Эйнено заплясали тени, а из шеста вытянулось лезвие копья. - Но это не значит, что кто-то из нас двоих покорно склонит головы перед тобой, маленький эльф. Какое-то время они буравили друг друга взглядами. Наконец Дора, вздохнув, опустила молот и, взмахнув рукой, отправила его в пространственный артефакт. Он выглядел как небольшой медальон, висящий у неё на шее. - Я не испытываю к вам, младшие ученики, ничего, кроме уважения, - сказала она. - нет ничего удивительнее, когда лишенные всяческой поддержки гении приезжают из самых отдаленных уголков Империи и становятся учениками такой школы, как Святые Небеса. Она отсалютовала шокированным друзьям, уже привыкшим, что остальные ученики старших рангов относятся к ним с презрением. Отняв кулак от области сердца, девушка развернулась и пошла в сторону лесной чащи. - Видят Высокие Небеса, я об этом пожалею, - устало вздохнул Хаджар и окликнул эльфийку. - Постой, старшая наследница! Чтобы это ни было, мы согласны, только опиши в чем суть предстоящего приключения. На самом деле, Хаджар с Эйненом едва ли не с самого начала были согласны вписаться в авантюру. Они не ощущали враждебности со стороны Доры. А это, сколько бы ни была сильна эльфийка, скрыть бы не смогла. Все же она имела дело не с неопытными юнцами, а с бывалыми путешественниками, по совместительству - опытным пиратом и бывшим генералом. Почему же они были готовы ввязаться в авантюру? Так они ведь именно за этим и пришли в столицу Империи. Не только, чтобы узнать что-то новое, но и встретить на своем пути новые, страшные и смертельно опасные препятствия. Ибо, только преодолевая их, они могла стать сильнее. По-настоящему сильнее. Девушка замерла. Она простояла так некоторое время. Видимо - размышляя, а затем повернулась и подошла к Хаджару. - Твое кольцо, скорее всего, не переживет этого приключения, но я обещаю, что найду для тебя достойную награду. Будь то Очки Славы, деньги или… моя личная благодарность. На последних словах щеки эльфийки слегка покраснели. Хаджар поперхнулся и замахал рукой. - Мы обойдемся и без последнего, достопочтенная старшая наследница. Перспектива лежать на одной постели с малолетней наследницей клана почему-то душу не грела. Чего, кстати, не скажешь о Анис… Высокие Небеса, как же все это сложно… - Ну а раз мы теперь союзники, - продолжил гнуть свою линию Эйнен. - то расскажите… расскажи нам, Дора, зачем тебе дешевое кольцо? Эльфийка покачала головой и достала нож. - Клятвы, - сказала она, надрезая ладонь. - клянусь, что не причиню вреда своим союзникам до тех пор, пока не закончится наш поход. Кровь девушки, слегка мерцающая и немного отличающая от человеческой, вспыхнула пламенем, а рана, оставляя тонкий шрам, затянулась. - Вы можете ограничиться тем, что поклянетесь не раскрывать информации, которую от меня получите. Естественно, из-за гордости, Эйнен с Хаджаром так же поклялись не только не разглашать тайн, но и не причинять вреда эльфийке. - Теперь могу рассказать, - облегченно вздохнула девушка. - отец контролирует все мои расходы, а с карманных средств на пространственный артефакт не накопишь. А нужен он мне, чтобы поймать в него одного из обитающих здесь Духов. - Поймать Духа? - хором переспросили друзья. - Невозможно! - Если не знать способа, - кивнула Дора и, из все того же медальона, выудила свиток. - это один из томов техники моего Клана. Запретной техники, которую я выкрала. - Запретная техника! - Эйнен даже отшатнулся. - Я так понимаю, - в очередной раз вздохнул Хаджар. - только я один не знаю, что такое - запретная техника. И, погоди, ты сказала - выкрала? - Да. Так что все должно пройти максимально гладко, иначе мне… да и вам двоим придется очень тяжко. Ну, как говорится, - за что боролись, на то и напоролись. Искали приключений и нашли даже больше, чем собирались. Глава 442 Глава 442 Новоявленный отряд из трех человек двигался под сводом черных крон деревьев. Мгла стелилась под копытами их Трирогов (видимо отец Доры действительно всячески ограничивал дочь, потому, как и она передвигалась на сравнительно дешевом олене), а над головами раздавалось протяжное карканье местного воронья и прочих летающих падальщиков. - Давайте начнем с самого начала, - Хаджар не убирал руки с рукояти клинка. Так же, как и остальные, он находился в постоянной готовности в схватке за жизнь. - Что такое “запретная техника”? Эльфика посмотрела на Эйнена. - Где ты откопал своего друга? - В Море Песка, - спокойно ответил островитянин. - а пришел он туда из Лидуса. - Лидус, Лидус… - бормотала Дора. По её красивой, стройной спине водопадом струились белые волосы. - Что-то знакомое. Небольшая деревушка, продающая нам руду? Хаджар на мгновение дернулся, но вовремя взял себя в руки. Для Дарнаса, да что там, имения самого клана Марнил были в десять раз, если не больше, обширнее, нежели все королевство Лидус. Разумеется, для Доры эта страна являлась не более, чем окраинной деревушкой. Удивительно, что она вообще знала о её существовании. - Не стоит пугаться названия, - на миг Дору накрыла тень. Где-то в вышине послышалось шуршание крыльев, а сердце Хаджара пропустило удара. На отрезок времени, недостаточный, чтобы вспыхнула лучина, по нему ударила такая мощная аура, что изо рта потекла кровь. Тоже самое произошло и с Эйненом. Одна только эльфийка лишь слегка побледнела лицом, но выдержала давление без явных последствий для себя. - Высокое Небо! Что это было? - Один из монстров Горы Ненастий, - поежилась Дора. - Отец говорил, что только Рыцари Духо средней стадии могут там продержаться несколько дней. А чтобы выжить и преуспеть нужно обладать хотя бы минимальным талантом. Хаджар с Эйненом в очередной раз переглянулись. Они подозревали, что в империи существовало какое-то мерило таланта, но сходу заваливать свою новую знакомую вопросами было как-то не очень… правильно. - Так вот, о запретных техниках, - продолжила эльфийка. - они так называются, потому что создаются специально для конкретной линии крови. То есть - для семьи. - А их изучение сопряжено с риском для жизни, - дополнил Эйнен. - говорят, что только один из десяти, кто начинает изучать Запретную технику, оказывается способен достигнуть успеха. - Именно так, - кивнула Дора. Внезапно она взмахнула молотом. Её движения были настолько быстры, что Хаджар успел лишь наполовину обнажить меч, как оружие эльфийки уже вернулось обратно в заплечное крепление. И это молот! Медлительное и не предназначенное для стремительных выпадов оружие. Зеленый пруд света, которым обернулся сокрушительный удар, мгновенно превратил бросившегося на них монстра в кроваво-костяное месиво. Хаджар даже не успел разглядеть как выглядела тварь при жизни. Она вынырнула из тьмы быстрее, чем сработала реакция прошедшего тысячи битв война. Без всяких сомнений - сила эльфийки, носящей изумрудный жетон ученика внутреннего круга, находилась в совершенно ином измерении! Позади отряда осталась лежать груда мяса. Где-то внутри неё находилось Ядро монстра второй Королевской стадии. А это означало, что эльфийка один, походящим ударом, отправила на тот свет существо, равное по могуществу сильному Небесному Солдату! В очередной раз Хаджар убедился, что принял правильное решение. Здесь, в Империи, он действительно мог стать намного сильнее… если выживет. - То есть ты, - решил уточнить Хаджар. - Без разрешения отца, главы Дома Марнил, одного из самых влиятельных людей Дарнаса, проникла в вашу семейную библиотеку, украла технику, которая является основой вашего могущества и теперь готова рискнуть своей жизнью ради её изучения?