- Все так, - глаза Доры слегка померкли. Видимо тема была для неё непростой. - предупреждая твой вопрос, Хаджар, это ради победы на Турнире Двенадцати. Турнир Двенадцати - мероприятие, на котором сходятся в битве сильнейшие представители двенадцати столпов Империи Дарнас. Победителей этого турнира ждали бессмертная слава и баснословная награда. Проводился он не так уж часто. А следующий намечался на ближайшие три года… ну или около того. - И, разумеется, ты не скажешь нам, зачем тебе победа на этом турнире, - закончил за эльфийку Эйнен. - Благодаря клятве я и так рассказала вам столько, что весь клан Марнил, узнай, что вам известно подобное, начнет охоту за головами вас и всех, с кем вы хоть раз в жизни обменялись единым словом. Хаджар не представлял себе, чтобы он сам открыл едва ли не государственную тайну первому встречному. Но, видимо, юная эльфийка находилась на той стадии отчаянья и, от того, глупой решимости, что была готова на все. - Но все же, почему именно мы? - спроси Хаджар. - Я ведь уже сказала - из-за пространственного кольца и… - Про кольцо я слышал, - перебил Хаджар. - но, достопочтенная старшая ученица, мы в последние полчаса едем в диаметрально противоположном направлении от оврага. А это может означать только одно - ты за нами следила. Причем с того самого момента, как мы въехали в лес. Какое-то время основой выживания Хаджара служило его умение следопыта и охотника. Даже в незнакомом лес он мог ориентироваться пусть и не как у себя дома, но как в гостях близкого друга. Дора с любопытством взглянула сперва на одного, а потом на другого временного союзника. Они чем-то отличались от остальных “деревенских гениев”, которых она и её семья, без всякого лукавства, безмерно уважала. Не было ничего особенного в том, чтобы добиться сравнительного успеха, когда с детства предлагают всевозможные ресурсы и ингредиенты для развития. Но, все же, даже так, они чем-то отличались. Не внешне, нет. Скорее внутренне. Взглядами. Они напоминали Доре те взгляды, которыми смотрели военные офицеры её клана. Те, кто всю жизнь провел на поле брани. Чья сила была клинком, выкованном в горе битв и закаленном в реках крови. Странная парочка… - Когда вы спускались на платформе, Эйнен назвал твое Имя, - честно призналась Дора. Хаджар тут же бросил укоризненный взгляд на друга. Тот только “пожал плечами”. Они ведь и подумать не могли, что кто-то может принять во внимание двух учеников внешнего круга. - А Духи питают странную любовь к тем, кто обладает Именем, - вздохнул Хаджар. - И по сей день нет достоверных сведений о том, как его можно кивнуть, - на этот раз в голосе девушки звучало разочарование. - просто есть те, кто обладает Именем и все остальные. На всю школу Святого Неба в лучшем случае наберется человек сто с “собственным” Именем. Хаджар мог бы добавить, что никто особенно и не стремился исследовать эту область. Имя, настоящее Имя, не несло своему обладателю особо явных преимуществ. Так что народ концентрировался на том, что помогало выжить, а не выделиться из толпы. - Ну а теперь об эльфах! - Дора попыталась улыбнуться, но её глаза все еще выдавали затаенную грусть. Видит Высокое Небо, не все так просто обстояло в её биографии, как она описала. - Эйнен, ты не против, если рассказ поведу я? - Почту за честь услышать историю народа Духов от принцессы этого самого народа, - вновь поклонился Эйнен. Принцессы? Ах, ну да, конечно. Если Марнил был единственным представителем эльфийского народа в Империи, то Дора автоматически становилась принцессой. Забавно. Единственная принцесса, которую знал Хаджар, это его собственная сестра. Хотя, если подумать, он и сам был принцем… деревни. - Я видела ваш Зов, - начала свой рассказ Дора. - так что, смею предположить, вы оба являетесь Наследниками древних и безумно могущественных монстров. Тех, которые не только смогли принять человеческий облик, но и посадить свое семя в урожденного человека. Так вот. Мы - эльфы, очень похожи в то же время, сильно отличаемся от Наследников. Похожи в том, что тоже ведем свой род не от людей, но отличаемся тем, что нам не надо использовать Зов, чтобы пробуждать силу крови. - Погоди, - Хаджар плохо понимал, куда она клонит. - если вы ведете свой род не от людей и не от монстров, то… от кого? Дора посмотрела ему в глаза. На мгновение Хаджару показалось, что еще немного и она заглянет ему в душу. В ту глубину, где спит дракон, наследие Травеса и где застыл Черный Клинок, остаток Черного Генерала - Врага всего сущего. - От духов, - ответила Дора и отвернулась. В момент, когда она это произнесла, Хаджару показалось, что он услышал в ветре простое, но пугающее: - “Убегай”. Глава 443 Глава 443 - В древние времена, - Дора, казалось, не обращала внимание на угнетающую обстановку погруженного в сумрак Леса Теней. - когда еще не было людей, а боги свободно ходили по земле, то единственными их соперниками и, парадоксально, союзниками, были Духи. Сгустки силы и сознания, порожденные местами и областями, которые существовали так долго, что смотрели на молодых богов, как на грудных младенцев. Хаджар припоминал что-то такое из легенд Южного Ветра. Увы, тогда он их почти не слушал, оставляя нейросети возможность записывать рассказы Учителя. Кажется, он знает, чем займется, когда нейросеть закончит обновление. - И вот, эти Духи, которые видели, как умирали, рождались и вновь умирали звезды, были ужасно одиноки. Целыми эпохами они могли не видеть никого, кроме собственного отражения внутри вечности. И тогда, некоторые из них, предприняли попытки создать себе собеседников. Кого-то, кто обладал бы схожими знаниями и силой. Хаджару очень не нравилось куда клонил этот разговор… Почему-то ему хотелось попросить Дору прервать рассказ. Сердце билось так часто, будто предчувствовало возможную опасность услышанной информации. Будто если бы Хаджар дослушал до конца, то его судьба сделала бы непоправимый поворот. - Так и появились мы - эльфы. - От Духов? - Духа, - поправила Дора. - одного, не многих. От Духа леса. - Какого? - Простого, - чуть грустно улыбнулась девушка. - самого первого. Мы появились из самого первого леса в этом мире. И он умер, увял, исчез, а Дух его рассеялся в Реке Мира. Так он дал жизнь нам - эльфам. Хаджар задумался. Он чувствовал, что этим рассказом, который ни капли не шокировал Эйнена, коснулся чего-то чрезвычайно важного и таинственного, но, как и всегда, пока не понимал чего именно. - Каждый из духов, кто создал свою рассу, оставил потомкам наследие. Оно похоже на ваш Зов, но, как я уже сказала, с нами всегда и всюду. - И какое же наследие у эльфов? - спросил Эйнен. Видимо на этом его знания об ушастых ограничивались. В ответ Дора только рассмеялась. Причем смеялась она так заливисто и громко, что друзья выхватили оружие. Опасливо озираясь по сторонам, они боялись, что шум может привлечь хищников. Таких, справиться с которыми их сил может и не хватить. - Задай вы такой вопрос кому-то другому из дома Марнил, - от Хаджара не укрылось то, как отстраненно Дора произнесла “дом Марнил”. Будто не о собственной семье говорила. - то вас бы немедленно отправили к праотцам. Наследие потомков Духов один из самых строжайших секретов народа! Но, опять же, я завлекла вас в авантюру, выжить в которой будет сложно даже мне. Вы принесли клятвы, так что, думаю, я могу вам рассказать. Хотя, тут проще будет даже показать. Дора прикрыла глаза. Вокруг неё тут же вспыхнул вихрь энергии зеленого цвета. Такой плотный и мощный, что ему могли бы позавидовать многие Рыцари Духа начальной стадии. А затем произошло то, чего Хаджар ну уж никак не мог ожидать. За спиной Доры появилось нечто, напоминающее призвание своего духа! Некоторое время назад Хаджар полагал, что духом может быть только образ зверя. Потом, во время битвы, он узнал, что им может стать и оружие. А теперь, видя за спиной Доры расплывчатый, мутный, очень неясный, но все же - иероглиф “лес, он понимал, что есть и третий выход. - Все, - выдохнула взмокшая Дора и иероглиф исчез. - больше не могу. Все же, до стадии Рыцаря, дух призывать очень сложно. - Ага, сложно, конечно, - нервно закивал Хаджар. - не невозможно, да? Сложно? Ну, разумеется. Эйнен, ты слышал, дружище? Этому Небесному Солдату, видите ли, сложно призвать проклятый дух! - Зависть, мой друг, плохое чувство и приводит к тому, что человек… а, к Великой Черепахе! Сложно ей! Впервые в жизни Хаджар видел, чтобы островитянин смотрел на что-то не просто открытыми, а с широко распахнутыми глазами. Его фиолетовые глаза натурально сверкали. - Простите, - Дора вытерла пот со лба и, усилием воли, выудила из пространственного кольца несколько восстанавливающих пилюль. - вы правы, для большинства Небесных Солдат это действительно невозможно. Так что, только что вы увидели часть особенной силы потомков Духов. Мы, созданные ими по своему образу и подобию, обладаем особым родством с Рекой Мира. Это позволяет нам пробудить свой дух раньше, чем людским практикующим. - Видит Великая Черепаха, слава Вечерним Звездам, - Эйнен едва ли не заикался. - Со всем уважением, но хорошо, что вас не так много, иначе вы бы уже давно захватили этот мир. И вновь на прекрасном лице Доры показалась немного грустная улыбка. - А что с иероглифом? - спросил Хаджар. - Лес, - качнула волосами эльфийка. - это и есть оберегаемая тайна потомков духов. Вы ведь знаете, что пробужденные духи делятся на три класса? Эйнен с Хаджаром синхронно отрицательно помотали головами. - Ну да, разумеется. Со всем уважением, но вряд ли в ваших деревнях за целую эпоху появляется хоть один Небесный Солдат, способный пробудить дух и стать Рыцарем Духа. Хаджар даже не думал обижаться. Таких в Лидусе действительно не существовало. Как, собственно, и на островах. - За подобную лекцию в школе с вас бы взяли не меньше трех сотен Очков, но, будем считать, что это пойдет в счет моей благодарности. Итак - всего существует три класса пробужденных духов. Первый, самый низший и распространённый, дух-зверь. Он дает адепту лишь небольшую прибавку в энергии и силе. Хаджар мог бы поспорить насчет “небольшой прибавки”, но не стал. - Второй, встречающийся намного реже и требующий от адепта невероятного таланта - класс оружия. Он создает крепкую связь между адептом и изначальным Духом Оружия. Разумеется, такой пробужденный дух усиливает владельца, по сравнению с первым классом, в несколько раз. Хаджар вспомнил Санкеша и дух-алебарду. Да уж. Это выглядело и ощущалось намного страшнее, нежели снежный волк Рагара. - Последний, самый редкий среди людей, но стандартный для потомков духов - дух стихии или пути. Дух пути еще часто называют четвертым классом, на за всю историю империи количество адептов, сумевших пробудить в себе дух целого пути наберется столько, что хватит пальцев двух рук, чтобы посчитать. - Значит любой потомок Духов, с самого рождения, обладает силой целой стихии? - Если утрировать, - кивнула Дора. - в общих же чертах наш путь развития почти не отличим от вашего - людского. Заметная разница ощущается только со ступени Рыцаря. Там, даже слабый потомок Духов, всегда обладает преимуществом над человеком. Ну, это в общих чертах. В целом же, как говорит мой отец, все и всегда зависит от самого адепта. Поэтому никогда нельзя смотреть на противника с высока, ведь кто знает, какой монстр может таиться в шкуре безобидной овечки. Столь глубокую мысль странно было слышать от юной эльфийки. Ведь одно дело - повторить за отцом, и совсем другое - проникнуться смыслом. А Дора именно что прониклась. - Дархаа-а-ан, - внезапно донеслось до Хаджара.