— А ты чего здесь забыл, Хаджар? Или думаешь, что армия, как и разбойники, тебя бесплатно покормят? — Просто — покормят, — поправил Хаджар. — А еще оденут, дадут крышу над головой и меч заменят. Неро чуть вытянул шею и окинул взглядом палатки. Простые, одноместные, белые палатки из парусины. Только вдалеке у офицеров стояли сооружения побольше — даже с некоторым подобием входа. Дальше же, если прищуриться, можно было различить шатры командования и самый большой — генеральский. — А еще я слышал, что у них по пятницам приводят жриц любви, — причмокнул губами Неро. Хаджар опять засмеялся. — Так ты идешь, потому что семья заставила или из-за женщин? — Я все в этой жизни делаю из-за женщин, мой новый друг. Какой смысл жить, если не ради женщин? Их пышных и упругих грудей, длинных ног, широких бедер, атласной кожи. Юноша едва не облизывался, чем вгонял в краску некоторых девушек, стоявших рядом. В отличии от деревень, большой мир особым сексизмом не страдал. Если человек был достаточно силен в своем развитии боевых искусств, то какая разница, какого он пола? — Так что держись меня, Хаджар из деревни — и тебе будет обеспечена не только мягкая, но и теплая постель. Они синхронно обернулись и окинули взглядом стоявших за ними леди. Те покраснели и едва ли не прорычали: — Ур-р-роды. — Я или он? — тут же спросил Неро. — Потому что, спешу заметить, моя несравненная красота известна на весь Вечный. — А мне говорили, что я первый парень на деревне. — Поспешу поспорить, мой новый друг — Весенний куда как больше деревни, соотвественно моя красота объективней. — Зато у нас в деревне — девушки симпатичнее. Неро наигранно схватился за сердце. — Девушки, который красивее чем в Весеннем? Ты просто обязан отвезти меня на свою родину. — Боюсь, тебя там закидают камнями. — Даже побитым! Но я доберусь до этих сказочных созданий! Леди позади уже тянулись к палкам, привязанными к поясу. Наверное, они принесли их с собой чтобы не чувствовать себя “вторыми после мужчин”. Ну или просто — не могли обойтись без палки… Хаджар отмахнулся от таких мыслей. Правильно говорят — с кем поведешься, от того и наберешься. — Эй, вы, двое! — гаркнул солдат в черном доспехе. Он, изнывающий от жары, всеми силами пытался отодвинуть нагрудник от тела. От этого выглядел весьма комично. — Марш на плац! Прокляте, что ж так жарко… — Ну, было приятно познакомиться, Хаджар, — Неро протянул руку. — Взаимно, — ответил на жест Хаджар. И они разошлись в разные стороны. Желающих было слишком много, так что плац поделили на четыре части. В каждой, отдельные группы, проходили одинаковые испытания. Хаджар подошел к столу, за которым сидело четыре человека, смахивающих на ученых. Лишь только “смахивающих”, потому как на фоне Южного Ветра они выглядели как шарлатаны. С выпяченными из роб мамонами, маслянными глазками и жирными пальцами. Они указали Хаджару на большой череп какой-то твари. — Положи туда руку, — сказал один из них. — И если она не откусит тебе кисть, значит ты подходишь по возрасту и стадии. — А какие требования? — решил уточнить Хаджар. На самом деле он просто тянул время, потому как не был уверен в показаниях нейросети. — Для рядового — не ниже шестой ступени Телесных Узлов в возрасте до восемнадцати лет. — А как вы определите? Ученый уже собирался ответить, как его перебил коллега. — Смерд! Не задерживай очередь! Клади свою вонючую культю или убирайся с глаз моих. Хаджар пожал плечами и положил ладонь внутрь пасти, нащупав там небольшую сферу из холодного камня. — Телесные Реки, первая ступень. Возраст — меньше восемнадцати лет, — тут же записал в огромном свитке крайний и, видимо, самый здравомыслящий из ученых. — Имя? — Хаджар. — Полное? — Хаджар… Травес. — Слушай меня внимательно, Хаджар, — скучающим тоном ученый начал вещать отработанную им речь. — Твой уровень развития позволяет участвовать в экзамене на офицера. Он намного сложнее, нежели на рядового солдата. Но оклад будет выше и условия… лучше. Начнешь с небольшого звания — младшего лейтенанта. В подчинение тебе сразу, разумеется, никого не дадут. — А если провалюсь? — Тогда тебя сразу примут в рядовые. Удобно — по сути, он ничего не терял, участвуя в экзамене на офицера. — Я участвую в офицерском экзамене, — не мешкая, ответил Хаджар. Глава 31 — Тогда я приму у тебя первый этап — если пройдешь, скажу куда дальше. Согласен? Хаджар кивнул. — Тогда начерти в воздухе иероглифы, обозначающие “дом”, “меч” и “свет”. Видимо, таким образом его проверяли на грамотность. Хаджар тут же начертил требуемые символы. Даже не будь у него нейросети и её базы данных, он все же оставался грамотным человеком. Насколько вообще кто-либо может быть человеком с сердцем дракона в груди. Не просто же так в качестве фамилии Хаджар выбрал имя почившего дракона… — Скажи мне, какую траву я должен приложить к ране для скорейшего излечения? Хотелось ответить — подорожник, но такого растения здесь не существовало. — Смоченный в воде лист Желтого дерева. — Сколько мне придется отдать, если я возьму у ростовщика заем под двадцать процентов? Какая глупая ловушка, тем не менее вызвавшая усмешки у ученых, наблюдавших за бесплатным представлением. Они ведь видели перед собой вовсе не принца Лидуса, а простого деревенского паренька с ржавым мечом. Ну да — приличный уровень развития для того захолустья, из которого вылез. Наверное, ему повезло наткнуться на какое-нибудь редкое растение или еще какое приключение. — А сколько вы возьмете? — Одну золотую. — Тогда одну золотую и двадцать серебрянных. Ученый кивнул, что-то отметил в свитке и указал в сторону тропинку, ведущей на совершенно другой плац. Там не было очереди, а размерами он был больше раз в пять. — Держи, — ученый протянул деревянную плашку с именем и “подписью”. — Удачи. — Спасибо, — кивнул Хаджар.