С этими словами она подошла к принцу и, закутав его в расшитые золотом покрова, унесла в сторону небольшой коморки. Королева, облегченно вздохнув, упала на подушки. Тяжело дыша, она гладила мужа по руке. Несмотря на их ссоры, о которых в стране ходили легенды, она любила Хавера всем своим сердцем. А тот отвечал ей взаимностью. — Поздравляю, брат, — поклонился мужчина. — Но, прошу нас простить Королевна, нас ждет военный совет. — Еще пару минут, Примус, — прошептала слабеющая Элизабет. — Дай мне побыть с мужем еще пару минут. Брат короля поклонился еще раз и, запахнув полу плаща, вышел в коридор. За ним последовали и все воины. Как рыцари, так и телохранительницы королевы. Наконец, новоявленные отец и мать остались одни. Не так часто у королевской четы выпадали счастливые минуты, когда они могли посвятить себя друг другу. Управление страной требовало от них полной самоотдачи. Бывало, что они и вовсе могли не видеться по нескольку недель. Как в таких условиях им вообще удалось зачать ребенка — остается большой загадкой. Но, учитывая сроки, скорее всего надо благодарить пир в честь праздника Урожая, не иначе. Хавер сел рядом с женой и та опустила голову на его могучую, покрытую шрамами грудь. — Останься в этот раз, любимый, — прошептала она. — Начинается война, дорогая, — король гладил жену по волосам. Шелковистые, густые, они пахли жасмином. Нетронутые сединой, такие же как и в день их знакомства почти семьдесят лет назад. — Закончится эта, начнется другая и так — бесконечно. Войны никогда не прекращаются. Элизабет гладила шрамы. С каждой их новой встречей, рубцов на теле её возлюбленного становилось все больше. — Я был рожден королем и воином — это моя судьба. — Именно поэтому, я хочу, чтобы он стал ученым, — голос королевы задрожал. — Пусть мир боевых исскуств не коснется его. — И он проживет жизнь смертного? — вздохнул Король. — Через сорок лет его волосы поседеют, через шестьдесят выпадут зубы, а через девяносто, если поживет и он доживет, то не вспомнит твоего имени. А ты будешь все такой же молодой и прекрасной. Прошлым месяцем королева встретила свой девяностый день рождения, но выглядела не старше двадцати. Король же властвовал страной уже почти три века. По меркам адептов, они все еще были молоды. А по сравнению с теми, кто вступил на ступень Небесного Солдата и коснулся края вечности и бессмертия — мало чем отличались от своего новорожденного сына. — Но это будет полная жизнь, — засыпая, шептала Элизабет. — В ней не будет тягот, не будет невзгод. Он женится, родит детей и уйдет дальше, как и все смертные. Он не будет знать об ужасах этого мира. О борьбе за место под солнцем. О вражде адептов. Им никогда не заинтересуются сильные секты, которые втянут его в свою бесконечную вражду. Его не заберут Академии Боевых Искусств, где он забудет все радости жизни. Он будет, как многие, одержим своим развитием. Онпроживет хорошую, спокойную, счастливую жизнь. Воином ты можешь сделать следующего сына. — Мы не сможем его прятать вечно… — Но сможем в течении смертного века. Элизабет еще раз провела рукой по покрытой шрамами могучей груди и, наконец, заснула. Хавер еще немного посидел рядом с любимой женой и только убедившись в ровности её дыхания, аккуратно выбрался из объятий. Он накрыл её одеялом и, закрыв за собой двери, выбрался в коридор. Там его уже ждал старший брат Примус, первый военачальник королевства. — Она все так же бредит судьбой ученого? Они шли в сторону малого тронного зала, где уже собрались генералы и старшие офицеры. Близилась новая война, хотя, надо признать, Хавер уже не помнил, когда бы он не воевал. — Её можно понять, — вздохнул король и размял затекшую шею. — Вся её семья погибла, когда она еще была маленькой. — Ты видел маленького Хаджара. Из него выйдет такой же ученый, как из Небесного Тигра — ручной котенок. Хавер горделиво улыбнулся и остановился около витража. Он посмотрел на свою златокупольную столицу, раскинувшуюся на многие километры вокруг. В ней одной проживало почти тридцать миллионов человек. А всего же в его королевстве, занимавшем многие тысячи километров насчитывалось два с лишним миллиарда душ. Король покачал головой — его королевство, Лидус, было очень маленькой, почти незаметной на карте страной. Возможно, именно поэтому, им так часто приходилось воевать. Может Элибазет была права, и Хаджара, все же, ждала судьба ученого. В этот момент он не знал, насколько сильно ошибалась его жена и как был прав его брат. Глава 3 За прошедший год в жизни Хаджара многое изменилось. Во всяком случае, теперь он не был прикован к постели. Одно “но” — та постель была настолько многофункциональной, что могла даже делать ему массаж. А теперь он был вынужден терпеть то, что в будущем ему придется не только спать на холодных матрасах, подогретых углями в железной коробке, но и… Справлять нужду в деревянном нужнике. Обитом бархатом, украшенном какими-то мозаиками, но деревянном! К такому его жизнь не готовила… Не готовила она его и к тому, что после смерти он окажется в другом мире. Благо, не в роли какого-нибудь крестьянина, а в роли принца. Пусть и непонятно, что там с его наследием будет твориться в будущем. Были здесь какие-то непонятные правила передачи главной табуретки страны — трона. — … северный же сосед, королевство Балиум, — огромной карты, занимавшей всю стену, стоял седовласый старец. Он указкой очерчивал границы тех или иных государств и что-то расказывал детям дворян. Те сидели за партами и что-то чертили перьями на свитках. — находится под защитой секты Черных Врат, потому мы с ними не воюем. Это было равносильно самоубийству. — Почему же они не нападают на нас? — протянула руку обладательница удивительно прекрасных глаз и тонких запястий. — А что нужно вассалу Черных Врат от такого маленького королевства как наше? Хаджар, притаившийся в углу зала, попытался было закатить глаза, но организм плохо его слушался. Кроме того — чтобы проползти от своих покоев, до зала с картой, где проходили уроки будущих чиновников и ученых, ему потребовалось почти два часа. Не то чтобы он медленно ползал, просто порой его вырубало. Нейросеть информировала о нехватке энергии, а следом он засыпал. Теперь он понимал, почему младенцы так часто дрыхнут, если даже проползти пару метров требовало от него таких усилий. — И все мы находимся в сфере влияния Империи Дарнас. Первый придворный ученый продолжал что-то вещать, а Хаджар с жадностью смотрел на карту. В первые, когда он её увидел — тогда еще с рук матери, то едва не потерял сознание. Хотя, вероятно, в тот момент он опять засыпал, но это не важно. В общем и целом, один лишь дворец по размером выигрывал у площади нескольких городских кварталов. Если говорить про города его старого мира, разумеется. Так вот — потолки здесь были такими высокими, а стены такими длинными, что могла легко закружится голова. И вот всю эту мраморную стену, спокойно способную сыграть роль крепостной, была растянута карта, сшитая из кожи различных зверей. Швы на ней обозначали горы, жилы — реки. Не то чтобы в Лидусе жили варвары, просто изначально карта была очень старой. А очень старая, по меркам местных, это несколько миллионов лет. Да, жили здесь как-то ненормально долго, но об этом позже. Так вот — новые области к карте, в память о предках, просто “дошивали”. Ну и поскольку Хаджар в прошлом был человеком образованном, то при помощи геометрии, он вычислил, что Лидус по размерам был в три раза больше Евразийского континента. Казалось бы — здоровенный кусок земли. Исполинский, даже. Вот только на карте его без лупы не найдешь. Так — деревушка, не иначе. Маленький кусочек земли на просторах титанического мира. Почему здесь, при таких объемах, сутки длились те же двадцать четыре часа — было непонятно даже нейросети Хаджара. Пусть ты и лишились большей части своих функций. Все, что ей осталось после перерождения — возможности записи и воспроизведения и весьма скудные аналитические механизмы. Хотя, грех жаловаться — её, по идее, вообще при нем сейчас не должно было быть. — А под влиянием чьей секты находится наше королевство? — спросил нагловато выглядящий мальчишка. — Очень хороший вопрос, — ученый положил указку и вернулся за кафедру. — По точно такой же причине, по которой на нас не нападает Балиум — нами не интересуются и секты. Уровень развития боевых искусств на нашей земле очень низок. Для сравнения, чтобы стать учеником, не официальным, а “обычным” учеником — Черных Врат, требуется уровень не ниже восьмой ступени Телесных Рек. Ученики разом выдохнули, а Хаджар отдал нейросети распоряжение на запись. У местных был какой-то непонятный фетиш на тему боевых искусств, в которые, скорее всего, трансформировалась местная магия. Ну да, он переродился в мире меча и магии, ну и что? Все лучше, чем быть овощем. Впрочем, подобную загогулину в эволюции можно объяснить тем, что войны и постоянная борьба за выживание здесь были обыденней, чем пятничный поход в магазин в его старом мире. — И это не самое сложное, — продолжил ученый. — данный уровень должен быть достигнут до шестнадцати лет. Иначе адепта не примут. По аудитории, если так можно назвать данное помещение, опять пронеслась волна вздохов. — Спешу напомнить, что путь развития длинный и извилистый. Каждый начинает с уровня Телесных узлов, который делится на девять ступеней. Дальше вас будет ждать уровень Телесных рек с его уже двеннадцатью ступенями. И только после того, как вы перешагнете порог, отделяющий смертного от адепта, вы достигнете стадии Формирования и сможете считаться адептом и частью мира боевых искусств. Народ сидел с открытыми ртами. Они все это, безусловно, уже знали, но умел ученый говорить так, что даже старый материал казался очень интересным. Особенно для Хаджара, которыми каждая крупица знаний была очень важна. — Кто мне скажет, на каком уровне должен находится воин, чтобы стать младшим офицером в нашей армии? Сразу лес рук. В прямом смысле этого выражения. Из едва ли не двух сотен детей, ответить хотели почти половина. — Пожалуйста, виконт Вэйл, — кивнул ученый. С места поднялся рыжий мальчуган лет десяти. Хотя, какое право имел Хаджар так думать, когда ему самому было всего год и две недели. — Восьмая ступень Телесных Узлов. — Совершенно верно, садись, — и мальчуган опустил седалищный нерв обратно на табуретку, смотря на своих комрадов как на…ну, в общем, не очень приятно. — И это считается неплохим уровнем. Чтобы стать офицером среднего звена, необходимо перейти порог и достичь уровн Телесных Рек. Старший офицер в армии, это те немногие, кто пробился до третьей ступени. Наши же генералы — это пятая ступень Телесных Рек. Народ строчил перьями по свиткам, параллельно внимательно слушая наставника. Сейчас они, в своих шальных головых, наверняка фантазирвоали на тему того, что станут сильнейшими адептами королевства. Благо, с правами полов здесь все было в порядке. Хаджар лично видел закованные в латы обворожительную леди и генеральскими регалиями. Умеешь, могешь, силен? Вперед — все дороги тебе открыты. Ну а как иначе, если такая вот дамочка вполне способна не только коня на скаку остановить, но и поднять левой рукой этого самого коня и швырнуть его на парочку метров. — Так что можете представить, как сложно достичь требуемого уровня развития, чтобы не то что заинтересовать Черные Врата, а просто поучаствовать в их вступительном экзамене. — Вы сказали, “обычным” учеником. А есть и другие? — Конечно, — кивнул ученый. — В большинстве сект, ученики делятся на следующие группы — внешние или “обычные” — таких бесчисленное множество.