— Через два дня пройдет, — отмахнулся Хаджар. — Нет, дружище, — печально вздохнул Неро. — здесь все серьезно… Некоторое время каждый молча смотрел на карту. Искали решение. Хаджар как мог напрягал нейросеть, но та не могла найти оптимального решения, в котором бы жизнь носителя не подвергалась большой угрозе. Каждый из предложенных вариантов имел красный уровень угрозы. Подобный окрас означал, что вероятность гибели Хаджара составляла больше пятидесяти процентов. — Надо посылать за подкреплением, — нарушил тишину Гэлион, командир кавалерии. — Одни мы не справимся. Лин выслушала и повернулась в противоположную сторону. — Сколько времени у них отнимут дожди, офицер Хаджар? — спросила генерал. — Две недели, может чуть больше. Может — чуть меньше. — Плюс, учитывая ваши с рядовым Неро успехи… — бубнил Тур, начальник над инженерами. — вряд ли вы сожгли значимую часть коней и провианта, но общий ущерб должен их задержать. — В целом, у нас есть две недели, — закончила Лин. — будем исходить из этой цифра. Донесение в генеральный штаб мы отправим немедленно, вот только… — Вот только ближайшей армии добираться до нас не меньше месяца, — закончил за генерала Тим. — Если увязать их в затяжных боях, — предложила Лиан. — то мы сможем выиграть достаточно времени, чтобы успело подойти подкрепление. — Никаких затяжных боев не будет, — генерал пододвинула все фигурки с хребта на равнину. — они знают, что мы знаем. И с ними Ласканец. Он не станет рисковать возможность оборвать поставки Солнечной Руды. Ударят сразу. Никаких пробных боев и мелких стычек. Сразу — генеральное сражение. Все решиться за один день. — Чертов Сириус был прав, — хлопнул по столу кавалерист. — мы не выстоим. У них пять миллионов человек. Пушки. Конные лучники. Требушеты и проклятые монстры, о которых мы ни демона не знаем. — Предлагаешь отступить? — Никак нет, мой генерал, — прорычал Гэлион. — я предлагаю придумать, как мы можем подороже продать наши жизни чтобы эти твари не прорвались вглубь страны. Генерал обвела присутствующих строгим взглядом. Никто под ним не согнулся и не дрогнул. Никто не предложил бежать или вести переговоры. Каждый из тех, кто стоял у стола — любили свою родину. Где-то там, среди лугов и полей, их ждали семьи. Да, возможно они уже никогда их не дождутся, но будет проклято само небо, если они допустят, чтобы орда дикарей разорила их земли. Убила их детей. Забрала их жен. Пока они дышат, они будут сражаться за свою землю. Не за короля, чиновников или по приказу, а чтобы их родные и близкие могли спать спокойно и не брать в руки оружия. — Тогда, давайте думать, как мы можем посильнее укусить орду. Обсуждение затянулось на долгих шесть часов. Слово, вопреки уставу, давали любому желающему. Пару раз высказался и Неро. Он подал простые, но весьма благоразумные идеи. Например — выкопать траншеи с горючим, чтобы разделить фланги противников. Хаджар тоже не отставал. Даже без подсказок нейросети, он вспомнил о “ежах”, которыми останавливали танки. Здесь танков не было, но кто запрещал вкопать такой вот “еж”, чтобы вражеская конница не могла прошить пехоту своим знаменитым “клином”. Но, в основном, говорили старшие офицеры. Им помогали обширные знание и, что самое главное, практика военного дела, а так же опыт. В итоге удалось даже соорудить нечто вроде эфемерного плана, в результате которого они бы могли одержать победу над превосходящим вдвое противником. План был глупый и дерзкий, но чем демон не шутит. Перед лицом неминуемой гибели пойдешь на любые безумства, лишь бы отдалить тот час, когда придется окунуться в бездну и отправиться на перерождение. В этом мире люди искренне верили, что после смерти человек рождается заново. С новой судьбой, в новом теле, но без старых воспоминаний. Как бы это глупо ни звучало, но Хаджар не мог верить в подобный круг реинкарнации. Он ведь и сам был живым примером подобной веры. Разве что, каким-то чудом, сохранил свои воспоминания. После окончания совета, народ разошелся по своим лагерям и отрядам. После крепкого сна, под аккомпанемент барабанящего по тканям палаток дождя, их ждала тяжелая работа. У всех имелись свои задания и поручения. Неро и Хаджар, тоже получившие несколько поручений, сейчас сидели на холме, за которой совсем скоро будут идти кровавые бои. Они курили трубки, выдыхая кольца дыма и смотрели вдаль. — А она красивая, да? — Кто? — Сера, — на лице Неро замаячила мечтательная улыбка. — смелая, дерзкая и красивая. Хаджар посмотрел на блестящие глаза друга и прислушался к его сдерживаемым вздохам. — Ты влюбился, — констатировал Хаджар. — Я тебе уже это говорил. Из одежд Хаджара высунулась белая, пушистая мордочка. Котенок зевнул и требовательно мяукнул. Хаджар протянул “питомцу” кусочек вяленого мяса. Азрея схватила его зубами и нырнула обратно в тепло и уют. Вскоре она вновь заснула. — А как же близняшки? — спросил Хаджар. — или уже все? — Ну а вдруг у неё сестра есть, — пожал плечами Неро. Они помолчали, а потом разразились дружным хохотом, который вскоре вновь вернулся к тяжелой тишине. — Мы выживем, Хадж. Обязательно выживем. — Медалями обзаведемся. — Все девчонки будут наши. — Кажется, ты только что говорил, что влюбился. — Ну, ладно — все девчонки будут твои. Неро толкнул друга в плечо, и они продолжили курить. Несмотря на приближающуюся битву, на душе было легко. Глава 65 Стоя под проливным дождем, Хаджар тренировался. Уже неделя прошла с тех пор, как на военном совете приняли самый идиотский и от того, самый жизни способный план. Каждый из воинов армии был занят каким-то определенным делом. Оно было и у Хаджара, но командир освободил его от рутины и приказал тренироваться. Потому как, по словам Догара, в бою Единый с миром будет стоит сотни кочевников. И такое преимущество нельзя просто так упускать. Вот Хаджар и тренировался. Каждый день он фехтовал с ветром, дождем, землей и огнем. Он пытался поймать то чувство, что возникло во время схватки с Колином. Тот миг просветления, когда казалось, что он дотронулся до какой-то тайны этого мира. Увидел край истинной сути, которая была надежно сокрыта от взора простых смертных. И все же, что-то он упускал. Что-то неуловимое, призрачное, эфемерное, но безумно важное. Хаджар все еще чувствовал землю и то, как она давала силу его шагам. Он чувствовал ветер, потоки которого направляли его клинок. Чувствовал огонь, из которого родился его меч и чувствовал воду, льющуюся с небес. Но этого было недостаточно. Он все еще что-то упускал. Взмахи его меча были быстры и плавны. Он двигался под дождем, сражаясь с сотней невидимых противников. Он делал это изящно и красиво. Настолько, что будь здесь художник, он наверняка бы, поймав птицу вдохновения, написал бы изумительную картину. Но Хаджар бился под дождем один. Каждый его взмах, каждый удар, были наполнены энергией и всегда находили свою цель. Они разрезали тысячи капель, падающих с небес. Мокрый от пота и дождя Хаджар, был способен поразить одним ударом не меньше десять капель. Не просто ударить по ним, а рассечь так быстро и аккуратно, что одна превращалась в две. В это время, концентрируюсь на битве с дождем, Хаджар вспоминал свиток “Легкого Бриза”. Первая из его стоек — Крепчающий ветер, была словно буря, спустившаяся в спокойную долину с высоких гор. Хаджар сделал особо резкий взмах меча и дождь рассе порыв ветра. Такой же была и стойка — дикой, необузданной и яростной. Как буря в черном небе. Вторая же, мистичная и неподдающаяся разуму Хаджара. У него не хватало умений и знаний как на пути меча, так и в стихии ветра, чтобы осознать тайны “Спокойного Ветра” — второй стойки техники, оставленной Травесом. Не будучи способным осознать ни тайны техники, ни тайны Единства с миром, Хаджар продолжал свой бессмысленный и бесконечный бой с дождем. Капли, рассеченные надвое, падали на землю. Но на смену каждой из таких капель приходил еще мириад других. Говорят, практикующий и адепт, не могут все время сидеть в медитациях и учебе. Они должны учавствовать в жизни внешнего мира. Путешествовать. Сражаться. Жить. Только так они смогут приобрести знания, которые потом, в один прекрасный миг, сконцентрируются в порыве озарения и адепт постигнет что-то новое. Более глубокую, более мистичную тайну. Хаджар, после “схватки” с Рыцарем Духа, Изумрудным Волком и Колином чувствовал, что касается чего-то истинного, но никак не мог понять, чего именно. Битвы закалили его руки, укрепили его волю и подарили знания. Но он никак не мог слить их воедино. Капли все били и били о лезвие клинка. Хаджар сражался с дождем, но не мог одержать победу.