Севшие вокруг костра краснокожие какое-то время наблюдали за танцем, пока бой барабанов, наконец, не замер. В это время те орчанки, что разносили еду и напитки, замерли. Вместо со всеми остальными, в том числе и с Хаджаром, повторявшим за окружением, они поприветствовали поднявшегося на ноги вождя. - Много лун назад, наш великий предок впервые настиг свою добычу! - гремел густой бас Ярости Медведя. - Так он стал охотником! Первым среди всех прочих! Так он обрел свое имя! Орки встретили это одобрительным гулом и ударами мощных кулаков о землю, отчего та затряслась. - Сейчас, спустя столько лун, мы следуем давней традиции! Наши молодые соплеменники продолжают охотится и, поймав первую добычу, получают свое имя! Толпа встретило было вождя очередным одобрительным гулом, но тот вскоре сошел на нет. К костру, пламя которого, будто по волшебству (потому как Хаджар не ощущал никакого резонанса в потоках энергии) начало затихать, подошел старик-шаман. В руках он держал десяток ремешков с перьями. Среди них было и такое, что было закрепление не на ремень, а на шнурок. - Рев Тигра! Из числа тех, кто сидел рядом с Хаджаром, поднялся молодой орк. В абсолютной тишине нарушаемой лишь треском пламени, он подошел к шаману и, поприветствовав его на местный манер, наклонил голову. Старик нацепил ему на голову ремень с пером, а затем, оторвав прядь черных волос, бросил их в костер. Пламя взревело и исторгло из себя очертания тигриной головы. Только теперь сотни орков одобрительно загудели, но вскоре замолчали. - Речной Камень! Очередной волк отправился за своим пером, а прядь волос, брошенная в пламя, породила силуэт кабана. Хаджар с удивлением осознал, что шаман, каким-то образом, демонстрирует оркам их Духов. И это учитывая, что все они находились на примерной ступени “Небесного Солдата”. - “Да что у них вообще здесь происходит?” - Хаджар был более, чем просто удивлен. В который раз краснокожие опровергали все законы пути развития, которыми руководствовались адепты людской расы. - Северный Ветер! Хаджар поднялся на ноги и подошел к шаману. Тот всмотрелся ему в глаза и прошептал так, что никто кроме Хаджара не услышал. - Твое испытание, - произнес он. - такого я еще никогда не видел. Хаджар вздрогнул. Неужели шаман видел все, что с ним происходило. - Не бойся, Северный Ветер, - орк принялся вплетать шнурок с пером ему в волосы. - Меня связывает клятва и честь. Я никому и никогда не расскажу того, что увидел. Но, скажи мне, тот мир, который я видел, ты действительно пришел из него. Отсветы пламени падали на лицо шаману, делая его кожу не просто серой, а какой-то каменной. Будто перед Хаджаром стояло не живое существо, а каменное изваяние, в которое кто-то вдохнул разум и возможность двигаться. - Да, - кивнул Хаджар. Шаман выдернул несколько волос и скрутил их небольшим колечком. - Мне жаль тебя, человек. Ты вырос в ужасном доме. Хаджар вгляделся в пламя. В его отсветах он видел образы, дорогие его сердцу. - Мой дом лежит за много лун отсюда, шаман. Это северное королевство Лидус. И, поверь мне, сколько не путешествуй по миру, а не найдешь страны прекрасней и дома теплее, чем дом моих предков. Чем дом моего отца - Хавера и матери - Элизабет. Шаман кивнул и бросил прядь волос в костер. Говорят, что существует три вида Духов, живущих внутри адептов. Первый, самый слабый и самый распространённый, принимал вид животных. Он лишь немного усиливал Рыцаря Духа, и не более. Второй, куда более редкий, свидетельствующий о невероятном таланте, принимал форму оружия. Он позволял техникам Рыцаря Духа перейти на качественно новый уровень. Правду говорят, что при прочих равных, Рыцаря с духом зверя никогда не одолеть Рыцаря с духом оружия. Был еще и последний, третий вид. Мифический. Даже легендарный. Он формировал иероглиф. Символ, который открывал Рыцарю путь в стихию или к Духу Оружия, сокрытому в Реке Мира. Когда прядь волос Хаджара исчезла в огне, то пламя, исторгнутое огнем, сформировали силуэт птицы с большими крыльями и длинным хвостом из двух перьев-лент. Покрасовавшись, она взмыла в небо и исчезла снопом искр. - Кетцаль, - прошептал шаман. - дух воздуха, покровитель свободы. Это хороший дух, Северный Ветер. Он тебе подходит. Хаджар возвращался обратно на плед, чувствуя как в волосах, с противоположной стороны от фенечек, качается перо лазурного цвета. Глава 559 Глава 559 - Хочу, чтобы ты сразу понял, человек, - рычание Степного Клыка сложно было спутать с чем-либо, кроме… рычания Степного Клыка. - я не рад тому, что нам придется вместе отправляться к Да’Кхасси. - Взаимно, - кивнул Хаджар, расчесывающий шерсть мурчащей Азреи. Праздник закончился к середине ночи и народ потянулся ко сну. Ну, тот народ, что потом не мешал медитировать Хаджару своими сладострастными стонами. Причем, постельные звуки, которые издавали орки, мало чем были похожи на людские. Так, чтобы сравнить… Хаджар хорошо помнил, как еще во времена бытности цирковым уродцем, ему приходилось быть свидетелем того, как мясники резали свиней. Так вот - их крики были куда мелодичнее того, что издавали во время спаривания орки. А кроме как спариванием их яростное совокупление Хаджар назвать не мог. - И тем более, я не рад, что ты взял с собой людей! - Степной Клык, который надел кожаные штаны и воротник-нагрудник, указал когтистым пальцем на троицу друзей. С самого утра Дерек, Алея и Ирма встали прямо у самого входа в лагерь. Их присутствие заставляло нервничать орков, которое выражалось в том, что те накинули на себя Зов и обнажили оружие. Вид воинственно настроенных извечных врагов приграничья заставлял нервничать друзей. А запах их страха привлек Азрею, которая незамедлительно приняла сторону беловолосой адептки Ирма. В общем и целом, в течении целого часа, на отдельно взятой поляне возникла патовая ситуация, в которой никто не рисковал делать лишних движений. - Как будто я рад, - буркнул Хаджар. Но когда он попытался отшить этих троих, то Азрея весьма ощутимо огрела его по спине хвостом. Когда же Хаджар с недоумением уставился на неё, то она резко рыкнула, будто говоря: “Белую берем с собой!”. Ну а взять в поход Ирму, и оставить в Болтое её сестру Алею и друга Дерека не представлялось возможным. В конце концов эти трое - самостоятельные адепты, ступени Небесных Солдат. Так что должны иметь свои головы на плечах и понимать, куда стоит лезть, а куда нет. Хаджар им не папа с мамой, чтобы жизни учить. Хотят рискнуть жизнью в этой авантюре - их дело. - Через час встречаемся на южной стороне стоянки, - прорычал Степной Клык. Видят Вечерние Звезды, его рассерженным внешним видом можно детей пугать! - Надеюсь, что Великие Духи задержат тебя по пути и я смогу отправиться один. - Надейся, - пожал плечами Хаджар. Орк, обнажая клыки, рассержено рыкнул, но, будучи не в силах немедленно разорвать “человека”, ушел куда-то по своим делам. - Бесчестный малорослик, - бросил он перед тем, как окончательно скрыться среди палаток. Хаджар печально вздохнул. Одна из причин, по которой он согласился на данную авантюру, была возможность узнать у орков их способ использования Зова. Но, по не самой приятной насмешке судьбы, единственным, кто мог бы его научить, был Степной Клык. А тот, все никак не способный забыть своего “обидного поражения”, явно откажется дать Хаджару ответы на интересующие вопросы. И уж тем более не согласиться показать “пару приемов”. Если, конечно, эти приемы не приведут к тому, что Хаджар окажется на пороге дома праотцов. Тогда - да. Тогда Степной Клык займет первой место в очереди желающих. Азрея муркнула и ткнулась Хаджару носом в плечо. - Да я не нервничаю, - ответил на это Хаджар, почесывая приятельницу за огромным ухом. - Просто не особо понимаю, куда меня сейчас ведет дорога. - В глубь территорий орков, - ответил на риторический вопрос Дерек. Хаджар отвлекся от своего занятия. К нему, держа под уздцы навьюченных лошадей (каждая - последних стадий вожака, что не так уж и плохо даже по меркам внутренних регионов империй) двигалась троица друзей. - Не особо понимаю вашего рвения, - в который раз Хаджар попытался отговорить адептов от авантюру. - Головы ведь сложите. - Мы покинули школу “Красного Мула”, чтобы стать сильнее, - Алея потянула было ладонь к Азрее, но, опять, нерешительно одёрнула. В то время как Ирма едва не запрыгнула на бедного тигра и принялась его трепать. - А битва с Да’Кхасси явно звучит опаснее, чем вылазки на территорию Дарнаса. Хаджар пропустил это замечание мимо ушей. Он старался забыть о том, что говорит с адептами вражеской империи. Сейчас это были люди, которым он оказался обязан собственной жизнью и дал слово чести, что вернет свой долг.