- Ну так возрадуйся! - засмеялся незнакомец. - Теперь у тебя есть сотни братьев и сестер. - Да неужели, - Хаджар спокойно отхлебнул чай из пиалы и едва сдержался, чтобы не повторить действия одного из Ордена Ворона. Напиток действительно оказался гадостью. Отдавал какой-то гнилью и чем-то приторно сладким. Смех незнакомца внезапно прервался. Он откинул назад капюшон, давая возможность внимательно посмотреть на его исчерченное шрамами лицо. Черные, сальные волосы спускались до самого подбородка. А под левым глазом виднелась некогда выжженная метка раба. Учитывая, что адепт находился на уровне Рыцаря Духа, то нанесли её уже после становления истинным адептом. Интересно, что за монстры могли обладать достаточно силой, чтобы поработить Небесного Солдата? Стоило понимать, что любой истинный адепт, при желании, мог легко закончить свою жизнь. Их контроля над энергетическим телом хватало, чтобы одним усилием воли разрушить собственные узлы и меридианы. - Давай поговорим серьезно, Хаджар Дархан, Северный Ветер. Хаджар кивнул и, удерживая маску беспристрастия, опять отхлебнул из пиалы. Вечерние Звезды, ну что за отрава! - Давай, - согласился он. - только ты знаешь мое имя, а я твое - нет. - Эон Мракс, - представился воин. Хаджар имел свое мнение насчет его имени “Мракс”. Уж слишком отдавало чем-то выдуманным, что только подкрепляло его уверенность в том, что под глазом у незнакомца действительно стояла рабская метка. - Шестой круг Ордена Ворона, - закончил Эон. - Шестой круг? - переспросил Хаджар. - Так мы распределяем последователей нашего ордена, - пояснил Мракс. - Учитывая, что вы называетесь, - Хаджар скосился на птицу на плече фанатика Черного Генарала, - орденом Ворона, то логичнее было бы использовать что-то вроде “перьев”. Питомец Мракса расправил крылья и протяжно каркнул, чем привлек внимание близь сидящих. Вот только, ощутив жуткую ауру, они поспешно отвернулись возвращаясь к своим напиткам и еде. - Не тебе, Северный Ветер, давать совету Ордену, - в голосе Эона зазвенела сталь. - Будь моя воля, я бы уже познакомил тебя с праотцами. - Так чего же не знакомишь, - Хаджар показательно сложил пальцы домиком и положил на них подбородок. Чтобы обнажить Черный Клинок ему нужны были считанные мгновения. Он доставал оружие из недр собственной души быстрее, чем мог бы из пространственного кольца. - Меня отправили поговорить, - скривился Эон. - Поговорить и, если не получится прийти к взаимному пониманию, то убить и забрать твой осколок нашего предка. После этой фразы сестры опять побледнели, а вот Степной Клык выглядел максимально заинтересованным. Хаджар был уверен, что у почитателей Духов тоже есть свои легенды о Враге. - Ну так давай поговорим, - Хаджар искал взглядом Дерека, но не находил. Значит, надо было еще немного потянуть время. Он не знал, что именно готовил Ласканский мальчишка, но испытывал к нему некую толику доверия. - Круги означают силу последователя Ворона, - Эон явно избегал прямого упоминания имени или прозвища Врага. - Всего их семь. Та, с кем ты бился недавно, находилась в седьмом кругу. Хаджар сперва хотел поправить, что отнюдь не “недавно”, но внезапно понял, что да - действительно. Битва с убийцей из Ласкана прошла даже меньше, чем месяц назад. - Крыло Ворона, наш общий знакомый, находится на третьем кругу, - продолжил Эон.- Он передает тебе привет и просит передать, что сожалеет, что при первой вашей встрече не смог определить в тебе нашего брата. С Крылом Ворона Хаджар познакомился (если так можно назвать их мимолетную встречу) во время осады главного павильона секты Черных Врат. Как тогда выяснилось, патриарх секты, слабенький Небесный Солдат (куда слабее, нежели те же ученики школы “Красного Мула”) сотрудничал с Крылом Ворона. Сейчас Хаджар понимал, почему Крыло Ворона так снисходительно и покровительственно относился к Патриарху. Наверное, по его меркам, глава Черных Врат не стоит того времени, что приходилось тратить на беседу с ним. - Когда мы с ним познакомились, - Хаджар едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. - то он был Рыцарем Духа и… - Находился на пятом кругу Ордена, - закончил за Хаджара Эон. - Сейчас он достиг ступени Повелителя и продвинулся до третьего круга. И если ты согласишься на наше предложение, то он готов поручиться за тебя перед нашим Мастером. Тот уже давно ищет достойных потомков Ворона, чтобы принять их в ученики. - Я… - Перед тем, как ты продолжишь, - взмахнул рукой Мракс. - хочу сказать, что наш Мастер вот-вот продвинется за грань Безымянного. После этой фразы сестер Алею и Ирму, наверное, мать родная бы не узнала - так сильно изменились они в лицах. Но их можно было понять. Следующая, после Безымянного, ступень развития была величайшей загадкой для обеих Империй. Более того - ни в одной из них, ни в Ласкане, ни в Дарнасе, не жило ни единого адепта выше стадии Безымянного. Причем, насколько знал Хаджар, в каждой из империи таких самих Безымянных было около пяти. Это из известных, включая самого Императора. Если прибавить тех, кто предпочитал жить в уединении, то, возможно, цифру можно было умножить на два. - Ты доказал свою силу, когда победил в битве с нашей сестрой. Крыло Ворона готов поручиться за тебя, а Мастер прислушивается к нему больше, чем к кому-либо из нас. Возможность стать учеником у Безымянного, который был готов прорваться на мифическую следующую ступень? Такого Хаджару не предложила бы ни одна школа боевых искусств ни в Дарнасе, ни в Ласкане, ни в какой-либо другой империи, если таковые существовали в этом регионе. - Извини, - покачал головой Хаджар. - но у меня уже есть договоренность с одним мечником. Глава 562 Глава 562 - Подумай еще раз, Северный Ветер, - с нажимом произнес Мракс. - подумай, от чего ты отказываешься. - Я дал ему свое слово, - стоял на своем Хаджар. - а кроме крепкого слова и такого же меча, у меня больше ничего и нет. Какое-то время они играли с Мраксом в гляделки, а в это время Степной Клык внимательно рассматривал Хаджара. Он смотрел на него так, будто впервые увидел. - Я сильнее тебя, - сказал Эон. - Возможно, - согласился Хаджар. - И я хочу напомнить, что если ты откажешься от моего предложения, то мне придется убить тебя, брат. - А я хочу напомнить, что говорил тебе - единственный, кто мог назвать меня братом, погиб. И вновь они вглядывались друг другу в глаза. Мимо, все так же дрожа, проходила официантка. Она несла заказ на соседний столик. Эон, резким взмахом руки, выхватил у неё из рук поднос и поставил на стол. - Еще раз здесь пройдешь, - прошипел он. - будешь жрать собственные кишки. Губы девушки задрожали, и она вновь, демонстрируя чудеса скорости, рванула к лестнице. - Перед тем, как мы начнем, можно задать тебе вопрос? - Задавай, - кивнул Мракс. - если уж таково твое предсмертное желание, то задавай. - Зачем вы следуете за Вороном? Кажется, Эон был удивлен такой постановке вопроса. - За силой, - как о чем-то само собой понятном, ответил Мракс. - не было существа сильнее, чем Ворон. И мы, его последователи, однажды обретем такую же силу. - Учитывая, что вы убиваете друг друга? - В битвах мы становимся сильнее. А слабые не достойны считаться сыновьями и дочерями Ворона. Эти слова напомнили Хаджару об одном несчастном рабе. Некогда этот раб был принцем Моря Песка, пока по ошибке отца не возненавидел его и не угодил в неволю к северянам. Оттуда он вернулся со сломанными судьбой и душой, назвался Солнцеликим и захотел перекроить мир. Перекроить так, чтобы сделать всех сильными, сделать всех счастливыми. Ведь когда нет слабых, то никто никого не будет притеснять. Никто и ни у кого ничего не сможет отнять. И, возможно, Хаджар согласился бы с такой постановкой вопроса, но пройдя испытание шамана… Теперь он смотрел на вещи несколько иначе. - И зачем вам сила. Эон открыл было рот, чтобы что-то ответить, но не смог подобрать нужных слов. Он помрачнел и дотронулся рукой до рабской метки. - Крыло Ворона сказал, что ты поймешь меня, бывший раб.