– Ты справился вовремя, – Хафотис бережно принял эссенцию и положил её внутрь горна. – Сколько времени займет ковка? – спросил Хаджар. – не думаю, что Карейн протянет дольше… – Несколько часов, – перебил Хафотис. – но тебе лучше не задерживаться здесь. Мантия Зимнего Сада привлекает слишком много внимания. Внимания, которое для тебя, Северный Ветер, будет смертельно. – Мне нужно… Затем Хаджар осекся. Внезапно он все понял. Он повернулся к Карейну. Тот устало улыбался. – Такова цена, мой друг, – развел он руками. – все как в старых сказках… Хаджар медленно повернулся к Хафитосу. Теперь он видел, что кузнец не сходил с места просто потому, что не мог этого сделать. Каждая из его ног – лишь не более, чем деревянный костыль. Хафитос был калекой. – Год и один день, – прошептал Карейн. – я буду помогать кузнецу Хафитосу в его ремесле, после чего буду свободен. – Год – не так уж и много. – Год, по меркам страны фейри, Северный Ветер, – произнес уже занятый ковкой Хафитос. – в мире смертных это займет Семьсот семьдесят семь лет. Хаджар вновь повернулся к Карейну. – Ты ведь именно этого хотел с самого начала, да? – вздохнул он. – Сбежать от отца? От войны? – Это не моя война, – покачал головой Карейн. – и Сальм – мой отец лишь по человеческой линии. Пришло время принять и то, что я частично фейри. Хаджар промолчал. Затем, шагнув к Карейну, он протянул ему руку. – Живи свободно, Карейн Тарез, сын Эбы. Карейн какое-то время смотрел на Хаджара, а потом с трудом, стеная от боли, поднялся на ноги и крепко сжал предплечье. – Умри достойно, Хаджар Дархан, Северный Ветер. Они кивнули друг другу, а затем, внезапно, Карейн притянул Хаджара к себе. – Настоящая война только впереди, друг мой, – он говорил торопливо и сбивчиво. – Не верь никому. Особенно – полукровке. Все вокруг враги. Когда придет время, я отдам тебе свой долг. – Что ты… Хаджар не успел договорить. Карейн толкнул его в грудь и Хаджар, отшатнувшись, сделал неловкий шаг назад и, споткнувшись о порог кузницы, полетел спиной вниз. Упал он уже на разбитые камни храма Сальма Тареза. Вокруг блестели стальные латы. Сотни рыцарей корпуса Стражей держали оружие у глоток закутанных в балахоны членов клана Тарез. – И снова здравствуй, Хаджар. Над Хаджаром нависала фигура миниатюрной, сероволосой девушки. Оба клинка Рекки Геран упирались ему в грудь. – Проклятье… Карейн, чтобы тебя демоны любили в… Глава 972 Так быстро до Запретного Города Хаджар еще не добирался. Казалось, с момента, как Карейн, в буквальном смысле, вытолкнул его из мира духов и Рекка Геран приставила к горлу “пленника” клинки-паразиты, прошло не больше нескольких минут. И вот Хаджар, теперь, сидел все в том же кабинете, что и меньше недели назад. Перед ним, на золотом троне, скучающе подперев подбородок кулаком, находилось Его Императорское Высочество, Морган Бесстрашный. В очередных простых, но в то же время невероятно изысканных и дорогих одеждах. – Хаджар Дархан, ученик Великого Мечника Оруна, – задумчиво протянул правитель Дарнаса. Хаджар, сидящий напротив Императора, прекрасно понимал, что в тайной нише на этот раз стоит вовсе не генерал Шувер, глава Тайной Канцелярии. Там был один из тех, о ком Хаджару рассказывал Орун. Один из Великих Героев Дарнаса и причина, по которой Марнил никогда не кичились своими лучниками. Просто так получалось, что сильнейший лучник Дарнаса был выходцем из сословия крестьян и охотников восточных регионов, граничащих с южными рубежами Моря Песка. И именно этот индивид, сокрытый от глаз, энергий и мистерий (но не от вычислительной мощности нейросети) в данный момент держал Хаджара на прицеле. Орун, учитывая ту силу, которую он открыто демонстрировал, считал этого Великого Героя Дарнаса равным себе. В той мере, разумеется, в которой Тирисфаль открывался миру. Его полную мощь, вряд ли, сдержал бы полностью даже Чин’Аме. – Ваше Императорское Величество, – не вставая, поклонился Хаджар. Он не собирался давать лишний повод для лучника использовать свое оружие. – Я своего сына, в последнее время, вижу реже, чем тебя, Хаджар Дархан, –вздохнул Император. Любой другой адепт, на месте Моргана, взмахнул бы рукой, призвал бы волю, но один из могущественнейших и, безусловно, хитрейших и искуснейших в интригах, адептов Дарнаса поднялся и, дойдя до столика, налили себе из графина немного терпкого, ярко-красного вина. – Молчишь… – он вернулся обратно на трон и, покачивая бокал, смотрел на то как алые капли стекают по тонким, хрустальным стенкам. – А я вот, все, жду от тебя какого-нибудь рассказа, Хаджар Дархан. – Все, что пожелает, Ваше Императорское Величество, – вновь поклонился Хаджар. – Все? – Морган отпил немного сока и, отставив бокал, подался вперед. –Я бы, к примеру, пожелала, чтобы в первый год войны у меня не исчезли сразу два аристократических клана, Хаджар Дархан. – Один. – Что? – Прошу прощения за своеволие, но позвольте вас поправить, мой Император. Исчез лишь один клан. Морган, сцепив пальцы домиком, откинулся на спинку трона. – Объяснись, Дархан, – приказным, не терпящим пререканий тоном, проговорил Морган. Хаджар, как было уже прежде, до того, как подумать над ответом Моргану, подумал над тем, правильно ли он думает. И только после того, как убедился, что он видит хотя бы какие-то границы ловушки, которую расставляет Император, начал думать над тем, как ему ответить. И, видят Вечерние Звезды и Высокое Небо, это было куда сложнее, чем самые смертельные испытания и сражения, через которые проходил за свою жизнь Хаджар. – Если вы, мой Император, имеете в виду клан Диносов – то я лишь выполнял клятву, которую принес нынешней Королеве Меча, дабы быть уверенным в её лояльности во время путешествия по Карнаку. – Ты хочешь сказать, что это я виноват в том, что ты опрометчиво принес клятву, Хаджар Дархан? – Разумеется нет, мой Император, – в который раз склонился Хаджар. – я бы никогда не осмелился бы такого сказать. – Не осмелился, – Морган вновь взял бокал и принялся его покачивать. – Не осмелился, но думаешь так, верно? – У всего есть цена, мой Император. Но я привык полагать, что, кто бы не назначил мне цену, принять её или нет выбирая лишь я сам. В ответ на это Император лишь хмыкнул и не более. – Продолжай.