– Так оно и было, – кивнул Хельмер. Он не сводил взгляда своих глаз… глаза с собеседника. – И Парад Демонов не переносился с самого первого его проведения. Раз в семьдесят тысяч лет, Хаджар, он проводился с начала эпох. С момента как лже-боги сделали нас теми, кем мы теперь являемся. – И что значит этот Парад? Хельмер улыбнулся. Криво. Хищно. Демонстрируя совсем не человеческий набор зубов и клыков. – Это ты выплачиваешь мне цену нашей сделки, Хаджар Дархан, Северный Ветер. А никак не наоборот. Хаджар промолчал. Он смотрел на то, как хмурился демон, способный за мгновение уничтожить целую орду тварей (как это было в Пустошах). Что-то беспокоило это создание… – Впрочем, учитывая наши близкие отношения приятелей, скажу так – не лезь в это дело, Хаджар. Не по твоей силе вопрос. Даже Бессмертные не вмешиваются в Парад Демонов. А тебе до них, как отсюда и до Седьмого Неба. – И все же… Хельер нахмурился еще сильнее. – В дань тому, что я, надеюсь, могу рассматривать нас не как человека, заключившего сделку с демоном и ни как демона, назвавшего цену человеку, добавлю – его перенесли Хаджар. Почему – не спрашивай. В такие дела Князь не посвящает ни меня, ни свой ближайший круг. Хаджар замолчал, а затем выпалил. – Дай угадаю – семьсот семьдесят семь лет по меркам Мира Смертных? Тени вокруг Хаджара сгустились, а сам он ощутил, как вся его жизнь вдруг оказалась на чаше весов. Чаше, которую держал в своих руках Повелитель Ночных Кошмаров. При этом с другой стороны, во второй чаше, находилось ничто иное, как его желание уничтожить Хаджара. Они все еще находились в рамках незакрытой сделки и потому демон мог уничтожить смертного не опасаясь законов Неба и Земли. – Это знание, Хаджар, – сурово, цедя сквозь сжатые клыки, прошипел Хельмер. – не то, которым можно вот так вот просто разбрасываться. Будь здесь любой другой демон, и ты бы уже отправился в мой мир. Хаджар понимал, что демон не лжет. – Спасибо, Хельмер. Демон только отмахнулся. – Ты интересен мне, смертный. Таких как ты я редко встречал за прошедшие эпохи. Но, знаешь, что вас всех, интересных, объединяет? Хаджар пожал плечами. – На могиле каждого из вас я оставил черные цветы гнилой полыни. – Странный вкус у тебя, Хельмер, – хмыкнул Хаджар, хотя внутренне слегка похолодел. – Это единственное растение, которое выжило в мире демонов, Хаджар, – чуть грустно ответил демон, а затем, после секундной заминки, поднялся на ноги. – Сделка закрыта, Хаджар Дархан, Северный Ветер. Ты выплатил свою цену и теперь я, более, не властен над твой судьбой и твоей жизнью. Что-то, как уже было прежде в стране фейре, произошло в душе Хаджара. Но если прежде слова высекались на ней крепче, чем в камне, то теперь –наоборот. Они стерлись из неё, и с плеч будто камень свалился. Хельмер, стоявший перед Хаджаром, вновь был лишь демоном из пучин бездны. А Хаджар – смертным мечником Империи Дарнас. Их разделяла пропасть, сотканная из времени и закрытая законами Неба и Земли. – Когда мы встретились в первый раз, Хаджар Дархан, – Хельмер постепенно исчезал во тьме. – я сказал, что мы встретимся еще раз. Это чувство не исчезло. Пройдет время, но наши пути пересекутся вновь. Я буду этого ждать… Ждать, кем ты станешь, мальчик, на пути своей жизни. Хельмер уже почти исчез, как в стену, прямо рядом с его головой, вонзился кинжал. Тот самый кинжал, которым Сальм Тарез едва не заколол своего сына. Проведя столько лет рядом с Эйненом, Хаджар научился парочке трюков. И ловкие руки было одним из того, чему он обучился в первую очередь. Иначе играть с Островитянином в кости было смерти подобно. – Откуда ты взял это, смертный?! – вокруг Хельмера заклубилась энергия, которая не поддавалась осмыслению Хаджара. Но, стоило ей пересечь определенную границу, как она вспыхнула золотом. Хельмер закашлялся и сплюнул черной кровью, прожегший камень мостовой. Законы Неба и Земли оберегали Хаджара. – Я не хочу знать, что это за кинжал, демон, – Хаджар поднялся. Чтобы не произошло – он собирался встретить судьбу во все оружии. На плечи ему легли одежды Королевы Мэб – мантия Зимнего Двора. В руках появился Синий Клинок. – Я не хочу знать, для чего он предназначен. Алый глаз Хельмера вспыхнул, замерцала сфера в его руках, плащ зашевелился зверем, а хоровод ночных кошмаров замер. – Ты смеешь говорить со мной в таком тоне, пыль секундной стрелки?! Ответь мне… – Нет, это ты ответь мне, демон! – и уже второй раз, стоя перед демоном в этом клятом переулке, Хаджар высвободил свое королевство. Только на этот раз он был сильнее. Намного сильнее. Да, на фоне Хельмера он все еще действительно был незначительнее пыли, но это не значило, что он прогнется. Ни перед Хельмером, ни перед Князем Демонов – ни перед кем. Пока в его руке меч – его волю не сломить. – Я хочу заключить новую сделку. Забирай этот кинжал с собой, но ответь мне – кто , в мире Земли, стоял за моим плечом?! Кто позволил мне выжить?! Кто помогал мне?! И все исчезло. Жуткая энергия исчезла, плащ угомонился, а комки кошмаров вновь весело кружились вокруг ног Хельмера. – Эта вещь, Хаджар… продай её… обменяй её… Избавься от неё немедленно. В этих регионах никто не даст за неё истинную цену – лишь Бессмертные и равные им способны оценить этот кинжал по-достоинству. Так что продешевить не сможешь – бери сколько дадут и… – Сделка, Хельмер, – Хаджар вернул графство меча синего ветра обратно внутрь души. – я знаю твою суть. Ты не можешь отказаться от предложенной сделки. Так же, как фейри не могут лгать. Это твоя природа. Хельмер отвел взгляд в сторону и устало вздохнул. – Ты всегда был упрямцем, мальчик, – демон выдернул кинжал из стены и начал рассеиваться во тьме. – Чтобы ты не думал, Борис, твоя первая мать любила тебя. И он исчез. Хаджар остался стоять один в темном, безлюдном переулке. Смахнув слезу со щеки, Хаджар развернулся и отправился в сторону квартала Диносов. Эхо сказанных Хельмером слов все еще звенело в его голове. Глава 975 Квартал Хищных Клинков почти никак не изменился с тех пор, как Хаджар побывал в нем последний раз. Единственное отличие – общая атмосфера угнетенности и какой-то разрухи. Даже замковую башню, которую разнес Хаджар, уже успели восстановить. Но на плацах почти отсутствовали люди, на тренировочных площадках почти никто не занимался, а кто занимался – делал это вяло и нехотя. Хаджар же, идя в сторону Башни Меча – огромного сооружения, камнем рассекающего облака, чувстовал, как к нему обращены взгляды полные лютой, жгучей ненависти и… страха. То, что, в конечном счете, Морган решит уничтожить клан Тарезов было понятно Хаджару с того самого момента, как вместе с Карейном к ним в отряд попала Рекка Геран. Ведь именно она сделала так, что племя, пришедшее за Анетт, настолько агрессивно их восприняло. Именно она, “не успела” подать энергию на кристаллы щита накопителя и Дэрэк смог волей забрать с палубы Гэлхада. И именно она что-то искала в гробнице древнего Императора Драконов, ставя свои интересы выше остальных. Так что именно поэтому Хаджар относился к Рекке, почти так же, как относилась к ней Акена. Геран, возможно, имела свои мотивы, но её готовность перешагивать через любые моральные и этические преграды… в этом не было чести. Как, возможно, не было её и в том, что Хаджар за один вечер отправил к праотцам половину самых способных и опытных женщин бойцов клана Динос. Вот только они были не только бойцами, от которых зависело появление на свет следующего поколения Хищных Клинков… Они были чьими-то женами и, что куда страшнее – матерями. И теперь все эти люди смотрели на то, как между площадок, стоек с оружием, небольших построек и жилых домов, шел человек, ответственный за все эти смерти. Может быть разумом они и понимали, что если бы не переворот Анис, то всего этого можно было бы избежать, но… довольно сложно, даже истинному адепту, использовать разум, когда перед тобой идет человек, убивший твою мать. Хаджар ощущал всю эту ненависть, смешанную со страхом и порождающую бессильную злобу. – Учитель, – прошептал Хаджар, подходя к Башне Меча. – ты поэтому сбежал ото всех на Гору Ненастий? Сильнейшие воины Дарнаса – Великие Герои, за исключением главы корпуса Стражей и ректора Святого Неба, не жили в столице, да и вообще редко когда в ней появлялись. Возможно, они тоже чувствовали на себе те же взгляды, что и Хаджар и не хотели лишний раз испытывать свой нрав на прочность. – Хаджар, – Анис выглядела почти так же, как и прежде, за исключением… пожалуй, всего. На её голове теперь лежала золотая корона с зубцами в виде мечей. Черные волосы были собраны под золотой, с вкраплениями изумрудов, сеткой. Платье, пока, почти никак не изменилось – юбка и такой же открытый живот, и плечи. Пока, при первом же взгляде, не будет понятно, что Анис беременна, вряд ли она изменит своему стилю.