- Почему тебя это заботит? Фанатик вынырнул из своих мыслей и посмотрел на юго-восток. Туда, где, как знал Хаджар, и находилась страна Драконов. Правда добираться на ней, даже на летающем судне, было не так уж и быстро. Скорее наоборот - весьма неблизкий путь, сопряженный с самыми различными опасностями. Так что возникает вопрос - каким именно образом Крыло Ворона, Повелитель, пусть и могущественный, до туда добрался? И насколько, в таком случае, далеко простирались возможности ордена Ворона. - Я покинул их страну не при самых… располагающих к дружественному отношению, обстоятельствах. - И что, позволь поинтересоваться, это были за обстоятельства? Просто у нас тут в дилижансе дракон, которому нужны только две недели на восстановление. И если после этого выясниться, что он имеет на тебя зуб, то вряд ли это сильно поможет общему делу. - Две недели значит, - Крыло снова задумчиво постучал по маске. Жуткое зрелище. - Ты был, насколько это вообще возможно, честен со мной. Так что и я отвечу тебе тем же. Я пытался обокрасть их сокровищницу. Хаджар едва с козлов не свалился. Обокрасть сокровищницу Императора Драконов?! Нет, ему и самому предстояло нечто подобное, но он пока даже не знал с какой стороны подступиться. А Крыло Ворона не только там побывал, но и уцелел после своей неудачной попытки, чтобы сейчас рассказывать. - А есть какие-то подробности этой истории? - попытался, на удачу, “кинуть удочку”, Хаджар. Крыло Ворона посмотрел на него и во взгляде его темных глаз читалась усмешка. Не высокомерная или обидная, а простая, ничего не значащая. - Вступишь в орден - расскажу. Глаза Хаджара округлились. - Ты серьезно или шутишь? - В каждой шутке, брат мой, есть доля шутки. Хаджар опять чуть не упал с козлов. В этих словах звучало столько родного ему. Так говорили в мире Земли… но это не означало, что Крыло Ворона был как-то связан с исторической родиной Хаджара. Просто умные вещи, видимо, остаются умными даже в других мирах. - Ну все, вы закончили? - Рекка призывно помахала рукой. - А теперь, с позволения, позвольте спросить - что мы будем делать с этим стариком? - В каком смысле? - уточнил Том. - В таком, смерд безродный, что он ест за двоих смертных. У нас и так есть Анетт, которой нужна пища… благо воды здесь хватает, но со вторым желудком мы не справимся. Придется заезжать в деревню и покупать продукты. Так что каким образом этот старикан возместит нам убытки? - Я тебе заплачу, - не подумав, лишь бы только возразить Рекке, отмахнулся Том. - Я нисколько не сомневалась в отсутствии у тебя всяких интеллектуальных способностей, - прошипела Рекка. - я говорю о времени. Нам придется потратить на это полтора дня, не меньше! Кто нам возместит потраченное время и… Из дилижанса раздался знакомый, скрипучий кашель и Чин’Аме, неожиданно для всех окружающих, включая Хаджара, подал голос. - Позвольте, милая девушка, я сам постараюсь возместить ваши потери. - Да?! - прикрикнула Геран. Видимо нервы у девушки совсем сдавали. Ну, оно и неудивительно, в данном окружении она чувствовала себя как в тылу врага. Что, в принципе, было не так уж и далеко от истины. - И чем же ты, старик, можешь откупиться? Хаджар не верил, что кто-то может в таком тоне разговаривать с главой волшебного павильона. - Тем, чего у нас, стариков, в достатке, - в голосе дракона звучала искра юмора. - А в любой истории есть мудрость, надо только отыскать. Так что спросите у меня историю, и я расскажу. Рекка выругалась и собиралась уже что-то сказать, как Хаджар, будто по наитию, спросил на удачу. - Расскажи нам о Горшечнике, - попросил он. - после того, как он разбил свою душу на части. И Чин’Аме, все так же неожиданно, ответил: - Редкая история… но хорошо. Я вам её расскажу. В моем крае это история называется историей о “Человеке и Монстре”. Глава 1070 - Эта история древнее, чем первые легенды людей, - начал свой рассказ Чин’Аме. - Она произошла еще до того, как с неба спустилась черная колесница, запряженная конями, созданными из восьми разных огней. И до того, как из неё вышел израненный Враг и окропил мир смертных своей кровью. Хаджар посмотрел на Крыло Ворона, но тот никак не отреагировал на слова дракона. Надо же, Хаджар длительное время предполагал, что Черный Генерал впервые явился в страну Магов. А оказывается, он бывал здесь и прежде и прибыл на военной колеснице. Хаджар пока не понимал, почему ему это казалось важным, но отдал приказ нейросети сделать соответствующую пометку. - В те времена по земле ходил человек, который мог слепить из глины все что угодно. Когда-то давно, он потерял свою возлюбленную. И первым изделием, которое снискало ему славу великого Мастера, стала глинянная статуя. статуя, за которую сражались короли прошлого, проливали кровь и были готовы заплатить целое состояние. - Целое состояние за статую? - Том булькнул горлянкой и вытер губы рукавом. От того чванливого и даже слегка жеманного аристократа оставалось все меньше и меньше. - Ты историю, конечно, как тебе угодно приукрашивай, старик, но совесть имей! Никогда в такое не поверю. - Это лишь потому, что ты мало знаешь об этой статуи, - спокойно возразил дракон. - Некогда у горшечника была возлюбленная. Принцесса торгового города. И она была прекраснейшей из женщин, которые только рождались или когда-либо родятся под светом угасшей Миристаль. Говорят, она, при рождении, вобрала в себя последние лучи угасшей звезды и потому стала чудом, которого уже больше никогда не будет в нашем безымянном мире. И вновь это имя - “Миристаль”. Так, когда-то, называли северную, путеводную звезду. Но она погасла еще даже до эпохи Ста Королевств. - И она любила Горшечника. Любила так сильно, как может любить лишь прекраснейшая крестница прекраснейших из звезд. И Горшечник любил её в ответ. Так сильно, как может любить лишь сердце Мастера, способного создать все, что вообразит его разум и возжелает сердце. Хаджар вспомнил одну книгу, которую читал в детстве. Говорили, что эта книга о боге и дьяволе, но Хаджару тогда показалась, что она о другом. О старом и вечном. Как жили мужчина и женщина, и как женщина любила мужчину. - Но он потерял её… и отправился в свое вечные странствия на бесплотные поиски. А в пути, чтобы не разбилось сердце, создал статую, которую была один в один, как его возлюбленная. Ведь он помнил каждый изгиб её тела… Он прошептал над ней волшебные слова и статуя ожила. И все в ней было так, кроме одного - у неё не было сердца. И, путешествуя с ней, Горшечник понял, что она причиняет ему лишь боль и страдания. Холодная, покорная, но не та…И он отдал её. Том удовлетворенно захрюкал - иначе не скажешь. - Ну тогда да… вот только как лежать в постели со статуей? Это что-то с чем-то, старик… но ты продолжай, мы все тут тебе верим. Чин’Аме никак не отреагировал на прозвучавшие слова и действительно продолжил. - И вот шло время. Одна страна сменялась другой, а Горшечник все так и не мог отыскать способа вернуть свою возлюбленную. Ведь её забрал сам Дергер, бог войны. Сильнейший из богов, после Яшмового Императора. Где отыскать силу, способную одолеть такую мощь? И тогда Горшечник понял - у тех, кто равен богам и кто воюет с ними с тех самых пор, как единый мир раскололся на четыре. И вновь Хаджар отдал приказ сделать соответствующую пометку. “Один мир был расколот на четыре”? Получается, что некогда не было разделения на миры смертных, духов, демонов и богов? Что же, учитывая рассказ Черного Генерала и песню “Шесть Мгновений до Жизни”, то это вполне могло быть правдой. - И Горшечник начал свои поиски того, как ему попасть в мир демонов и как заключить сделку с Князем Демонов. Но время было неумолимо и его тело старело и дряхлело. Но, став Мастером, способным создать все, что может обозримо, Горшечник вдруг понял, что стареет не его тело, а его человеческий дух. И тогда он расколол свою душу на множество кусков, чтобы она не смогла состариться. И каждый из осколков, кроме одного, он умертвил собственными руками. Как змей, пожирающий себя за хвост и потому никогда не стареющий. Хаджар вспомнил Турнир Двенадцати и свое сражение с выжившим осколком Горшечника. Сложно было сказать, где именно Чин’Аме приукрашивал историю сам, где она приукрасилась за целые эпохи времени, но одно было понятно - эта её часть правдива. - Спустя тысячи лет, Горшечник нашел ритуал, который позволил ему призвать эмиссара Князя Демонов. Того, кто властен над всеми ночными кошмарами. Тот, кто обитает во тьме. Рожденный с первым страхом. Все, кто были в отряде, осенили себя священными знаменами. Характерно, что почти у всех, они были разными. Различных верований и религий хватало даже в одном только Лидусе, не говоря уже обо всем Даанатане. - И тогда, - продолжил Чин’Аме. - встав на перекрестке четырех дорог, Горшечник призвал древнего демона. Они говорили всю ночь, пока Повелитель Ночных Кошмаров не назвал свою цену. С начала времен он странствовал по снам людей и нелюдей, вселяя в них ужасы и страхи. Но, стоило пройти его времени, как все кошмары исчезали. И Повелитель попросил у Горшечника смастерить ему кувшин, в котором он сможет их спрятать. На том и разошлись. Хаджар представил себе Хельмера, ходящего с кувшином и улыбка сама собой наползла ему на лицо. - И Горшечник начал работу. Он продолжал её день и ночь. Неделю за неделей. Месяц за месяцем. Год за годом. В течении семи веков, неустанно, не прерываясь ни на секунду отдыха, он мастерил для демона вместилище его ночных кошмаров. И, наконец, по истечению семи веков, семи десятилетий и семи лет, он закончил свою работу. Вновь вызвал демона и передал ему изделий, а тот… Отряд затаил дыхание. Даже Крыло Ворона заинтересованно слушал Чин’Аме. - Ну, старик, не томи, - поторопил Том. - что сделал демон? Он отдал ему меч, способный убить бога, о котором они договорились? Дракон же, выдержав натурально театральную паузу - в лучших традициях большой сцены, продолжил уже другой интонацией. - Это не кувшин, - он явно пародировал Хельмера. И, разумеется, у него не получилось. Демон никогда не говорил таким грубым басом. - Это сфера, глупый ты человечишка! Наш договор не выполнен. Я забираю сферу, а ты оставайся здесь, глупец. Среди жалких смертных и вечной грязи! Ха! Как же я ненавижу ваше человеческое отродье! - Что?! - хором крикнул отряд. - Да, - кивнул старец. - вот с такими словами демон и исчез. А Горшечник вновь отправился на свои вечные поиски способа вернуть любимую. Тишина, а затем взрыв криков: - Что это за история такая! - И в чем в ней смысл, старик?!