- Поторапливайтесь! - закричали на берегу. - Мост продержится лишь четверть часа! После этого, если не хотите платить пошлину за небесный причал, придется ждать вечера или следующего дня. И народ потянулся к городу. Они ступали по гребням речных волн, окрашенных в огонь рассветным солнцем, застывшем внутри крыльев гарпий. Казалось, что они идут среди пылающей воды, но на самом деле ступали по крепкому камню. Камню, который становился материальным и видимым лишь на рассвете и закате. И это была настолько древняя магия, что ни один город в Семи Империях не мог похвастаться подобным. Ласкер был стар. Старше, чем многие знали, а некоторые - подозревали. И Хаджар чувствовал это. Идя по каменному мосту, скрытому среди волн, он чувствовал, как наступает ногами на саму историю. - Ну, понеслась, - вздохнул Том. Хаджар не мог с ним не согласиться. Глава 1084 Внутри сам Ласкер, во всяком случае в архитектурном вопросе, почти ничем не отличался от того же Даанатана. Хаджар вообще начал подозревать, что Морган бывал в столице вражеского государства и взял из его планировки все самое лучшее. Такие же широкие проспекты, на которых могли разъехаться до трех десятков повозок и карет. Пешеходные части, где без труда и толкания друг друга двигались горожане и гости города. Несколько четко различимых районов. Жилые, дворцовые, торговые, административные. Окраины и центр. Площади и каналы. Архитектурные ансамбли, памятники прошлого. Судя по разговорам людей, где-то здесь находились и лучшие школы боевых искусств Ласкана. Их в Ласкере, в отличии от Даанатана, было сразу пять. Видимо и конкуренция повыше, как и талантливых адептов, что наглядно демонстрировала разниться в количестве Великих Героев с одной и другой стороны. Правда - не в качестве, но это уже диалог иного толка. Сам же город, украшенный по случае празднества, бурлил в ожидании вечера, когда начнется главное торжество по случае дня рождения Императора. - Говорят, что сегодня в Сад Сатиров сможет зайти любой, кто принесет дар Его Императорскому Величеству! - Да? А Регент-Мать совсем не боится Дарнасских шавок? А если с даром придут их убийцы? - В дворец Сада Сатиров? Ни один, рожденный в Дарнасе, не сможет попасть туда, балда. Древняя магия. Хаджар с Томом переглянулись, а Рекка лишь отстраненно кивнула. Что же, теперь становилось понятно зачем наняли Крыло Ворона. Хотя интересно - Хаджар сейчас мог попасть во дворец или после принятия Лидусом статуса баронства Дарнасской Империи - уже нет. Высокое Небо, Хаджар никогда особо не разбирался в магии и внешней энергии, а что касалось древних практик, так это тем более. - Ну, они всегда могут нанять кого-нибудь и… - Там соберутся все Великие Герои! И, не думаешь же ты, что они подпустят к принцу любого, кто ему кедровую косточку принесет? - А вообще я слышал, что на площадях выставят столы и бочки с медовухой. - Я тоже слышал. - И я! - Так, молодые, мы сюда приехали есть от пуза и пить от души или работу работать? - А нельзя совмещать? Всюду люди обсуждали исключительно две темы - предстоящее пиршество и то, насколько странное решение со стороны Регента-Матери было принимать подарки для Императора, впуская в дворец Сада Сатиров фактически всех, кто сможет заплатить определенную цену. Разумеется, сперва для этого нужно было зарегистрироваться около входа в Сад. Именно в ту сторону сейчас и двигался отряд. Кстати, на удивление, по главному проспекту они добрались всего за полтора часа до нужного им места. Очередь, разделенная на сорок отдельных рукавов, постепенно подходила к огромным кованным решеткам, за которыми скрывался сад изумительной красоты. Такой, будто его нарисовал художник, поставивший перед собой цель не использовать на холсте более одного мазка одного и того же цвета. Все цвета радуги и их оттенки, полутона и смешения этих тонов. Подобной пестроты Хаджар не видел еще нигде. Даже усыпальница тени Бессмертного Мечника не могла похвастаться ничем подобным. - Ветка дерева, в которое ударила первая молния?! Ты за идиота меня держишь?! Подобного артефакта не существует в этом мире! - Но, достопочтенный, этот посох действительно из неё сделан! - Проваливай, нищий поберушка! Мелюзга! - Но, достопочтенный, я хотел лишь сорвать вон тот синий цветок. Мне не хватает его для коллекции, и я честно готов дать принцу подержать в руках свой посох. - Подержать в руках?! Тебе жить надоело?! Или ты себя бессмертным возомнил?! - Не если задуматься… - Проваливай! - на этот раз стражник, на минутку - адепт стадии Безымянного, попросту вышвырнул из очереди юношу невысокого роста с волосами пепельного цвета. В потертом, заплатанном плаще, в дырявых сандалиях и холщовых штанах, он кубарем прокатился по проспекту, что-то недовольно проворчал, потер спину и, не оборачиваясь, направился внутрь хитросплетения городских улиц. - Ты чего застыл, варвар? Хаджар “отряхнулся” от собственных мыслей, а когда вновь посмотрел в сторону, где исчез юноша, то того уже и след простыл. Странно, хоть он и видел его только со спины, но незнакомец показался… знакомцем. - Доспехи Темной Звезды?! Императорский артефакт со свойством поглощать, без остатка, любую атаку уровня ниже Небесной?! Замечательно! Ты можешь подарить его Императору! - Спасибо, достопочтенный страж. - Пилюля Глубокой Воды? Может продвинуть Небесного Солдата начальной стадии вплоть до развитой? Можешь проходить. - Спасибо. Спасибо, - раскланялся пожилого вида старичок, который прошел не только сам, но и провел за собой сразу пятерых девушек цветущего возраста. Подобные разговоры тянулись со всех сорока рукавов очереди. Кого-то пропускали, кого-то нет, иных гнали в шею. Что примечательно, наибольшее количество людей, все же, проходили внутрь. - Интересно, люди действительно так глупы, что не понимают, зачем Регент-Мать все это устроила, - вздохнула Рекка. Она единственная, кроме Анетт, кто остался сидеть в дилижансе. Все остальные, включая Крыло Ворона, спешились и вели коней под уздцы. Сейчас уже не было никакого резона скрывать породу скакунов. Да и к тому же в очереди имелись и куда более дорогие и экстравагантные представители ездовых, нежели Кровавые Мустанги. Хаджар даже заметил в очереди наездницу на гигантском, саблезубом, сине-желтом тигре. Это навело его на мысль об Азрее. Но кошка была свободна и не являлась его собственностью, так что гуляла сама по себе. Последнее, что о ней слышал Хаджар это слухи в школе Святого Неба о том, что на Горе Ненастий завелся белый монстр, постепенно взбирающийся на вершину пищевой цепочки. Это было в духе Азреи. У Хаджара свой путь развития - у неё свой. - Что ты имеешь в виду, Геран? - что, опять же, примечательно, Том даже не язвил. Он действительно не понимал, что конкретно происходит. Да и чего там лукавить, даже Хаджар не сразу сообразил. Ему потребовалось простоять полчаса в очереди, чтобы раскусить план Регент-матери. Что же до Рекки, то подкованная в интригах и под ковёрной возне, она наверняка догадалась сразу, как получила задание. - А ты не так туп, как кажешься, Безродный, - улыбнулась Рекка, а затем, резко посмурнев лицом, добавила с ядом. - ты еще тупее. Оглянись. Идет война, а она устраивает подобное празднество… Вот как думаешь, сколько сегодня народа захочет подарить что-нибудь невероятное Императору и куда потом уйдут все эти подарки. - Я понимаю, куда ты клонишь, - кивнул Том. - понятное дело, что таким образом она собирает самые сливки богатства с населения, чтобы затем раздать лучшим воинам, но… - Ой, смотрите-ка, догадался, - перебила Рекка, театрально при этом взмахнув руками и закатив глаза. - Но, - с нажимом продолжил нахмурившийся Том. - не так и много она соберет этих артефактов. Не всем хочется делиться с Императорском родом с трудом нажитым добром и… - И ты оглянись вокруг, - добавила Рекка. - посмотри повнимательнее. Да здесь же весь цвет Ласкана! И пришли они не только с тем, что собираются отдать Императору. Здесь состоится самый элитный рынок артефактов, алхимии и техник! Только лучшие товары из лучших. А помимо этого, судя по тому, что допускается не только дарящий, но и будут заключаться и рушиться союзы. Это что-то вроде глобального съезда правящей верхушки. И регент-мать отлич… Рекке пришлось замолчать, потому что подошла их очередь, а всем остальным, наконец, удастся узнать, что именно Император выделил из своей сокровищницы.