Ни в одном людском мифе или песне, Черный Генерал не носил прозвища “Враг”. Хаджар стоял на берегу широкой реки. - Здесь наши с тобой пути разойдутся. Рядом с ним, опираясь на посох, который сам же недавно и вырезал, находился Чин’Аме. За прошедшие полторы недели довольно спокойного путешествия он восстановился уже достаточно, чтобы начать скрывать от отряда свое истинное “я”. - Спасибо, что помогли мне, мудрец, - поклонился Хаджар. - Куда вы теперь? Чин’Аме явно не собирался возвращаться обратно в… - Домой, разумеется, - ошарашил собеседника волшебник-дракон. - В Страну Драконов. Мне предстоит много дел, Хаджар. А, в благодарность тебе за помощь, я передаю тебе этот небольшой дар. Он протянул Хаджару маленькую, синюю шелковую ленту. - Что это? - Хаджар не чувствовал в объекте никакого энергии или мистерии. - Говорят, что некогда эта лента принадлежала странствующему волшебнику, который получил её в дар от Феникса, а затем вплел в волосы прекраснейшей из принцесс, - рассказал Чин’Аме. - По легенде, если ты будешь держать её и положишь на запястье той, кого любишь, то та опутает её и твое запястье и скрепит вас союзом, который не сможет разрушить даже смерть. Для меня - бесполезная безделушка, но… я чувствую, что он должна принадлежать тебе. Хаджар посмотрел на ленту. А затем, не раздумывая, подвязал ей свои еще немного отросшие волосы. - Спасибо, мудрец Чин’Аме. Дракон кивнул и со словами: - Мы еще встретимся, Хаджар Дархан, а пока - попрощайся за меня с Анетт, мне было приятно с ней общаться, - дракон-волшебник, не оставив ни единого следа, исчез. Хаджар же продолжил смотреть на другой берег реки. Туда, где высились стены столицы Ласкана. Глава 1083 - И куда исчез старик? - спросила распрягавшая лошадей Рекка. Хаджар уже собирался ответить, как аристократа (по совместительству двойной агент Запретного Города и Тайной Канцелярии) вскинула ребром ладонь и покачала головой. - Избавь, пожалуйста, от оскорблений моего разума своей наглой ложью, - попросила она, продолжая работу. Хаджар только пожал плечами. Он подошел к тому, который все это время смотрел на тот берег реки. - Поражает, правда? - с восхищением и легкой завистью просвистел теперь уже - бывший аристократ. Скрестив руки на груди, в одной из которых сжимал горлянку, Том наблюдал за скапливающимися на этой стороне полноводной реки новыми визитерами Ласкера - столицы Империи Ласкан. - Поражает, - не стал отрицать Хаджар. В образе Даанатана имелось свое, безусловное, величие. Все эти золотые купола, бесчисленные дворцы, огромные стены, поднимавшиеся до самих облаков, три лучшие школы боевых искусств, стоявшие на холмах в различных частях молодой столицы. Ведь Даанатан действительно был молод. Его строительство заложил безвременно почивший отец нынешнего Император, а сам город увидел свое непосредственное рождение и стремительный, бурный расцвет лишь при Моргане. Прошлая же столица Дарнаса была разрушена в очередной попытке растащить империю на части. Казалось, после того как враг (все тот же - Ласкан) пронзил страну в самое сердце, то уже ничто не заставит её воспрять из пепла, но… Морган Бесстрашный имел на этот счет свое, собственное, разительно отличающееся мнение. Как теперь знал Хаджар, император, когда погибла вся его семья, был сокрыт в секте Лунного Света. Там он обучился боевым искусствам, а также тактике, стратегии, светским интригам и прочим премудростям. Неудивительно, что Император относился к секте, как ко второму дому… Что же, возможно именно поэтому он и отправил именно Хаджара, чтобы разрушить его. Потому что знал, что главное не камни, из которых сложен дом, а тот дух, который делает его местом, куда хочется вернуться. Старый дом Дарнаса - его первая столица, была разрушена вплоть до основания. Но дух её жил в людях и эти люди создали Даанатан, что, в переводе с древнего наречия, означает - Бессмертный Дарн. А “Дарнами”, когда-то, называли простых крестьян, занятых в поле. Да, вот так, если покопаться в истории, то многие, многие эпохи назад, когда Эрхард собрал свою гигантскую Империю из всех ста королевств региона Белого Дракона, то на том месте, где сейчас находился разросшийся Дарнас, простирались бескрайние пахотные поля, кормившие всю, столь же бескрайнюю, страну. Вопросы логистики, естественно, отложим в сторону… Так вот сейчас Хаджар понимал, что Морган прекрасно понимал, что Хаджар не оставит себе все знания и наследие Лунного Света, а передаст их, чтобы сохранить дух секты. И этот, долгоиграющий ход, стал прозрачен лишь сейчас, когда Хаджар смотрел на древнюю столицу Ласкана. Еще во времена эпохи (вернее - эпох) Ста Королевств, она уже была столицей какого-то королевства. Кажется, в переводе на современный язык, он назывался “Сад Сатиров”. И именно так теперь именуется дворцовый комплекс императора… которому на данный момент исполнилось лишь три года, а Регент-Мать настолько свихнулась после смерти, что до сих пор кормит его грудью… Но Хаджар полагал, что это лишь слухи и своеобразная политическая компания со стороны Моргана… Что же до Ласкера, то один лишь взгляд на стены давал понять, что перед тобой не просто город или речной порт, а нечто монументальное, древнее. Пережившие столько веков и тысячелетий, что начало обладать своим собственным образом и духом. Огромные крепостные башни, которые являлись частью единого защитного комплекса, поднимались на три, а то и четыре километра к небу. Сколько весила одна подобная “башня” и сколько требовалось для её сооружения, Хаджар даже не брался хоть приблизительно представлять. А просить о расчете нейросеть… мало ли - опять ошибку выдаст и “спать” уйдет. Каждая из круглых башен, которым около центральных ворот высилось лишь шесть, была украшена сверху острыми зубцами, по сотне метров в высоту. Они рассекали облака, а на их вершины сверкали подозрительными драгоценными камнями. Учитывая, что Хаджар видел их даже отсюда, то можно было представить каковы их титанические габариты. После круглых башен, спустя несколько сотен метров сплошной стены, шли башни прямоугольные, но уже меньшего размера. Затем снова круглые и так до тех пор, пока окружность не смыкалась на южных вратах. Вся стена, которая казалась даже массивнее и больше той, что оберегала Даанатан, в итоге выглядела сросшимися, гипертрофированными в своих размерах, фортовыми укреплениями. Будто какой-то огромный ребенок, играясь в своей песочнице, сомкнул их воедино. Но даже это меркло по сравнению с тем, что находилось в самом центре города. И можно было подумать, что там, по середине Ласкера, должен находиться Сад Сатиров, но это не так. Там, зеркально отраженные, возвышались, теряясь за облаками, две огромные колонны. На вершине каждой их них восседала огромная гарпия, чьи крылья уже поднялись за спиной, но застыли, так и не сделав первого взмаха. Обращенные друг к другу ликами полными покоя и просветления, они формировали нечто вроде разорванного круга. - Интересно, это действительно правда или просто преувеличение? - Говорят, что в Ласкер можно попасть только на закате и на рассвете. Как, собственно, и покинуть его. - Не верю во все эти байки. - Вы здесь впервые, да? - Да, достопочтенный торговец. - Можно и без почестей. Все мы здесь, на северных вратах, торговцы. И видимо не самые удачливые, раз пришли на своих двоих, а не прилетели к небесному причалу. - Ваша правда. - Не буду убеждать, просто смотрите сами. Подобные разговоры звучали всюду на берегу полноводной реки. Хаджар вместе с отрядом стояли поодаль, на холме, откуда открывался чарующий вид на поднимавшееся над холмами солнцем. Первые, огненно-золотые лучи окрасили небо оттенками золота и осени, а сам город, рассеченные надвое каналом, вспыхнул огненным пожаром. Говорят, в Ласкер можно было попасть только на рассвете или закате, когда две гарпии обнимали в страстном порыве небесное светило. - Смотрите! Смотрите! - Не может быть… - Праотцы! Теперь я могу рассказать им, что видел в своей жизни все. Солнце поднималось все выше и то, что раньше казалось речным портом, приводящим внутрь города, прямо под своды стены из башен, вдруг начало приобретать очертания моста. Огненного моста, который рассек речную гладь.