Аркемейя, спешившись и похлопав по крупу Кровавого Мустанга, пошла в сторону крепости Сухашим. До неё долетали отголоски битвы, но она решила не приближаться ближе, чем расстояние, на котором её не смог бы почувствовать Безумный Генерал. Разбив там импровизированный лагерь, Аркемейя дождалась, пока закончится битва и пройдут дни тризны. Хотя, отчасти, она остановилась и для того, чтобы разобраться в собственных мыслях. Впервые в жизни она действительно оказалась свободной. Сделка, заключенная когда-то в детстве с демоном, была закрыта и Аркемейя оказалась предоставлена сама себе. Может для людей, с рождения живущих хотя бы относительно свободно, это не такое уж и большое испытание, но для Аркемейи… Полукровки, в которой смешалась кровь низших демонов и жителей Моря Песка, все произошедшее оказалось значимым поворотом судьбы. Она нуждалась во времени, чтобы разобраться с собой и понять, куда ей двигаться дальше. Ну и, разумеется, она не могла обманывать себя в том, что ей хотелось вдохнуть воздух свободы полной грудью. И, даже если опираться не на преувеличенные слухи, а на её личный опыт то именно рядом с Безумным Генералом - Хаджаром Дарханом, постоянно закручивались вихри ненастий. А что, как не ненастья, может привлекать внимание адепта, ищущего силы и свободы. Так что сейчас Аркемейя, спешившись, шла к форту Сухашим и размышляла над тем, что ей сказать Хаджару. В конце концов, расстались они не на самой лучшей ноте. И, может, если бы она не угрожала убийством Тому (к которому, кажется, Дархан не питал особых теплых чувств), не шантажировала его и не выманила пять килограмм ресурса неисчислимой монетами ценности, то речь можно было бы и не готовить… - Так или иначе, - едва слышно шептала Аркемейя. - он мне все еще должен, так что соч… Девушка остановилась около места, где дорога делала изгиб. Она увидела, как беловолосый мечник, которого, кажется, уже видела в деревне, встал рядом с Хаджаром. Он что-то ему сказал, а затем Аркемейя уже не то что “не увидела”, а не смогла понять, что произошло. В свете полной луны беловолосый воин, который говорил механическим голосом и двигался, будто кукла на нитях, вдруг исчез. Исчез, а затем появился вплотную к Хаджару. Его меч оказался прямо в сердце Безумного Генерала. Тот даже не успел обнажить меч из пространственного артефакта. - Идиот! - вскрикнула Аркемейя. Она никогда не понимала привычки Хаджара носить оружие в пространственном артефакте. Любой, даже самый простой стиль владения клинком едва ли не обязывал воина к тому, чтобы иметь оружие под рукой в изначальном состоянии покоя. Множество техник и стоек стилей начинались именно с этого. Да и из ножен, порой, меч вытащить быстрее, чем из пространственного артефакта. Все эти мысли как-то отстраненно пронеслись в сознании Аркемейи. Сама же она, еще до того, как Хаджар, цепляясь руками за плечи беловолосого мечника, упал, окровавленным на землю, бросилась в сумасшедшем по скорости рывке. Земля выстрелила у неё из-под ног. Две кривых сабли вылетели из ножен и лиловый свет, соскользнувший с раскинутого в разные стороны оружия превратился в два огромных крыла пустынного сокола. Аркемейя двигалась так быстро, что подоспевшие на стену Сухашима воины, увидели лишь сорвавшуюся в рывке огромную птицу. Но перед тем, как сабли Аркемейи сошлись на спине беловолосого мечника, перед ней возникла стена ревущего белого пламени. Его жар был настолько высок, а мистерии меча, заключавшиеся в нем, настолько глубоки, что Аркемейи из атакующей позиции пришлось перейти в защитную. Скрестив перед собой сабли-крылья, она приняла удар белого пламени. То, взревев пастью хищного зверя, прокатилось по блоку Аркемейи. Поток белого огня впечатал шар лилового света в землю. Огромная река синего огня, на фоне которой защита Аркемейя выглядела елочной игрушкой, протащил “добычу” с десяток метров, выплавив при этом борозду глубиной в десять, а шириной в сорок метров. Когда же потоки огня схлынули, оставив после себя лишь оплавленные края породы и стекающей внутрь борозды лавы, то Аркемейя, отряхнувшись, выпрыгнула наружу. И то, что она увидела, не только удивило её, но и заставило вновь принять защитную технику. На земле лежало тело Хаджара. Бездыханное, с едва тлеющей внутри искрой жизни. Безумный Генерал всеми силами цеплялся за эту реальность, но было видно, что пройдет еще несколько мгновений и он отправится на суд праотцов. Над ним склонился беловолосый мечник. Он пригвоздил клинком противника к земле, а сам навис над ним коршуном. Снег падал на его широкие плечи, а серые глаза смотрели в открытые, но стекленеющие глаза Хаджара. Аркемейя сделала шаг вперед и в то же мгновение вдоль мысков её стоп пронесся разрез белого огня. Слитые воедино мистерии белого пламени и меча были настолько глубоки и мощны, что у полукровки не было никаких сомнений - стоящий перед ним противник был в силах, одним ударом, отправить уже саму Аркемейи к праотцам. - Кто ты такая?! - Аркемейя скрестила сабли и отправила крестообразных разрез лилового света в сторону вставшей на пути противницы. Пронзительное “Кья” разнеслось по окрестностям, а крестообразный разрез обернулся праящей, хищной птицей с размахом крыльев в несколько метров. Касаясь когтями земли, она вспарывала её проще, чем ножницы портнихи разрезают ткань. Широкие крылья порождали эхо такой силы, что дотягиваясь до стен Сухашима, оно легко оставляло на волшебной породе каменной кладки пусть неглубокие, на длинные царапины. Параллельно с техникой, Аркемейя высвободила Истинное Королевство Парной Сабли и, на обратном движении, отправила в полет еще два рубящих удара, которые, в свою очередь превратились в огромные клювы, которые летели следом за крыльями птицы лилового света. Но вся эта мощь, которая заставила обернуться даже орков, находящихся в нескольких километрах от сражения, брызги разлетелась об одинокий белый меч, выставленный против сокрушающих ударов. Короткий, плоский клинок, одним движением рассек сперва птицу, а затем волны белого огня, разошедшиеся от него, разбили и рубящие удары-клювы. - Что… - Аркемейя рухнула на колени. Вся её сила, ради которой она едва душу не продала Хельмеру, оказалась бесполезна. - Кто ты… такая, - повторила она. Но девушка, возникшая как из ниоткуда, лишь промолчала. Она была красива. Аркемейя, большую часть жизни прожившая в землях Да’Кхасси, имевших в себе кровь суккубов и инкубов, видела женщин и мужчин такой красоты, что любой художник отдал бы левую руку, чтобы иметь возможность написать хоть самый простенький их портрет. Но никогда еще прежде она не видела девушку такой красоты. Легкой и естественной, идущей не только от внешности, но и от чего-то незримого глазу. Грациозная и легкая. Живая и будто рожденная для того, чтобы быть такой, какая она есть. Это звучало несколько сумбурно, но Аркемейя не могла подобрать слов, чтобы её описать даже самой себе. Тонкая талия. Но не через чур. А ровно так, чтобы быть идеальной. Такие же груди, скрытые полосками ткани белого платья. Розовая, идеальная кожа, белые волосы, скрепленные золотой диадемой, обрамляли овальное лицо с изящными скулами, высокими бровями в разлет, аккуратным носом и высоким лбом. Её чувственные, алые губы были слегка приоткрыты. Цвета мокрого коралла, без примеси какой-либо алхимической приправы. Зеленые глаза в темных, длинных ресницах, смотрели мягко и даже как-то отстраненно. Длинные, узкие уши выглядывали из-под копны волос. Сперва Аркемейя подумала, что это представительница народа Эльфов, но энергетическая структура говорила об обратном. - Кто ты такая? - в третий раз повторила Аркемейя. Девушка промолчала. Ветер, принесший с собой вьюгу, качнул серебряное ожерелье обрамлявшее глубокий, вплоть до живота, вырез на её платье. Золотой ошейник-воротник блеснул горячим светом. Так, молча, неизвестная мечница развернулась, подошла к двоим лежавшим на земле и резко вонзила рядом с ними меч. Ревущий поток белого огня, яростным вихрем закручиваясь к небу, стеной закрыл от остального мира два силуэта. Сама же белокурая мечница, стоило только подуть ветру и принести очередную вьюгу, исчезла так же быстро, как и появилась. Глава 1039 На пустынной улице лишь изредка проезжала машина. Взвизгнув тормозами, она пыталась проскочить в узком повороте. Пока обходилось без жертв как среди стальных коней, так и среди тех, кто из плоти и крови. Борей (слишком уж ему понравилось, как когда-то давно его “назвали” при выписке из детского дома) курил и смотрел на то, как люди, порой переходящий через пешеходный переход, сетовали на то, что зима в городе опять началась внезапно. Правда эта внезапность, почему-то, касалась лишь муниципальных служб. Остальные как-то не и не сомневался в том, что под конец декабря в самом северном мегаполисе мира будет снежно. Хотя, если честно, так получалось не каждый год… Выдыхая дом, Борей смотрел на то, как серые струйки закручивались спиралью и терялись среди снега и облаков. Он любил этот город. Любил гранит мостовых и набережных, шпили и купола дворцов. Любил темную реку, рассекавшую город. Любил мосты, светящиеся ночью не хуже новогодней елки, любил улицы и проспекты. Архитектуру и атмосферу. Парки и сады. - Это мой рай? - протянул Борей, опуская сигарету. - Или ад? Метель ласкала крыши зданий. Ворошила снегом крыши машин, припаркованных у паребрика и на радость детям дарила им возможность поиграть в снежки. А на беду прохожим - заметала катки, которые сами собой раскатывались на тротуарах. Правда, в этот ранний час, не было ни особого количества прохожих, ни, тем более, детей. Так что метель, пользуясь случаем, мела в свое удовольствие и никто не ругал её за очередной ушиб или того хуже. - Ты долго бегал от меня. Хаджар поднял взгляд. Перед ним стояла женщина с черными волосами, черными глазами, красивым лицом и полностью одетая в белую шубу-пальто, которая спускалась до черных, лакированных ботфорт. - Мы уже встречались, - говорила она. - Тогда. В озере. Ты должен был умереть, дважды рожденный. Но ты сбежал от меня… мне не нравится, когда от меня сбегают. Хаджар затянулся. Глубоко. Настолько, что защипало в легких. Он выдохнул облачко. Несколько мгновений оно напоминало кольцо, а затем рассеялось едва зримой глазу дымкой. - Это сон? Или я уже умер? Женщина подошла еще ближе. Она чем-то напоминала духа, которого он встретил в оазисе - квинтэссенция черт самых прекрасных женщин, которых он только встречал. Интересно, от кого у неё волосы цвета ночи, в которой затушили и звезды, и луну? Сигарету обожгла пальцы. Но Борей все равно затянулся. Сжигая фильтр и пальцы, он наслаждался тем, как огонь грызет кожу на двадцати градусном морозе.