Он любил зиму. Когда-то давно, в больничной палате это было одним из немногих его развлечений - смотреть как мороз украшает окна различными узорами. А затем, уже когда он бродил по миру в образе калеки, то зимой ему даже удавалось пообщаться с людьми. Когда шел снег, то все спешили плотнее закутаться в одежду и в таком виде он, укрытый накидками уродец, мог сойти за “своего”. - Сегодня я заберу, то что по праву всегда принадлежало мне, - женщина сделала шаг. В её руках появился меч. — Значит пока не умер, - вздохнул Борей и, поднимаясь, метким броском отправил в урну окурок. Он поднял голову и с наслаждением втянул грудью морозный воздух. Не такой чистый, как там. Загазованный. Пахнущий чем-то едким, пропитанный пластмассой и высококачественной, но простой сталью. Порой он скучал по этому воздуху. Женщина рванула вперед. Её выпад был ничуть не хуже, чем у любого опытного мечника. Хотя, наверное, сложно не стать опытной, когда неисчислимые эпохи практикуешься во владении мечом. Он увернулся так же просто, как если бы на него бросилась бешенная собака. Стоило сделать поправку, что женщина практиковалась с мечом только с противниками, которые вряд ли могли в этот момент пошевелить хотя бы пальцем. Находясь в полете, она развернулась и оттолкнулась ботфортами от фонарного столба. Перемахнув через скамейку, скорее всего еще помнившую времена дворцовых переворотов, она оказалась вплотную к нему. Черный клинок в рубящем ударе опустился на голову Борею. Тот легко скользнул назад и, разворачиваясь на пятках, подсек ногу противницы, а затем, поднимая корпус, ударил ладонью в центр массы. Женщина, согнувшись дугой, пролетела с десяток метров и врезалась спиной в пустой мусорный бак. Оставив на нем вмятину, она поднялась и заняла высокую атакующую стойку. - Я думал, ты пользуешься косой, - протянул он, спокойно выбивая из пачки “Kent” очередного ракового солдатика. Ловкой поймав сигарету губами, усилием воли Борей зажег её и затянулся. - Ты плохо знаешь историю, - шипение, раздавшиеся из уст прекраснейшей из женщин, сложно было назвать человеческим голосом. - Я всегда носила меч. Поэтично… Меч, чтобы пробивать доспехи, защищающие душу. А коса… чтобы прорезать путь сквозь заросшие тропинки. Тропинки к той самой душе… - Я пока не собираюсь уходить с тобой. - У тебя нет выбора! - она вновь оттолкнулась. На этот раз уже от мостовой. Скрипнули старинные камни, но выдержали. Так же, как некогда они выдержали падающие с неба бомбы, так же они выдержали и поступь смерти. Что же - вновь немного поэзии. Искры упали на ему на плечи. - Что… Синий Клинок вспыхнул энергией. Мистерии Герцогства меча синего ветра развернулись бутоном стального цветка. Они смели снег с крыш, с памятников и статуей. Заставили дрогнуть гранит поребрика и покорежили сталь кованных заборов и решеток. Машины, недавно запорошенный снегом, теперь лишились белого покрова… так же, как и места своей стоянки. Искры же, упав на синие одежды, соскочили с них и затухли на камне мостовой. Синие одежды с узором плывущих белых облаков, закрывающих звезды - доспехи Зова, сшитые самой Королевой Мэб. Повелительницей зимы и тьмы. В это время года они были как никогда прочны и крепки. - Хаджар Дархан, Северный Ветер, - произнес он твердым голосом. - Я еще помню, как меня зовут, а значит я пока не в твоей власти, старая. С этими словами, Хаджар, качнувшись в сторону и повернув запястье, отразил удар, а затем направил уже свой клинок в стремительном секущем взмахе. Острие Синего Клинка расчертил пространство. За ним протянулась синяя искра, из которого вырвался поток ветра того же цвета. Ударив прямо в грудь противнице, он заглушил её полный ярости и отчаянья вопль, после чего рассек не только её тело, но и реальность. Хаджар стоял посреди простой тренировочной площадки. Песок забивался ему в лапти, а ветер трепал старые, поношенные одежды. Качался кожанный ремешок, туго стянувший длинные черные волосы. - Где я? Над головой по лазурному небу плыли облака. - В моих воспоминаниях, - прозвучал чем-то знакомый голос. Хаджар обернулся. Обернулся и тут же поднял перед собой меч. Напротив него стоял Белый Клык. Только сейчас он выглядел несколько иначе. Не было в нем прошлой… искусственности. В глазах появилась осмысленность, движения теперь были человеческими, а не кукольными, да и говорил он без запинок. - И что… - У тебя нет времени на медитацию Осмысления. А мне нужна была твоя помощь, чтобы вернуть себе утраченное. Я уже взял с тебя то, что хотел и теперь честь велит мне отдать тебе то, что тебе причитается. Хаджар хотел сказать, что ничего не понимает, но видимо это и так было написано на его лице. - У нас с тобой один учитель, Хаджар Дархан, Северный Ветер. И ты и я, мы оба владеем знаниями, переданными нам Черным Генералом - первым из Дарханов. - Кто ты, ко всем демонам, такой? Белый Клык вонзил перед собой меч. Он выпрямился и предстал в образе огромной, неприступной горы. - Меня зовут Эрхард. Последний Король и Первый Император. Я первый ученик Черного Генерала - величайшего мечника в истории безымянного мира. Я Эрхард Дархан. Глава 1040 Эрхард… Хаджар уже не раз и не два слышал это имя. Все началось еще несколько лет назад - в Пустошах. Тогда Черный Генерал впервые показал Хаджару прошлое Последнего Короля. Сильнейшего мечника своего времени. Того, кто сумел не только завоевать все сто королевств, но и создать из них одно единое государство. И все это - только своими мечом и волей. История, с таким началом, закончилась весьма скоропостижно и даже трагично. Эрхарда предали. Как это часто бывает, сколько бы ни был силен воин, если у него есть слабость - её обязательно найдут и воспользуются. Для Эрхарда такой слабостью стала воля. Воля его сердца. Возлюбленную Последнего Короля использовали против него. Затем предали. И убили. - Но ты… - Хаджар плохо понимал, что происходит. - ты должен быть мертв. Тебя пронзили копьем и… - Копьем? - перебил Эрхард, которого все еще тянуло назвать “Белым Клыком”. - Это так запомнили мою битву с собственными советниками? Нет, младший ученик, меня не пронзили копьем. Меня расчленили. На каждую из конечностей наложили заклинание. После чего спрятали в саркофаг из волшебного металла и камня. Сковали волшебными цепями. Замуровали в древней скале. А затем саму скалу спрятали под землей, на глубине лавового озера. Брови Хаджара, по мере рассказа, поднимались все выше и выше. - Что же, это объясняет твою дерганность и неразборчивую речь, - едва слышно прошептал Хаджар. - Но как ты… А затем его осенило. Ответ лежал на поверхности. Каким образом убитый эпохи назад Последний Король вновь топтал ногами землю безымянного мира? Все элементарно. Просто, чуть меньше полугода назад один одержимый местью адепт, получивший силу от Бога Войны, решил поднять армию мертвых. Самое печальное, что несмотря на все попытки Хаджара и его отряда из элитных молодых адептов Даанатана, у Дерека Степного (так звали безумца) получилось осуществить его план. И, вместе с безвольными мертвыми, которые слепо пошли за зовом его некромантии, из недр земли поднялся еще и Последний Король. - Моя воля была крепка, младший ученик, - Эрхард протянул руку и достал из-за пазухи желтую шелковую ленту. Она никак не вязалась с чрезвычайно мужественным и воинственным образом правителя древности. Но, учитывая как нежно и бережно он её держал. Как медленно подвязывал ей волосы, собирая их в хвост, становилось понятно кому именно некогда принадлежала лента. -Кроме того, несмотря на то что моя ступень развития была куда ниже твоей, я мог использовать… Хаджару показалось, что Эрхард что-то произнес, но так и не смог разобрать, что именно. Последний Король задержал взгляд на Хаджаре и слегка покачал головой. - Непродолжительные воспоминания Белого Клыка подсказывают мне, что воины современности в погоне за дешевой силой забыли об истинном могуществе. Его не получить из Реки Мира. Не создать из энергии. Настоящее могущество идет лишь из тебя самого. Ты не берешь его у мира, ты меняешь им сам мир. Это то, чему обучил меня Черный Генерал и то, что я должен передать тебе.