- И с кем же сражается воин зимы? - Рыцарь Зимы, - поправило существо. Оно не выглядело угрожающе. Не выглядело воинственно. Но это и не было нужно. Хаджар не пытался обнажить меча. Он не задумывался о том, чтобы попробовать сбежать или ринуться в бой. Но это и не было нужно. Существо, стоявшее перед ним, не просто было древним. Настолько, что понятия “возраст” не могло быть к нему применимо. Нет, оно еще, к тому же, все это “время” провело только в двух состояниях - в битве и в ожидании этой битвы. Это была сама война. Сама война пришла к Хаджару, чтобы иметь с ним слово. - Рыцарь Зимы, - кивнул Хаджар. - Зачем тебя послали ко мне? - Ты отринул слова посланников двора Лета, - вонзив меч перед собой, Рыцарь, именно так, с большой буквы, сложил на гарде ладони. С пальцев латных перчаток стекала кровь. Не успев упасть на снежный покров, она превращалась в кристаллики прозрачного льда, улетавшие по воздуху куда-то дальше. - Это похвально. Воину Зимы не пристало слушать Лето. Ибо пока мы воюем - они пируют. А пока они воют - мы умираем. Возможно в этом была какая-то философия, но Хаджару было достаточно того, что прозвучало красиво. - Я пришел к тебе, чтобы услышать самому, а через меня услышали и те, кто слушает, - закончил Рыцарь. - И что же я должен произнести? - Имя ветра, которое ты узнал. - Разве имена знает так мало существ? - удивился Хаджар. Он лично знал как минимум нескольких, кто использовал истинные имена. - Тысячи тысяч и больше, - все тем же потусторонним тоном ответило существо. - И каждый из них произносил нашим посланником первое услышанное им имя. - И что после этого? - Слишком много вопросов, Северный Ветер. Я уважаю тебя, как воина Зимы. Того, кто однажды, после того, как падет на полях своей войны, будет сражаться со мной плечом к плечу в бесконечных битвах и пить лучшую брагу на нескончаемом пиру. Не позорь себя, мой будущий брат. И не позорь нашего братства. Произнес имя, которое услышал. Хаджар посмотрел на огромную фигуру. Груда железа в которой… он совсем не чувствовал присутствия плоти… хотя бы такой же “искусственной” как у Хельмера или Фреи. Имя ветра было не трудно услышать. Оно всегда кружилось рядом. И Хаджар произнес его. И Рыцарь Зимы услышал. - Это действительно истинное имя, - вынес он свой непререкаемый вердикт. - И что теперь? - Теперь ты принесешь клятву. - Кому? - Себе, мой будущий брат. Ибо нет для идущего по пути клятвы более верной и так же лживой, чем та, что он приносит сам себе. Глубоко… слишком глубоко для человека, который только что содействовал тому, чтобы отнять у матери трехлетнего ребенка. Впрочем, достаточно об этом. - Принеси клятву своей кровью, самому себе, воин Зимы, что никогда не расскажешь того, как ты услышал это имя и не поведаешь это имя никому другому. Ни живому, ни мертвому, ни прошлому, ни настоящему, ни будущему. Ни реальному, ни вымышленному. Ни тому, что в четырех мирах, ни тому, что между ними. И эта тайна уйдет вместе с тобой дальше, среди бесконечности звезд и троп между ними. За пафосными речами Рыцаря крылась вполне себе обычная клятва о неразглашении. Хаджар принес её именно в той формулировке, которую обозначил Рыцарь. После этого становилось понятно, почему племени Карнака так боялись истинных имен - они не признавали кровавой клятвы. И понятно, почему никто не мог обучить напрямую истинным именам - лишь указать направление поиска. Так, как это сделал Черный Генерал или Первый Император Драконов. Все они, когда-то, приносили клятвы. Может быть народу богини Дану, может ей самой или её посланникам. А может и кому-то другому. - До встречи, мой будущий брат. Я жду того часа, когда мы будем вечно биться с тобой и пировать. После этого очередная пурга скрыла Рыцаря в доспехах и, вскоре, Хаджар вновь остался один на перекрестке четырех дорог. - Вечная битва, да? - прошептал он. - Значит так выглядит ад для всех солдат? После этого, так и не дождавшись ответа, в неба поднялась синяя птица Кецаль. Глава 1092 Найти отряд было не так уж и сложно… если владеть истинным именем ветра. К тому же Хаджар, вроде как, получил на него “легальную лицензию” от правообладателей. Прирожденных магов четырех миров - народа богини Дану. Только они жили и дышали магией, остальные ей лишь пользовался. Для Королевы Зимнего Двора - Мэб, соткать одежду для Хаджара из ветра, неба, облаков и снега было так же легко, как для опытной швеи скроить что-нибудь из простой ткани. За это время, что Хаджар сражался, а затем петлял по окраинам столицы, чтобы сбить с себя след (всего-то три дня) отряд успел достаточно продвинуться в сторону Делфи. Разумеется, их направление движения было очевидно для всех, в том числе и Регент-матери. Но, что более важно, осознание этого факта оказало доступно и для Тайной Канцелярии с Запретным Городом. Так что Рекке Геран выдали скрывающий артефакт. Причем явно не меньше, чем Императорского уровня. И, следовательно, прямиком из сокровищницы самого Моргана Бесстрашного. Даже Хаджару с его навыками следопыта и именем ветра пришлось постараться, чтобы найти отряд. И теперь он стоял перед лицом угрозы в виде очередного артефакта. Тот выглядел как медальон со свернувшейся в центре змеи. Рекка Геран указывала им на грудь Хаджару. При этом в бронзовой печати содержалось столько силы, что её должно было хватить, чтобы может и не уничтожить Хаджара, но сделать из него инвалида. И это учитывая, что по силе цель артефакта не уступала Великим Героям. Интересно, сколько подобных “вещичек” имелось в руках каждого из Императоров. И, что более важно, скорее всего война между Империями оказывалась, опять-таки, куда сложнее. Вот вышел против тебя Великий Герой. Красивый такой. В доспехах. С техниками и при прочем добре. А ты в него - хоп. И такой вот артефакт. А он - бац. И вытащил из рукава другой артефакт, его защищающий. Так что слова Рекки о том, то Регент-мать своим приемом в честь дня рождения сделала очень умный шаг, были не так уж далеки от истины… Если, конечно, исключить тот факт, что в результате этого приема нынешний Император (пусть и всего-лишь де-юре) оказался похищен и пленен. Кстати, а где он? Хаджар, кроме воинственно настроенного отряда в лице Рекки с медальоном, Тома, обнажившего меч и Анетт, держащую в руках кость и флягу с водой, больше никого не видел. Никого - это Крыло Ворона и Императора. Хотя можно было предположить, что оба они обитали в крытой повозке, немного похожей на тот дилижанс, в котором они прибыли в Ласкер. - Кто ты такой? - спросила Рекка. - Хаджар Дархан, ваш верный союзник. - Наш верный союзник, - едва ли не передразнила Рекка. - Хаджар Дархан тремя днями ранее был убит в Саду Сатиров. Он, при всей своей ублюдочности, отдал за нас свою жизнь! А кто ты такой - я понятия не имею. Хаджар даже икнул. - Ублюдочности? - Еще какой, - рьяно кивнула Рекка. - Я никогда не знала человека более подлого и скользкого, чем варвар! Хотя нет… знала… знаю. Его друга - Эйнена Островитянина… и, пожалуй, еще Его Император… Геран вовремя поймала себя за язык и замолчала.