Интересно, если бы они сошлись с Яшмовым Императором в честном поединке, а не в той битве Седьмого Неба эпохи назад, чтобы из этого вышло? Когда сражаются двое, неспособные умереть, то их битва будет бесконечна? Или произойдет как в детских счетах и минус, положенный на минус, даст плюс и два, единственно бессмертных создания в безымянном мире, смогут принести друг другу смерть? Увы, он так и не смог этого проверить. Дархан отправился на битву с целым миром, но мир его одолел. Запер на горе. - Ты поглотил его… - догадался старик… или юнец… - поглотил осколок, который я… мы… он… поместил в тренировочный артефакт. - Тренировочный… - протянул Дархан. Он поджал правую ногу и положил на неё локоть расслабленной руки. Второй отправил в рот травинку и, с наслаждением, вытянул левую ногу. Так и сидел, продолжая созерцать облака. - Он искал рабов, чтобы освободить себя с Горы. Это сложно назвать тренировкой… - Он искал? Ты искал… я искал… мы искали… Дархан промолчал. Он вспомнил её волосы. Черные и густые. Цвета безлунной ночи. Они пахли цветами и ягодами. Пахли как первый сладкий полевой аромат по ранней весне. Пахли как утреннее пробуждения с мирно сопящей в объятьях возлюбленной. Пахли, как морозное утро после празднования начала нового цикла смены сезонов. Пахли, как первая мягкая игрушка, с которой не расставался маленький ребенок. Они пахли… Он долго жил и много видел. И он бы мог придумать еще десять тысяч метафор и сравнений того, как пахли её волосы. Но даже самые красивые слова, самые пышные сравнения, не смогли бы описать этого запаха. Ибо они пахли так, как только лишь они могли пахнуть. - Ты размяк? - прищурился старик. - ты… Он не договорил. Дархан даже пальцем не пошевелил, а старик рассыпался на тысячи черных песчинок. Они, взлетев на потоках ветра, втянулись в черный плащ, который окутал Черного Генерала и сделали его чуть длиннее. - Пепел… - прошептал Дархан, смотря на то черные песчинки втягиваются в его плащ. - Цепи, которые ты создал, все еще держат меня… его… нас… на этой горе. Но принесло ли тебе это счастье, мастер Ста Тысяч Слов? Тот, кто не был рожден - волшебник из детских сказок. Вернуло ли это твою возлюбленную? Стал ли ты богом? Остался ли среди смертных? Последний из тех, с кем я был истинно рад сойтись в битве… Я чувствую, что час нашей встречи близится... Надеюсь, ты готов к смерти - Но я хочу леденец! - маленький мальчик тянул мать за подол её платья. -Зачем нам цветок, мама?! Давай лучше купим леденец! Молодая девушка, которая, по совместительству, была матерью ребенка, не сводила взгляда с торговца цветами. Прекрасный юноша с разноцветными глазами стоял посреди городской площади и кричал: - Подходи, выбирай! Любой цветок - за пяток! Сдачи не даю, поцелую в оплату не беру! Подходи, выбирай, цветы с собой забирай! Люди, в основном, конечно же, девушки и женщины, подходили к торговцу, а тут продавал им букеты из своего огромного мешка. Один - краше другого. Когда подошла очередь матери с ребенком, то тот, вдруг, увидел, как торговец протягивает ему красный цветок. - Не нужен мне твой дурацкий цветок! - надулся отвернувшийся ребенок. - А ты присмотрись, - вдруг прошептал торговец. Мальчик повернулся. Цветок, который торговец медленно поворачивал в пальцах, так же медленно превращался в сладкий, сочный сахарный леденец. Ребенок схватил его и тут же убрал за щеку. - Фафифо, - прочавкал он и, вцепившись в материнский подол, уже вскоре исчез в толпе. Торговец же, выпрямившись, посмотрел далеко на север. Оттуда дул ветер. Северный ветер. Жестокий и холодный. Несущий в себе лишь смерть и одиночество. Торговец поежился. Впервые, за многие годы, ему стало холодно. - Я буду ждать тебя, - прошептал он, а затем широко улыбнулся и вновь повернулся к толпе. - Пришло время фокусов! Но спешу вас огорчить, я не фокусник а великий волшебник! Так что в этот раз в оплату беру не монету, а поцелуй! Если среди вас есть принцессы - оплату принимаю вдвойне! Народ засмеялся и представление началось. Глава 1043 Аркемейя упала на землю её правая рука была по локоть обожжена, а по лицу стекали кровавые струйки. Одежды, которые она купила в Курхадане, превратились в рваное тряпье. На обнаженном животе и бедрах чернели жуткие гематомы. На саблях, отличного качестве артефактах Императорского уровня, появились трещины и зазубрины. Но, сколько бы она не билась со стеной синего пламени, который окружал беловолосого мечника, но так и не могла сквозь неё пробиться. Земля вокруг уже давно превратилась в последняя артиллерийского залпа военного воздушного флота. Вскопанная, разбитая, местами оплавленная и черная, как от копоти или сажи. Лучшие, сильнейшие техники Аркемейи, сплав человеческого и демонического пути развития не смогли не то что пробиться, а даже ослабить стену огня, созданную неизвестной мечницей. - На, выпей, - рядом с правым ухом Аркемейи что-то бултыхнулось. Она повернулась и увидела, как рядом с ней стоял, вернее - качался Том. Тот самый адепт, который пытался её заболтать у входа в рудник и которого она взяла в плен. - Тебе настолько плевать на Хаджара? - спросила она. Том, задумавшись, показал маленькое расстояние между большим и указательным пальцем. - Настолько плевать? - Нет, - покачал он головой и сделал несколько крупных глотков из горлянки. - Настолько не плевать. - Он ради тебя отдал пять килограмм бесценного ресурса! - И насколько он был бесценен? - прищурился Том. - Настолько, что даже Императорский род Дарнаса, продай он все свое имущество, не смог бы себе позволить и сотую часть этого объема. - Ничего себе, - присвистнул Том и сделал еще глоток. - Тогда беру свои слова назад - Дархан не идиот… а полный кретин. Иначе и не скажешь. - Да как ты… - Скажи мне, Аркемейя, - перебил Том. Он все еще, свободной рукой, протягивал ей копию своей горлянки. - Хаджар сейчас в смертельной опасности? - Безусловно! - На грани смерти? - Он уже почти на пороге дома праотцов! - Тогда нам точно не о чем беспокоится. Аркемейя, будто выброшенная на берег рыба, молча открывала и закрывала рот. - Успокойся, красавица, - пожал плечами Том. - Насколько я видел, его продырявил Белый Клык… Не хочу тебя разочаровывать, но я видел, как Хадажр перечил главам Семи Великих Кланов Дарнаса. Видел, как он прыгал в пасть чудовищным монстрам. Как обхитрил древнюю ледяную ведьму. А уж из историй про него и не такого наслушаешься. - Любой удаче есть свой предел. - Разумеется, - согласился Том. - но когда дело касается Хаджара… в общем, если он находится при смерти, в какой-нибудь глубокой заднице, ты вылезает из неё не с запахом дерьма, а при звонкой монете. Знаешь, иногда даже обидно становится. - Он может умереть! - Может, - вновь не стал спорить Том. - но, видишь ли, я хорошо знаю историю. Все же - аристократическое образование, как никак. И такие люди как Хаджар Дархан… смерть на обочине империи, в грязи и пыли, от руки какого-то Белого Клыка… нет, такие люди уходят иначе. Уходят так, что об этом еще сотни эпох поют песни. Так что выпей и успокойся. Эту стену тебе все равно не пробить, да и не зачем. Тот, кто её ставил явно ничуть не слабее Белого Клыка. И, к тому же, он… ну, то есть - она, явно озаботилась тем, чтобы никто не потревожил этих голубков. Аркемейя вдруг поняла, что не только она видела беловолосую мечницу.