Аркемейя из Курхадана… даже до Густава, который никогда не пересекал границы региона Белого Дракона, доходили слухи об этом адепте. Кто-то говорил, что она прекраснее, чем пробудившийся ночной дух пустыни; соблазнительнее сказочного джина, обещающего тебе исполнение любых желаний и свободна, как сухой ветер, дующий над бескрайними просторами Моря Песка. Яростна, как песчаная буря, а клинками владеет лучше, чем сокол своими крыльями. Но доподлинно степень глубины её искусства, мистерий и стиля, оставалось загадкой. Аркемейя почти никогда не сражалась с другими адептами. Она оставалась наемницей, причем очень узкого спектра задач. Принимала заказы на уничтожение демонов, либо сама охотилась на ту нечисть, на которую правители различных регионов назначили награду. И если у Густава еще были какие-то сомнения на счет подлинности личности девушки, то стоило только присмотрится к её саблям, как все вставало на свои места. Они действительно не только выглядели, как легендарные Клыки Демоны Пустыни – правая сабля длинная, почти пятьдесят сантиметров, узкая у основания, а к острию шире кленового листа; лезвие с несколькими зазубринами, которые не только резали, но и пилили кости. Сама сталь мерцала в свете солнца, поражая воображение орнаментом и вытравленными иероглифами неизвестного языка. Рукоять из золотистого металла заканчивалась шлейфом из красной ткани, который, ласково переходя от руки к пояснице охотницы, соединял правую, атакующую саблю, с левой, её младшей компаньонкой — защитной. Более узкое и быстрое лезвие, сам клинок короче на целую ладонь и без всяких зазубрин, но куда сильнее изогнут у острия, напоминая собой, по форме, молодой полумесяц. И та сила, которую они излучали… Густав не был уверен, что если Аркемейя даст волю этой энергии, то не только от Седента, но и от всего сущего на несколько километров вокруг останется хоть что-то, кроме тусклых воспоминаний. Мастер-Хаджар же, на фоне молодой, пышущей красотой и страстью пустынницы выглядел еще старее. Высокий, сухой, словно сморщенная указка, он стоял по центру сада в своих запылившихся одеждах. Они развевались на ветру, хлопая крыльями какой-то птицы. — Не думаю, что это хорошая идея, – Аркемейя указала саблей на ветку в руках Хаджара. Хаджар в очередной раз лишь пожал плечами. Его собранные в хвост волосы, в которых уже редко где была видна природная чернота, а не седина, поплыли по потокам ветра. Змеем они следовали за хлопающими крыльями одеждами. — Я давно не брал в руки меча, Аркемейя, – ответил Хаджар, видя, что полукровка не спешит нападать. — и сегодня не тот день, когда я изменю этому решению. — Воин, который не берет в руки меча и при этом пытается создать свой собственный стиль? Не удивительно, что столько лет ты безуспешно бьешься с этой задачей. Ветер вдруг затих. Смолкли кроны, в пруду исчезли белые брызги. Тишина опустилась на сад школы. Но не тяжелая или темная, а какая-то легкая и даже в чем-то спокойная. Она напоминала собой безмятежного Мастера, который вновь встречал перед собой противника лишь с одной веточкой в руках. – Порой, чтобы продвинутся по своему пути, надо перестать полагаться на того, кто тебя по нему везет. Услышав слова Хаджара, Аркемейя нахмурилась, а тот лишь улыбнулся. Так вот как себя чувствовали те, кто пытался поделится с ним мудростью… что же, довольно неприятное чувство, когда твои слова принимают за бессмысленную глупость. — Довольно слов, Хаджар. В последний раз — обнажи Синий Клинок. – Синий Клинок… – зашептались ученики. – Синий Клинок… разве Синий Клинок не принадлежал Великому Мечнику Хаджару Дархану? – Хм… возможно ли, что… – Нет, Дархан мертв… а даже если бы и был жив, то он находился на ступени Повелителя… и это было почти век назад… не мог ведь он вновь стать смертным… – Да, возможно наш Мастер просто хороший друг Безумного Генерала и потому носит его меч. – Тогда понятно, откуда у него такое мастерство и знания пути меча… он обучался у самого Хаджара Дархана! – Да, и знакомства – наверное это все люди, которые окружали погибшего Генерала. Густав же, слушая разговоры, иначе взглянул на Мастера-Старика. Он вспомнил разговоры в трактире в ночь, когда прибыл в Седент. Как они пели о мечнике, в чьих волосах белые перья и фенечки, а одна из рук полностью, от ногтей до плеча, покрыта странными татуировками. Не может быть… Не может быть, чтобы этот сухой, доживающий свой век старик, на самом деле был Великим Мечником из региона Белого Дракона! – Он спит и еще не время его будить, – ответил Хаджар. – и ты права, Аркемейя, довольно с разговорами. Если ты не делаешь первого шага, его сделаю я. – О, как неожиданно, мужчина который делает первый ша… Договорить охотница на демонов не смогла. Ветка в руках Хаджара спокойно проплыла по воздуху, но то, что она сотворила, Аркемейя не могла себе сперва даже вообразить. Это был легкий поток ветра, который оказался стремительнее и быстрее, чем свет от самой яркой из звезд. Он был почти прозрачным, похожим на дуновение дыма от затухающего костра, но внутри него стремглав мчалась буря. Оседлав коней грозы, подкованных громом и запряженными молниями, она неслась к противнику. Но, чем ближе этот поток был к Аркемейи, тем отчётливее она понимала, что это вовсе не поток ветра, а удар меча. Меча, готового пронзить любую преграду, рассечь любое препятствие на пути к своей цели. Это был удар меча, заслоняющего солнце и небо, покрывающий собой землю и моря, но при этом тоньше шелка и короче ветки, с которой он сорвался. Это был меч. И это был ветер. Потоки лилового света вспыхнули вокруг Аркемейи и удар, вместо того, чтобы коснутся её одежд, улетел куда-то в небо. Сама же охотница, внезапно, оказалась прямо перед Хаджаром. Будто кошка, согнув колени, она держала сабли на манер волчка. Правую прямым хватом, а левую, заведя её за спину, обратным. На землю упали капли крови. – Я же сказала, – Аркемейя вытянула перед собой короткую саблю. На её лезвие, слегка качаясь, застыла половина рассеченной надвое веточки. – это плохая идея. Обнажи меч, Хаджар. Хаджар с удивлением посмотрел на свою грудь. По ней протянулась длинная, кровоточащая царапина. – Я уже почти и забыл это чувство, – прошептал он, после чего отбросил в сторону обрубок своего оружия. – но этого все еще не достаточно, чтобы я обнажил меч. Хаджар вытянул перед собой ладонь и с его уст что-то сорвалось, но что именно – никто так и не смог разобрать. Но тишину, которая сковала сад, вдребезги разбил шум веселого весеннего ветра. Он закружился синим светом вокруг ладони Хаджара. Вытягивался веретеном лазурного тумана, пока не успокоился, превратившись в яркий, синий свет. Туманный и эфемерный. Напоминающий по форме классический прямой мяч. – Ты сам напросился! – Аркемейя, зарычав, скрестила перед собой сабли. – Просыпающийся Демон Пустыни! Глава 1140 Густав успел заметить только как Мастер-Хаджар взмахнул своим мечом, созданным из ветра и тумана, как пространство вокруг сражающихся замерцало. Серобородый протянул ладонь к завесе, но плоть будто натолкнулась не непреодолимую преграду. Столь плотную, что кладка крепостной стены по сравнению с этим невидимым барьером казалась чем-то сродни паштету. Вязкому и абсолютно не прочному. Но спустя уже меньше мгновения, Густав перестал обращать внимания на преграду. Взгляды учеников были прикованы к охотнице на демонов. Вокруг Аркемейи поднялся песчаный вихрь. Будто кто-то невидимый положил землю под ногами красавицы на ткацкий станок и, дробя породу, выплетал песчаное полотно. Нити песка взмывали в воздух. Они оплетали ноги Аркемейи. Уплотняясь и меняя форму на подобие смеси лап гепарда и латных сапогов имперских легионеров. Они поднимались за её спиной, складываясь в крылья летучей мыши, покрытые стальными блестящими чешуйками. Они спускались ниже, веретеном вытягиваясь в длинный хвост. Вскоре перед учениками предстала прекрасная воительница в живом, крылатом и хвостатом доспехе. Энергия, которая она излучала, заставляла невидимую преграду гнуться и изгибаться, покрываясь пузырями. Создавалось впечатление, что еще немного и завеса лопнет, но она держалась. — Удивительно, – Хаджар, склонив голову на бок, рассматривал технику противницы. – ты создала её на подобие облика своих сородичей. — Воспоминания из детства, – не стала отрицать Аркемейя. – их облик всегда ассоциировался у меня с силой. “Ну или о себе дает знать демоническая кровь” — но вслух этого Хаджар говорить не стал. В его памяти тоже были живы воспоминания. Воспоминания о том, как посланница богов, фея Фрея однажды сказала ему — “Не верь полукровке”. Правда времени особо на размышления не оставалось. Хаджар стоял на месте, в то время как Аркемейя сорвалась в немыслимом по скорости рывке. За её спиной хлопнули крылья и сухие ветра ударили о стену Воли, которой Хаджар решил сберечь не только Школу, но и весь Седент. Хищным жалом взвился хвост и полукровка буквально исчезла. В ушах еще вибрировал звук схожий с жужжанием шмеля, как Аркемейя появилась прямо перед лицом Хаджара. Длинная сабля, в прямом хвате, окутанная лиловым сиянием, обрушилась в жутком рубящем ударе. [Анализ объекта завершен… Имя: Аркемейя. Уровень использования потенциала: 29, 87%] Даже без подсказки нейросети, Хаджар и сам видел, что полукровка могла использовать явно больше четверти от своего полного потенциала. Иначе бы её удар не был таким чистым и спокойным. Энергия и мистерии почти не покидали пределов сабли и самой техники Аркемейи. А эхо от её движений и удара, которое било по стене Воли, можно было бы сравнить с эхом, которое создавали Небесные Солдаты начальной стадии. Она почти не тратила сил впустую, что свидетельствовало о переходе первой четверти потенциала. Полоска тени – вот и все, что отбрасывал Божественный артефакт, окутанный силой адепта ступени Повелителя пиковой стадии. Вот только если сравнить Аркемейю с теми демонами, которые заявились ночью в Школу, то это как тигра сравнивать с дворовыми котами.