В новом воспоминании Хаджар очутился в покоях. Достаточно скромных. В чем-то даже спартанских. Несмотря на то, что они были достаточно объемными в пространстве (в них спокойно могло уместиться шесть таких избушек, в которой в данный момент жили молодожены), мебели было немного. Пол, застеленный простым ковром, по которому явно шлепало не одно поколение чьих-то ног. И некогда высокий и пушистый ворс уже давно стоптался, а рисунок был максимально трудно различим. У северной стены, с витражами, изображающими сказочные сцены, приютилась деревянная поперечная стойка, на которой в данный момент висели черные доспехи и белый плащ. Так что если изначально можно было позволить себе немного сомнений в том, что такие “скромные” покои принадлежали правителю всея Белого Дракона, то после доспехов уже никакого резона в этом не было. Вдоль прилегающей к витражам, выходящим в сад, расположились стеллажи с книгами, полки с артефактами и какими-то сущими безделушками. Дальше, метров через двадцать, женский будуар и пара стоек с мужскими просторными одеждами из качественного, но недорого шелка. Единственное, что сразу привлекало взгляд в этих покоях — кровать. Вот она была воистину гигантских размеров и стояла чуть ли не в центре зала. Шесть метров в длину, четыре в поперечнике, с тяжелым парчовым балдахином, закрепленным на дубовых реях. С матрасами из перины и пуха, которые в ту давнюю пору стоили куда больше, чем мог себе позволить даже крупный барон. – Ты так опоздаешь на встречу, – как из тумана, в пустом помещении, соткались две фигуры. Первую, стоявшую поодаль витража и начищавшую собственные доспехи, Хаджар узнал сразу — Последний Король Эрхард. Только более… спокойный. Да, он все так же был наполовину обнажен – в одних только штанах, на босу ногу, в одной руке держал склянку с маслом, а в другой – тряпку. И её он, как раз, и драил черную сталь. Вторая же, туманом свилась напротив выхода на маленький балкончик. Невысокого роста, простой фигуры — без вдохов восхищения, но достаточно, чтобы зацепить взгляд. Её лицо отражалось в витраже. Такое, что под стать фигуре. Милое, круглое личико, но на фоне даже мало-мальски сильной практикующей, даже не адепта — не запоминалось и вовсе. – Игнес, — прошептал стоявший позади Хаджара Белый Клык. — моя жена. И то, сколько боли прозвучало в этих простых словах, ясно давало понять, что воспоминание не закончиться ничем хорошим. Как и муж, она была одета в простое платье из недорогих тканей, но видно, что сшитое руками мастера высочайшей пробы. По меркам тех времен, разумеется. – Если ты отказываешься туда идти, — говорил Эрахард не отрываясь от своего доспеха. – то зачем мне тратить на столь незначительное событие те драгоценные минуты, которые я могу провести с тобой. Когда Игнес улыбнулась и качнула копной рыжих, будто горящих волос, Хаджар понял, чем столь простая девушка смогла завоевать сердце правителя целого мира. Её улыбка была не жаркой, как у лучших соблазнительниц Моря Песка, но теплой. Теплой, уютной, обволакивающей, как одеяло, которым мать укутывает новорожденное дитя. Она была мила, мягка и спокойна. Полная противоположность Эрхарду. И вместе, эти две стороны одной медали, составляли единое целое. — Как ты можешь так говорить про собрание своих советников? — и даже голос у неё звучал подобно шелесту листвы. Мягкий и успокаивающий. Почти убаюкивающий. – Разве без них ты сможешь решить вопросы законов, банков и все те сложные проблемы, в которые меня не посвящаешь. — Потому что они скучны и неинтересны, -- пожал плечами Эрхард. Хаджар помнил историю Последнего Короля. Тот был рожден от мертвой матери – его вырезали из живота повешенной женщины и потому существовала легенда, что Эрхарда, рожденного от мертвеца, не сможет убить ни один смертный. Но за легендой крылась куда более простая истина. У Последнего Короля никогда её не было – не истины, разумеется, а матери. И, учитывая то впечатление, которое вызывала Игнес, она, отчасти, её заменяла. Закрывала те дыры внутри души Эрхарда, которые росли с самого детства. Она была той гаванью, в которой он мог укрыться от штормов, терзавших его на протяжении долгого пути к всеобщему миру и процветанию. Миру и процветанию, построенному на крови и смертях миллионов людей. И на разрушенных жизнях еще большего количества. – И вместо этого ты чистишь свои доспехи? Каждый день, Эрхард, ты делаешь это каждый день на протяжении уже шести лет. Правитель выпрямился и посмотрел на свое отражение на черной глади стали. Начищенной до такого состояния, что реальность в нем отражалась лучше и отчетливее, чем в зеркале, висящем на будуаре. – Воин должен держать свой меч острым, а доспехи чистыми. – Но ты уже не воин, Эрхард. Ты Король. Король целого мира. Правитель ответил не сразу. И, пусть его корона лежала где-то на ковру около двери, будто ненужная, забытая вещица, Хаджар видел как власть терновым венком оплетает голову Эрхарда и ранит его едва ли не сильнее вражеского меча. – Надеюсь, любовь моя, что однажды ты подаришь мне того, кому я смогу передать эту корону. И тогда мы, как и мечтали когда-то, отправимся к Семи Морям. Я построю нам хижину на берегу. И мы будем встречать каждый рассвет и закат до тех пор, пока седина в волосах не заберет наши души к праотцам. Голос Эрхарда были полны мечтаний, а глаза – надежды. – Но пока этого не произошло, мой король, – Игнес присела в неглубоком, шутливом книксене. – собрание советников ждет тебя. – И что мне там делать без тебя, моя королева? Слушать очередные доклады, в которых правды меньше, чем в словах колдуна? Вокруг меня лжецы и расхитители. Казна недополучает пятой части от того, что платят люди. Зато дворцы у вельмож все выше и выше. Боги, скоро они обгонят даже наш! Игнес засмеялась. – Воровать будут всегда и везде, мой король. Такова природа человека. Он, как хомяк, пытается обустроить свою норку как можно теплее и мягче. – Ты мудра, – Эрхард подошел сзади, обнял жену и положил голову на миниатюрное плечо. – мудрее всех тех, кто именует себя учеными мужами и мудрецами. – Потому что они мужчины, мой король. А я женщина. Мужчина не может быть мудрым – мать природа создала вас сильными, но простыми. Нас же – слабыми, но… – Сложными? – перебил, засмеявшись, Эрхард. Игнес улыбнулась. Той улыбкой, что лишь подтвердила её недавние слова. – Именно поэтому я и прошу тебя пойти со мной, моя королева. Как никогда мне нужен твой совет. – Совет дочери простого крестьянина? Твои советники и приближенные меня не примут. Эрхард нахмурился. – Ты – моя королева, – произнес он жестко и с силой. Так, что зазвенели витражи и послышался лязг стали. – любой, кто хотя бы помыслит отнестись к тебе без должного уважения и почтения, лишится своей головы! – Тише, мой король, – маленькая ладонь легла на суровое лицо. – просто я… – Просто ты знаешь о земле, – снова перебил король. – о том, как её возделывать. Как о ней заботиться. Что ей нужно, что ей вредит. Больше, чем любой из моих советников, не покидающих своих дворцов и балов. И уж куда больше ученых мужей, жующих книги на обед, а на ужин – то, что между ног у жриц ночной любви. Мне нужен твой совет. Наша страна огромна – земли в ней от горизонта до горизонта. Но ртов так же не мало. Нам нужно сделать так, чтобы никто из них, никогда более, пока светит Ирмарил и прекрасна Миристаль, не знал больше голода. И это – моя главная задача. И если я с ней не справлюсь, то как мне посмотреть в глаза праотцам, когда они призовут меня к себе за стол? Игнес вновь улыбнулась. Но на этот раз – одними только глазами. – Хорошо. Я помогу тебе, мой король. И вновь, очередное воспоминание превратилось в туманную дымку. Глава 1192 — И что это значит? – Хаджар стоял на скалистом холме с которого открывался вид на высокую горную цепь, тянувшуюся по ширине и глубине насколько только позволял взгляд. – Момент прощания, — ответил Белый Клык. – но перед тем, как я тебе покажу то, ка закончился мой путь, запомни – я мог все изменить. Если бы я принял слова посла Джу. Если бы отправился за Великое Море к новым берегам, то ничего бы этого не произошло. — Поход за край света? Ты ведь завоевал целый мир. Сделал страну процветающим краем для каждого. Чего можно требовать еще. Белый Клык обратил взор куда-то вглубь гряды. — Запомни, потомок моего учителя, мой младший собрат – как меч не принадлежит самому себе, так и воин. Мы рождены, не для того, чтобы сеять и жать, не для любви и старости. И смерть ждет каждого из нас не в постели среди многочисленных детей, внуков и правнуков. Мы рождены, чтобы сражаться. И умирать, сражаясь. И от этого не убежать. Теперь же — смотри, что получается, когда ты пытаешься это изменить. И, будто по “щелчку пальцев”, из тумана начали появляться сотни и тысячи фигур. У подножия холма раскинулась целая армия. Армия, по размерам превышавшая ту, что сражалась в саванне Дузанбара. Их были миллионы. По меркам нынешнего мира — обычная армия небольшого королевства. Но в те давние эпохи это было самое большое войско, которое только ходило по земле. И Эрхард стоял один на один против него. Обнажив свой черный клинок, в черных доспехах, с развивающимся позади белым плащом, он без всякого страха взирал на раскинувшееся море солдат. – Сэр Банит, Сэр Балиум, Сэр Джуганид, Сэр Лидус, — произнес Последний Король, обращаясь к трем рыцарям, стоявшим на холме перед ним. – я рад, что на этот раз вы присоединились к своим собратьям по оружию. Рыцари промолчали. Они старательно прятали взгляд где-то среди копыт своих боевых коней. Но, несмотря на это, их копья смотрели прямо в сердце их королю. — Жаль только, — продолжил правитель целого мира. – что наши девять братьев не дожили до этого момента… пали от тех, кого они называли своей семьей — пали от ваших рук. -- Я думаю, этого достаточно, мой король, – из-за спин рыцарей вышел никто иной, как… посол Джу. Он держал за волосы идущую перед ним рыжеволосую девушку в простом, но добротном платье. Это была Игнес. – И… – И перед тем, как убить тебя, дождевой червь, – прорычал Эрхард. – я отрублю тебе руку, которой ты коснулся моей жены. И после этого – отрублю руки каждому, кто живет в твоей проклятой общине. – Грозные слова для того, против кого восстала его армия, – хмыкнул Джу..