После этого, коротко взмахнув мечом, Хаджар словно вошел внутрь потоков ветра. Он прокладывал среди них собственную тропу, став для всех в округе не более, чем дуновением легкого бриза. Увы, из-за того, насколько мало энергии хранилось в источнике Повелителя начальной стадии, слишком долго поддерживать этот прием, даже не технику, Хаджар не мог. Он вышел из ветра, отпустив имя старого друга, аккурат за сотню метров от жертвенного алтаря. – Успел, – с облегчением выдохнул Хаджар. – Братья мои, – над каменной плитой, поверх которой лежал старый, потрепанный… пояс(?!), возвышалась фигура с волшебным, резным посохом в руках. Орлиный нос, птичьи, кривые пальцы и борода, больше похожая на перья. Все же Таш ошиблась – не все Вороны владели исключительно мечом. – Сестры! Этой ночью мы, наконец, исполним волю нашего Учителя! Мы откроем проход в земли нашего великого предка! В земли Страны Северного Ветра! Стоявшие вокруг алтаря фанатики одобрительно загудели. Хаджар же начал смутно догадываться, что именно это был за пояс… особенно в этих догадках помогало ощущение, будто вокруг древнего артефакта кружила спящая буря, которая только и ждала возможности сорваться в полет. Кажется, один из элементов брони Черного Генерала, был сшит именно из северных ветров. И, если память не изменяла, это был пояс… – На нашем пути мы встретим препятствия и невзгоды, которые невозможно описать простыми словами! – продолжал маг. – Многие из нас падут! Кого-то постигнет участь страшнее, чем просто – смерть! Но те, кто уцелеют, кто доберется до Храма Ветров, тот сможет получить Наследие нашего Великого Предка и встать плечом к плечу с Учителем в поход на Гору Черепов! Очередной одобрительный гул. Хаджар, в это время, достал из пространственного кольца кольцо, отданное ему Сином. По какой-то причине, может простая невнимательность, а может слишком большая уверенность в том, что пленники не сбегут (веревки блокировали использование энергии, а значит – любыхартефактов) у Хаджара и Таш не забрали их пространственные хранилища. Хотя, скорее всего, у Воронов просто не хватало на это времени. – Когда в зенит взойдет могила Миристаль и наступит темнейших из ночных часов, мы отправимся в земли нашей родины! – маг указал посохом на небо. На небольшое темное пятнышко среди бесчисленного множества сияющих огней. Там, когда-то давно, сияла Миристаль. – Надеюсь, все получится, – Хаджар уже направил поток энергии внутрь кольца, как из его рта хлынул поток крови. – Второй раз, брат, я тебя не прощу. Хаджар с удивлением смотрел на длинный меч, пронзивший его грудь. Позади, за спиной, звучал знакомый голос. – Передавай привет Крылу Ворону. Хаджар, не видя Ерфена, оскалился окровавленными зубами. – Сам… передашь… – вместе с этим он швырнул кольцо в сторону алтаря и раскусил пилюлю, которую все это время держал во рту. В открытом бою ему было не победить фанатика, так что пришлось пойти на хитрость, которая кому-то показалась бы безумие. – НЕТ! – закричал Ерфен, но было поздно. Когда с неба в вибрирующий темной энергией ударил черный луч, то рядом с камнем взорвался шар ярчайшего пламени. Будто здесь, в эту ночь, на земле зажглась тень прекрасной Миристаль. Соскользнув с клинка, Хаджар рухнул на землю. Его рана мгновенно затянулась, а сам он уже собирался использовать «Шаг Белой Молнии», как вдруг почувствовал, что его куда-то затягивает. Мимо пролетали тенты. Кричали фанатики. Их крутило, вертело в огромном вихре, который исчезал внутри сияющего тьмой и пламенем пояса. – Только не снов… – выкрик Хаджара потонул в гвалте общего шума. * * * Таш открыла глаза. Вернее – её заставили открыть глаза. Причем весьма неприятным способом. А именно – лучами полуденного солнца. Столь яркими, что пробивались даже сквозь закрытые веки. Бок ныл и болел. Выругавшись, она с трудом поднялась на ноги, чтобы… – Что здесь произ… Еще недавно она стояла посреди полевого лагеря, а теперь… выкорчеванные колышки от тентов, обрывки ткани, разорванные тела, сломанные железные колья, а в центре – расколотый каменный алтарь, на котором лежал старый, видавший виды пояс. И ни одной живой души. – Высокое Небо… Она не чувствовала присутствия в Реке Мира искры энергии Хаджара. Глава 1246 – И как это понимать, – Хаджар, тяжело дыша, поднялся с сухой земли. Причем такой, какую он еще никогда в своей жизни не видел. Будто кто-то посыпал все окружающее его пространство солью, а затем втоптал её в почву. Куда бы не падал взгляд, от севера до юга, с востока на запад, вся территория была покрыта сухой, потрескавшейся, словно пересушенная бедняцкая лепешка, коркой. Прикрыв глаза ладонью, скорее из-за привычки, оставшейся со времен смертного бытия и восьмидесяти лет пребывания в ограниченном состоянии практикующего. Хаджар честно ожидал увидеть нечто похожее на солнце, но не само светило. И, точно так же, прислушавшись к своим ощущениям от Реки Мира, он ожидал нащупать нечто, опять же, лишь похожее на настоящий источник энергии, а не его оригинальное влияние. Иными словами, Хаджар пытался и надеялся всеми фибрами души, что он находится в искусственном мире. Сродни тому, в которое они попали с Эйненом в Пустошах. Там, где Хаджар и получил, пусть и против своей воли, Наследие Черного Генерала. Вот только если он рискнет открыть сей дар, то мгновенно окажется подавлен внутри своего же тела. Тот объем знаний и умений, который обрел величайший мечник из когда-либо живших (и, очевидно, живущих) попросту разрушил бы не только разум, но и душу Хаджара. Так что вот оно – Наследие. Внутри. Близко. Совсем рядом. Но любая попытка взять его обернется мгновенной смертью. Или участью даже худшей, чем постигла этот, без всякого сомнения, вполне себе реальный край, находящийся где-то в мире смертных. В том, что это не Страна Духов, Хаджар не сомневался. Он уже достаточно там побывал, чтобы легко отличить родину племен богини Дану, от привычной ему реальности. О Мире Демонов даже предполагать не приходилось. Только адепт, достигший уровня Бессмертного, мог оказаться на родине Хельмера и не погибнуть там спустя лишь несколько секунд пребывания. Слишком непривычная энергия взращивала демонов – что было полезно для них, оказывалось губительным для людей. – А значит, – Хаджар сел на корточки и провел ладонью по сухой земле. – я точно в мире людей. Хаджар уже видел портал, который привел его в мир духов. Но одно дело, когда тебя портирует в другой мир, что еще можно списать на бреши между мирами, которые, проще всего, было представить в виде пересекающихся друг с другом… многомерных сфер. Но совсем другое, когда древний пояс, созданный, внимание, из ветра, переносит тебя на другой конец того же самого мира. Это была уже не брешь между отдельными (насколько в Безымянном Мире хоть что-то могло быть «отдельным»)мирозданиями, а происходило внутри одной реальности. От мыслей о подобном голова начинала болеть. – Ладно, – Хаджар вздохнул и поднялся. – Надо думать. На его голове все еще находился рабский венец героя принцессы драконов. Значит, Тенед жива. Это уже радовало. В конце концов, Хаджар был связан клятвой, что вернет её обратно. С одной стороны, он мог пустить процесс на самотек и попытаться изведать этот странный край, но… любой несчастный случай, повлекший за собой преждевременную кончину наследницы Белого Дракона и… Вместе с ней на тот свет отправится и Хаджар. И этот факт он еще мог «пережить». Но то, что пострадает его нерожденный сын… – Всегда можно воспользоваться лентой Чин’Аме. Хаджар потянулся к своим седым волосам и снял с них старую, но не потерявшую цвет и лоск. Она, если влить в неё энергию и волю, должна была привести его к той единственной, с кем его связала… нет, не судьба. Хаджар не верил в судьбу, хоть и знал о существовании Книги Тысячи. Скорее нечто более сложное и глубокое, нежели простое «судьба». С помощью ленты он смог бы найти путь к ледяным горам, от которых примерно представлял дорогу до Страны Драконов и земель Красного Тумана, но… Все это заняло бы у него куда больше трех дней. А именно столько принцесса и Шиах’Мин отвели для их, с Таш, маленькой эскапады. – Черный Генерал сказал, что запер сюда вход, – продолжал мозговой штурм Хаджар. Солнце пекло нещадно, настолько сильно, что чувствовалось даже Повелителю, чье тело было ничуть не слабее артефакта Небесного Уровня. – Но при этом выбрался отсюда в район Моря Песка… а значит, где-то здесь есть путь обратно. Учитывая, что сам пояс лежал на каменном пьедестале, то можно предположить, что пояс, на самом деле, был не замком, а ключом от этого самого замка. А вот сами врата были, как бы это странно ни звучало, в камне. Но любая дверь имеет свойство быть двусторонней. В неё можно как войти, так и выйти. И, даже если взрыв (последнее, что запомнил Хаджар перед тем, как оказаться в стране Северного Ветра) это то, что кольцо Син’Магана взорвалось, после чего всех Воронов, включая самого Хаджара, затянуло внутрь. Причем он не заметил, чтобы вихрь зацепил еще и Таш.