А значит все происходящее было, так или иначе, связано с осколками души Черного Генерала. – Что там говорил их маг, – Хаджар вызвал в памяти сцены того, как колдун фанатиков призывал с неба свет могилы Миристаль. – Здесь есть запертое наследие… хм… Да и сам Черный Генерал упоминал, что сюда были изгнаны все его последователи с Седьмого Неба, которые решили пойти войной против нынешнего Яшмового Императора. Итак, что Хаджар имел в сухом остатке. – Я нахожусь демоны пойми, где, – начал он загибать пальцы. – у меня есть три дня, чтобы вернуться бездна найди куда. А для этого мне нужно пересечь в неизвестном направлении земли, о которых я и представления еще недавно не имел, чтобы найти то, не знаю что. И это все с учетом, что здесь полно опасностей и без того, чтобы сюда ломанулись сотни фанатиков Падшего Врага. В принципе, если сравнить это хотя бы с Карнаком, то ничего особ… Хаджар отпрыгнул в сторону как раз вовремя, чтобы ярко-черная, будто поглощающая свет, молния меча рассекла землю, а не его самого. И без того мертвой почве было уже все равно, что на ней остался глубиной в метр, длинный шрам, а вот Хаджар не очень хотел начинать свое путешествие с незапланированной раны. – Отступник, – сзади появились, скинув с себя технику скрытности, четверо фанатиков. Все, как один, вооружены мечами, с разницей лишь в породе последней. – вместо того, чтобы принять дар Мастера, ты отринул его и теперь поплат… Договорить, по уже ставшей предсказуемой причине, фанатики не успели. Они, как недавно Хаджар, отпрыгнули в сторону, чтобы встать с недавним врагом плечом к плечу. Сделали это они как раз вовремя, потому как земля задрожала, а затем огромный, каменный рог вспорол почву и на свет солнца начала выбираться какая-то гигантская тварь. Аура, без малого, Духа, зверя равного по силе Небесному Императору, ударила по пятерке людей. – Отложим разногласия? – предложил Хаджар. Он был уверен в том, что сможет сбежать от зверя, заплатив за это немалую цену, но… куда надежнее было объединиться с врагами, чтобы победить другого, куда более опасного противника. – Это временный союз, – кивнул, видимо, главный в четверке фанатиков. Когда же тварь, все же, покинула свое гнездовье, то Хаджар начал сомневаться в том, что их пятерых хватит, чтобы завалить это чудовище. Таких он еще не видел прежде. Глава 1247 С ревом, похожим на гром оползня, стремительно спускающегося по мокрой от грозового ливня горе, из-под земли выбралось нечто. Иначе Хаджар это создание просто не мог назвать. Его голова, настолько большая, что заслоняла собой солнце, выглядела как не застывшее тесто, в которое утрамбовали морды самых разных зверей. И те перетекали друг в друг, меняя свои очертания и лишь две пары янтарных глаз сияли кислотными огнями. Клыки в пасти монстра травой качались в такт порывам ветра. Само же тело в несколько сотен шагов длинной и половину толщиной, опираясь на восемь пар столпообразных лап, выглядело мутным стеклом. По жилам струился горячий, раскаленный песок, а на спине вытягивались, как сперва показалось Хаджару, каменные наросты, но затем стало понятно, что это самые настоящие шипы. – Что это за тварь? – с ужасом в голосе спросил один из фанатиков. Так же, как и Хаджар, он являлся Повелителем начальной стадии, но его мистерии находились на уровне Оружия в Сердце, а тело не обладало крепостью даже артефакта уровня Земли. – Понятия не имею, – процедил главный в четверке Воронов. – Но вряд ли она настроена к нам дружелюбно. Словно подтверждая слова ворона, монстр запрокинул голову. Его и без того широкая, массивная шея, надулась шаром. Жилы засияли золотом и из пасти вырвалось дыхание в виде лавины песка. – Рассредоточиться! – выкрикнул Ворон, как будто и без его команды остальные не поняли, что именно им требуется делать в данной ситуации. Белая молния спустилась плащом на плечи Хаджару. Используя технику «Шага Белой Молнии» предпоследней ступени, он за доли мгновения переместился на сотню метров в сторону. Кто-то из Воронов, превращаясь в черный шлейф, смог повторить этот манер, но при этом их дистанция была короче в два, то и три раза. Так что, уйдя из-под основного массива «приветственной» атаки монстра, им все равно пришлось использовать защитные техники, чтобы не попасть под края лавины. – Проклятье! – закричал один из Воронов. – Что это за… Со спины монстра отделился один из «шипов». Хотя, как теперь видел собственными глазами Хаджар, никакой это был не шип. Скорее – наконечник длинного жгута. Отростка, сродни осьминоговому. Им тварь, некая помесь броненосца, дикобраза и демон пойми, чего, размером с крепостной форт, опутала тело не успевшего увернуться адепта. Его крик потонул в потоке песчаной массы. То, что с ним произошло внутри «дыхания» твари, сложно было представить тому, кто никогда не видел, как осадный вал катиться по неприкрытой доспехами плоти, ну или… как муравья пропускают через терку. Когда песчаная волна осела пылью на покрытой коркой, мертвой земли, а жгут распутал свои змеиные кольца, то от Ворона не осталось даже скелета. Лишь белая пыль, которая так и не была развеяна по ветру. То, что Хаджар назвал «шипом», вдруг открылось конусом и всосало внутрь остатки плоти фанатика. – Дигхан! – выкрикнул предводитель. – используй технику сдерживания! – Да, Маргхан! – некто, по имени Дихан, раскрутил перед собой свой огромный палаш, после чего, опуская на правое колено, вонзил его в почву. Его черные одежды разлетелись в разные стороны, обнажив то, что Хаджар сперва принял за доспехи. На самом же деле это были многочисленные глиняные плашки, исписанные множеством мелких символов. Часть из них засияла, и энергия заструилась из древних талисманов в меч адепта. Спустя еще одно мгновение, из меча в сторону монстра вырвались десятки цепей, каждое звени в которых было толщиной со спелый арбуз. При этом нои выглядели как скованные друг с другом мечи. Техника, название которой Хаджар не знал, находилась на запредельном, Звездном уровне. Но как адепт, пусть и стоявший на средней ступени Повелителя, не обладая даже баронством, мог использовать нечто подобное?! От каждого из звеньев веяло силой, сродни той, что Хаджар ощущал от встреченного им в Море Песка Бессмертного. Артефакт… чтобы не носил на себе Ворон, чем бы не являлась эта кольчуга из глины, одно о ней можно было сказать сразу – могущественный и древний артефакт. – Нагхан! – командир отряда назвал третье имя. – с двух сторон! – Да, Маргхан! Синхронно, эти двое взмыли в воздух, приземлились на цепи и, схватившись за рукояти мечей обеими руками, помчались по ним к застывшей твари. Цепи сковывающей техники не только оплели его нерушимыми путами, но еще и надежно приковали к земле крюками, каждый из которых по размерам не уступал корабельному якорю. – Быстрее! – изо рта Дигхана, использовавшего технику, вырвался поток крови. – Надолго меня не хватит! В этот момент Нагхан и Маргхан, вооруженные бастардом и классическом клинком соответственно, в очередной раз взмыли в воздух. По ним было видно, что они знают, что и как им делать, но при этом… они еще никогда прежде не сражались именно в таком составе. Хаджар сделала себе зарубку в памяти. Их мечи засияли тьмой, слух Хаджара прорезал протяжный вороний клекот и два хищных птичьих клюва, каждый по полсотни метров в высоту, вонзились в глаза твари. Та взревела. Цепи задрожали, Дигхан вновь сплюнул комков крови и плоти, но удержал технику. – Второго удара она на переживет! – Магхан взмахнул клинком-клювом. – Используем Коготь Ворона в ту же точку! – Да, Магхан! – в который раз прозвенело в воздухе. То, что только что было двумя исполинскими клювами, превратилось в не менее жуткие когти. Правда от них не исходило того же давящего чувства, как от цепей. Это были далеко не Звездные и даже не Божественные техники, но в них, тем не менее, присутствовало нечто, что заставило Хаджара почувствовать угрозу для своей жизни. Они использовали осколки Черного Генерала, но… как? – Одним удар… Тварь вновь взревела. Дигхан попытался что-то выкрикнуть, но не смог. Он потянулся рукой к своим соратникам, но та рассыпалась разбитым стеклом. Фонтан крови прыснул в небо и пролился багряным дождем на месиво из костяной крошки и обрывков плоти. Крупные капли барабанили по погасшим глиняным табличкам. Монстр замотал башкой, задвигал тучным телом. Цепи постепенно осыпались прахом, высвобождая все больше и больше его отростков. С китовым фырканьем они выстреливали в небо и гарпунами мчались в сторону лишившихся опоры, оказавшись полностью беззащитными, падающим вниз адептам. Те пытались отразить атаку мечами-когтями. У них получилось рассечь несколько жгутов, но большая часть нашла свою цель. Они пронзали плоть не хуже иголок, протыкающих швейную подушечку. Тот, кого звали Магханом, упал к ногам Хаджара. Его тело превратилось в решето. Левая нога полностью отсутствовала. Из дырок на животе вываливались кишки, а в груди было видно пока еще бьющееся сердце. Остатками челюсти и рваным языком, без глаза, с обнаженным мозгом, он произнес что-то вроде: – В этом нет чести. На что Хаджар, перешагивая агонизирующее тело, ответил: – Я знаю. Теперь перед ним стоял не просто зверь ступени Духа, а раненный зверь ступени Духа. Так что у Хаджара имелись все шансы победить его самостоятельно. Используй врага, чтобы победить другого врага – эта фраза лежала в основе кодекса войны. Вот только использовать её можно было по-разному.