– Шинс, хватит, – взмолился Пан. У пухлого повара все никак не клеилось общение с «леди». А те, кстати, были не прочь пообщаться, тесным образом, с будущим жителем среднегорья… Ничто человеческое драконам было не чуждо. – Вот ты Шинс… тебе ведь тоже дадут земли в среднегорье. Вот что ты сам будешь с ними делать? – Займусь торговлей с Алым Фениксом и человеческими Империями, – сходу выпалил счетовод. – накоплю достаточно денег и влияния, женюсь на дочке какого-нибудь обедневшего аристократа и поднимусь за облака, чтобы больше ни один высокорождённый, не способный вычленить корень из пятизначного числа, не смотрел на меня, как на вошь. Шинс снова поправил очки, за которым блеснули «острые», зеленые глаза. Не потому, что обладали зрачком веретеном, а потому, что сами по себе были таковыми. Его взгляд буквально резал «на живую». – А ты, Герой Хаджар? – вдруг обратилась к Хаджару одна из служанок. – Что будешь делать ты, когда вернешься со спасенной принцессой? – Я… – Да он наверняка уйдет в семью Маган, – хмыкнул Шинс. – Вы видели, как офицер Син’Маган постоянно приглашает его за стол к своим воинам? Вряд ли рубаки Маган упустят возможность заполучить того, кто смог рассечь шлем Таш и… – Хаджар Северный Ветер, – прозвучало за спинами. Хаджар впервые, за долгое время, ощутил легкий укол растерянности. Да уж… давненько не было такого, чтобы кто-то оказался способен подойти к нему за спину. Незамеченным. – Мудрец Шиах’Мин, – тут же поднялись и низко поклонились слуги. Поднялся и Хаджар. Ну да, этого стоило ожидать. Что рано или поздно надменный предводитель магов захочет с ним побеседовать. Глава 1221 Была у магов, вне зависимости от того – людские они или драконьи, одна объединяющая черта – большинство из них находились в преклонном и почтенном возрасте. Да и, к тому же, выглядели так, словно их заставили общаться с умеющим говорить навозом, что всячески принижало их чувство собственной возвышенности. Стоит ли добавлять, что Хаджар не любил магов? От них всегда стоило ожидать подвоха. А если не его, так многочисленных проблем. Что касалось Шиах’Мина – тот не был исключением. Возрастом, конечно, помладше Чин’Аме, но весьма и весьма почтенного. Достаточного, чтобы в волосах оттенка переспелой вишни появились седые пряди, а на ветвистых рогах, их пронзавших – бугорки и трещинки. Свидетельство подступавшей старости. Одет глава магов посольства Рубина и Дракона был соответствующе. Носил драгоценные волшебные одежды, переливавшиеся светом звезд и луны. Посох, исписанный рунами и знаками, он поставил в углу просторного шатра, так же парящего на облаке (хотя данную характеристику можно было смело отнести к любому объекту из имеющихся). Сам же опустился на подушки и взял в руки трубку кальяна. Острые когти подцепили несколько углей и метко бросили их на металлическое сито, прикрывавшее чашу с ароматным фруктовым табаком. Шиах’Мин подул на черные угли и те мгновенно раскалились докрасна. – Будешь? – без всякого уважения, панибратским тоном предложил он гостю мундштук. – Прошу прощения, мудрый Шиах’Мин, – поклонился все еще стоявший на ногах Хаджар. – я предпочитаю трубки. И, для наглядности, Хаджар продемонстрировал вытащенную из-за пазухи своих простецких одежд старенькую трубку. Единственным, что связывало его с далеким прошлым. – Как хочешь, – и маг указал на лежавшие перед ним подушки. – садись. Хаджар сдержанно, благодарно кивнул и опустился на самые мягкие подушки, на которых только потчевала его пятая точка. Такого богатства в Семи Империях было не отыскать. Что, впрочем, касалось всего того, что открывалось взгляду в шатре главы магов. Здесь стояли стойки с книгами и свитками, какие-то артефакты, множество бумаг валялось на полу, укрытом шкурами (спасибо, что не человеческой кожей), карты, приспособления, назначения которых Хаджар не представлял, но выглядели последние очень сложными в техническом исполнении. Какое-то время Шиах’Мин молча курил и рассматривал приглашенного им «героя». Хаджар отвечал взаимностью. Шиах’Мин, как и Син’Маган, излучал ауру Небесного Императора начальной стадии. А значит был всего на одну стадию слабее по силе, нежели Чин’Аме. – Мой младший брат отзывался о тебе крайне нелестно, – внезапно, одновременно с тем, как выдыхал дым, что сделало его голос грубее, произнес маг. Вместе с этим он неопределенно взмахнул рукой и дым принял, на пару мгновений, очертания Наставника Ши’Мина. Ну да, разумеется, Наставник обязан был оказаться братом именно этого мага… Хотя, учитывая общую малочисленность драконов в целом и драконьих магов в частности, особенно – сильных магов, это совпадение переставало казаться таковым, а превращалось в обыденную закономерность. – Ты не просишь извинения, – продолжил, после короткой паузы, Шиах’Мин. – это делает тебя либо храбрецом, либо глупцом. Хаджар все так же хранил молчания и просто курил трубку, наслаждаясь дымом с плантаций юга Семи Империй. – После рассказа Ши, мне стало интересно – откуда простолюдин может знать Чин’Аме? И без того вертикальные зрачки сузились еще сильнее. Янтарная радужка сверкнула не самым добрым светом. Но Хаджар не испугался. Да, в открытом бою он вряд ли что-то сможет противопоставить магу истинных слов ступени Небесного Императора. Но в своей способности убежать, Хаджар не сомневался. – Мы путешествовали вместе непродолжительное время, – честно ответил Хаджар. Любой адепт, достигший столь высокой ступени развития, был способен ощутить чужую ложь. А уж если этот адепт являлся, плюс ко всему, еще и магов то сомневаться во встроенном в него детекторе лжи не приходилось ни на мгновение. – Ты говоришь правду, – Шиах’Мин тут же подтвердил догадки Хаджара. – но, разумеется, не всю. Так что я спрошу тебя напрямую, – маг вытянул руку и в его когтистую ладонь приземлился драгоценный посох. – это Чин’Аме, глава Павильона Волшебного Рассвета научил тебя слову Ветра? Хаджар чуть приоткрыл глаза, а дракон, сидевший перед ним, произнес слово. И в этом слове Хаджар услышал шелест крон деревьев под облаками, на которых они мчались. Он услышал ветер, клекот птиц, услышал далекие разговоры слуг и воинов. Услышал легкий треск камней, из которых была сложена каменная палата принцессы Тенед. Шиах’Мин произнес истинное имя ветра. – Слова невозможно научить, мудрый Шиах’Мин, – вновь слегка склонил голову Хаджар. – Не играй со мной в игры, юноша, – спокойно, но, в то же время, не скрывая угрозы, прошептал маг. – я живу на этом свете с тех пор, когда еще даже твои родители не появились в яйце, не то, что – ты. Так что отвечай прямо – это Чин’Аме помог тебе в изучении слова Ветра. Хаджар ответил не сразу. Вопрос, всего из-за одного слова «помог» обернулся не прямой стрелой, а извивающейся в траве притаившейся гадюкой. Если ответить на такой строго «нет», то это будет ложь, потому как во время путешествия к столице Ласкана, Чин’Аме действительно помогал Хаджару. – Я обрел знание об имени ветра до того, как встретил Чин’Аме, – ответил Хаджар. Шиах’Мин вновь какое-то время молча разглядывал своего собеседника, после чего вздохнул и разжал ладонь. Посох, словно немного разочарованно (насколько неодушевленный артефакт вообще может быть хоть в чем-то разочарованным) вернулся обратно в угол шатра. Проклятье, откуда вообще в овальном шатре образовался угол?! – Передавать знания о словах или как-то помогать в их осознании – прямое нарушение не только правил Павильона Волшебного Рассвета, но и законов Рубинового Дворца. Хаджар склонил голову на бок. – Зачем вы говорите мне об этом, мудрый Шиах’Мин? Дракон затянулся и вновь выдохнул облако дыма. Он, внезапно, закатал рукав на левой руке и продемонстрировал длинный шрам от запястья до плеча. – Не так давно, Чин’Аме отправил моего младшего брата – Ша’Мина в земли под названием Море Песка, дабы тот отыскал место под названием Город Магов, – видят Вечерние Звезды, скольких сил стоило Хаджару, чтобы сохранить самообладание. Неужели… – Видите ли, было знамение, что к нему – кладезю знаний, откроется путь. Но, в результате, мой брат был убит Бессмертным по имени Харлим, а род Мин, соперничающий с Аме за звание Главы Павильона Волшебного Рассвета оказался немного ослаблен. Ну да… драконов немного. Драконов магов – еще меньше. Не закономерности. Совпадения. – Я не смогу помочь вам в вашем желании отомстить, мудрый Шиах’Мин, – Хаджар, без спроса, вытряхнул табак на подушки и поднялся на ноги. – Я многим обязан Чин’Аме и не предам своего старшего товарища, чтобы вы мне не пообещали. – Да? – чуть изогнул бровь драконий маг. Он вновь взмахнул рукой и со стеллажа слетела синеватая книга. – довольное редкое событие, когда воин постигает истинное слово. Тем более из числа старших стихий. В этом труде описана техника, позволяющая использовать слово ветра для ускорения своего физического тела. Думаю, мечнику такая будет просто незаменима. Техника боя, основанная на истинном слове? Ничто человеческое не было чуждо Хаджару и, какое-то время, он с вожделением смотрел на эту книгу. У него было слишком мало времени, чтобы спасти своих родных. А эта книга сделала бы его сильнее, но… Какие-то крупицы чести, которые еще остались у Хаджара Дархана, не позволили ему сделать этот шаг. – Верность – хорошее качество, – маг вновь взмахнул рукой и книгу вернулась на место. – но ты верен не тому, Хаджар Северный Ветер. Кем бы тебе не представлялся Чин’Аме – он не тот, за кого себя выдает. – Я не стану обсуждать своего товарища за его спиной, – отрезал Хаджар. – Что же, тогда у меня не остается выбора, кроме как… Хаджар не успел обнажить клинка, как на пороге показался Син’Маган. В руках он показательно держал некое подобие алебарды. Вариации, когда к длинному древку прицепили титанический двуручный топор. Признаться, такого оружия Хаджар еще не видел. – Хаджар Северный Ветер.