Хаджар не знал. Но в какой-то момент все прекратилось Хаджар стоял на поляне. Окруженная деревьями и холмиками, она и была тем место, где нашла свой последний приют… – Она прекрасна, – мерцающий призрак подлетел к каменному ложу. Словно ритуальный алтарь, он был единственным камнем в этом лесу. Возвышался над травой и мхом. Простой, высеченный явно не рукой мастера, он был вечной кроватью для той, кто уже не различит ни камня, ни перины. Девушка пусть и приятной, но простой внешности лежала на нем. Столь же простое платье из добротной, но дешевой ткани, белым крылом спускалось к земле. Хаджар уже видел её. В воспоминаниях Черного Генерала. Это была та самая смертная, ради которой первый из Дарханов оставил Седьмое Небо, а затем и выполнил приказ Дергера и оставил в саду бога войны возлюбленную горшечника. Странно, но почему-то, сколько бы не старался Хаджар, он не мог вспомнить, как её звали… – А где… – Он не смог заплатить, – прошептал Черный Генерал. Было видно, как тот пытался дотянуться рукой до лица словно спящей девушки, но не мог. Его ведь даже не существовало в реальности. То, что видел Хаджар, было лишь тем небольшим влиянием, которое Враг мог оказать на его сознание. – Никто и никогда не мог заплатить. – Запл… Хаджар не договорил. Он увидел Ерфана. Могучего воина, к битве с которым Хаджар все это время мысленно и морально готовился. Тот лежал поодаль от алтаря. Его броня, похожая на охотничий костюм, не была повреждены. Оба рубиновых клинка не сломлены и не обагрены кровью. Шляпа так и не слетела с головы. Но при этом ворон, спутник обоерукого мечника, жалобно каркал над своим мертвым товарищем. Трава уже оплетала конечности Ерфана, а сам он постепенно погружался в землю. Туда, где лежали сотни и тысячи таких же, как он. Тех, кто не смог заплатить за Наследие. Что же – не всем битвам суждено состояться. Хаджар переступил через тело и подошел к девушке. Он, с молчаливого позволения Дархана, дотронулся до неё. Холодная. Как камень. Но при этом… – Почему её тело нетронуто временем? – спросил Хаджар. – я не чувствую никакой магии или энергии. Первый из Дарханов промолчал. – Я все еще жив, мой ученик, – наконец ответил он. – и есть тайны, которые я не могу тебе рассказать, потому что… Хаджар посмотрел на свою праву ладонь. Там все еще белело несколько шрамов от клятв, принесенных на собственной крови. – Что я должен сделать? – Ты и сам знаешь, мой ученик. Хаджар знал. Знал, возможно, с самого начала. И именно поэтому в его руке был меч. – Ты готов заплатить цену, мой ученик? Хаджар вспомнил те зеленые глаза, что видел во сне. Есть битвы, которым не суждено состоятся. И обещания, которым не дано сбыться. – Она расскажет ему обо мне хорошие истории, – произнес Хаджар. – и, может, он не будет держать на меня зла. – Может… – прозвучало где-то рядом. Черный Генерал исчез. Хаджар остался с телом смертной один на один. Мгновение. Алый Клинок, окутанный сиянием, опустился на тонкую женскую шею. Таш, пытавшаяся разобраться в рунах на поясе, внезапно почувствовала угрозу. Она успела отпрыгнуть в сторону как раз вовремя, как древний артефакт породил очередной взрыв. Вот только на этот раз, когда улеглась пыль, от пояса не осталось даже клочка кожи. В небольшой воронке стоял Хаджар Северный Ветер. Почти никак не изменившийся за эти три дня. Разве что морщины на лице стали чуть глубже, да и вокруг шеи был обмотан синий шарф из странной шерсти. – Что произошло? – спросила Таш. – Длинная история, – не сразу ответил Хаджар. – Что за шарф? – Понятия не имею. – Как ты выжил? Хаджар не ответил. Выжил ли он? Да. Разумеется. Но ненадолго. Ровно на сто раз по шесть лет, если быть точным. Именно такой срок у него остался. Все в этом мире имеет свою цену. Как её имеет и сам мир. Его семья… Ей оказалась жизнь Хаджара. Тот, кто хотел забрать наследие, должен был отдать весь свой жизненный путь, кроме сто раз по шесть лет. Этого времени хватило бы Черному Генералу, чтобы его Наследие «проросло» внутри жертвы и позволило Врагу освободить себя с Горы Черепов. Ерфан не смог отдать свой жизненный путь и потому… оказался неспособен покинуть Страну Ветров. Иногда встречаются такие дороги, на которых нельзя повернуть назад… Теперь, даже если Хаджар успеет спасти Аркемейю, то ему будет не суждено обнять своего ребенка. Поднять его на плечи. Показать этот чудный мир. До Парада Демонов оставалось чуть больше шести с половиной веков. Жить Хаджару оставалось столько же. Но воин… Но отец должен делать то, что он должен – заботиться о своей семье. – Пойдем, – Хаджар повернулся в сторону пылевого облака, которое поднимало мчащееся в их сторону посольство драконов. – у нас не так много времени. Таш не особо понимала, что произошло, и это её сильно нервировало. Так же, как и то, что может ей показалось, но, кажется, синее пятно на мече полукровки стало чуть больше… Глава 1258