А чем дальше по пути развития, тем чаще приходилось сражаться один на один и тем реже адепты позволяли втянуть себя в масштабные разборки. – Абрахам, – голос у адепта секиры звучал хрипло и неприятно. Как-то… искусственно. Может это было как-то связано с тем, что вся его нижняя челюсть была сделана из волшебной породы нефриты. – Итиция, Густаф. Рад вас видеть. Последние не ответили, а Хаджар ощутил исходящий от них страх. Они боялись Гая. Чего нельзя было сказать об Абрахаме, к которому эти двое относились как к командиру, но не более того. – А это, стало быть, наши попутчики, – Гай прищурил свой единственный левый глаз, окинув им Тенед и Хаджара. – Чужак? Хаджар сдержано кивнул. Гай втянул воздух половиной носа. – Мечник… истинное королевства меча, дополненное чем-то своим… повелитель начальной стадии с силой Безымянного средней… похож на чужака, но я не чувствую на тебе отметин Чужих Земель, – с этими словами Гай потянулся замотанной в бинты правой рукой к своей маске. – Впрочем, если Абрахам тебе доверяет, то доверяю и я… Хаджар мысленно выругался. Этот Безымянный средней стадии прочитал его так легко, как открытую книгу. Была ли эта его особая врожденная способность, богатый жизненный опыт или какая-то техника, Хаджар не знал. И, признаться, легче от этого не становилось. – Хватит пугать наших новых друзей, Гай, – засмеялся Абрахам в своей привычной плутовской манере. – Они, знаешь ли, платят деньгой и мечом. – Мечом… – протянул Гай. – я справлюсь с немертвыми и один, старый лис. Помощь этого юнца мне не требуется. – Дело твое, – поднял ладони Абрахам. – но в этот раз мы везем с собой особый товар. Уверен, что хочешь расчищать проход в одиночку? Абрахам сделал настолько явное ударение на слове «особый», что не заметить этого было попросту невозможно. – И насколько он особый, плут? – процедил Гай. Какое положение этот полулицый занимал в отряде, Хаджар пока не понимал. – Настолько, что ты действительно будешь не против, чтобы этот солдатик прикрывал твою спину, мой старый друг, – с этими словами Абрахам спустился со зверя. – Остановимся здесь на ночь. Немертвые и без того неспокойный народ, а с появлением луны становятся действительно грозными противниками. Отправимся по утру. Хаджар бросил быстрый взгляд в сторону заплечного мешка Абрхама. И что такого они везли в Рубиновую Гору, раз так сильно рисковали? Проклятье… Глава 1275 Хаджар уже устал говорить себе фразу: «Я видел многое, но это…». Вот только увы, окружавшая его действительность раз за разом преподносила что-то такое, что подходило под это описание. По утру, как и планировалось, отряд начал спуск к ущелью. Наверное, подобное задание – просто спуститься к подножию высокого обрыва для адептов их уровня не должно составлять проблем. Но с каждым пройденным метром, приближавшим их к развалинам древнего порта, тем сильнее ощущалось давление. Атмосфера ложилась на плечи незримым, но от того не менее массивным надгробным камнем. Все отчетливее ощущалось, как к горлу прикасалось лезвие жнеца. Хаджар уже, спасибо Дереку Степному, сталкивался с немертвыми. Но тогда ощущения были совсем иными. Более… искусственными. Да, там не чувствовалась смерть. Не ощущалось её легкое касание твоей души. Легкое, но такое холодное. Говорить о простых смертных в этом регионе не приходилось. Хотя бы просто потому, что сам Хаджар понимал, что не обладай он всеми теми особенностями, что приобрел за время своих странствий, то и сам бы не выдержал такого давления. Этот регион был пропитан смертью. Самой настоящей. Неотвратимой. Холодной и темной. Что-то здесь произошло. Нечто ужасное. Что-то, что оставило свой след сквозь эпохи. Разрез на границе бытия. – А дальше будет так же? – спросила Тенед. Драконица побледнела и Хаджар ненадолго испугался, что она не удержит своей иллюзии. Благо, Тенед справилась и перед отрядом Абрахама не предстало то, что могло бы их несколько… смутить. – Только хуже, – скупым на эмоции тоном, ответил Гай. Только это не было как у Эйнена. А, скорее, как у человека, который прошел через достаточное количество дерьма, чтобы не обращать внимания на нюансы, которым обычные люди придавали весомое значение. – Это место не пригодно для жизни, Гевена, – продолжил уже Абрахам. – и оно всячески старается нам это продемонстрировать. – Что же здесь произошло… – выдохнула принцесса. Вряд ли она когда-либо видела хоть что-то похожее на происходящее здесь. И не потому, что являлась тепличным растением (что, разумеется, было не так и принцесса уже несколько раз это подтверждала), а по той простой причине, что место, все же, действительно было уникальным. – Легенды есть разные, – Абрахам, попутно с диалогом, постоянно приглаживал своего зверя по холке. Животное явно беспокоилось и не хотело спускаться дальше. – но все они сходятся в одном – здесь произошла какая-то трагедия. Причем очень давно. Вроде как, какой-то демон убил духа, влюбленного в смертную девушку. – Но духам нельзя иметь детей с существами плоти! – Может и так, Гевена, – пожал плечами Абрахам. – но… – Но если рассказать иначе, то будет уже не так интересно, – перебила Иция, а затем указала рукой на то, что вызвало у Хаджара ту самую эмоцию. Он всякое видел за те десятилетия, что ходил по бесконечным дорогам безымянного мира. Но подобное… Через ущелье был перекинут мост. Он соединял лес Элифрейм и старый порт. Достаточно широкий, чтобы на нем могло разъехаться несколько дилижансов, а длинной не меньше трех километров. Сооружение воистину масштабное и величественное, но… Но, как и сказала Иция, «иначе было бы не так интересно». Мост не был связан из бревен и подвешен на высокие балки. Он не был перекинут при помощи скрепленных металлическими скобами каменных блоков, уложенных на поперечные из все того же металла. Впрочем, не был он и веревочным, где надо аккуратно ступать между тонкими деревянными плашками – единственным, что отделяет идущего от голодной бездны, расположившейся сразу под ступнями. Нет… Атмосфера, которая давила на плечи Хаджару, казалось, и была тем, что создало это, противное праотцам, сооружение. Вместо поперечных – врощенные в друг друга толстые, берцовые кости. Их переплетали сухожилия, с которых, и по сей день, в бездну падали крупные алые капли. Их стук исчезал где-то на дне бездны, но Хаджар затылком ощущал, что если бы у него хватило сил спуститься вниз, то там бы он обнаружил реку крови. И это без всяких изысканных метафор. Нет, на дне ущелья действительно вязким потоком неслась багряная река. Вместо балок, на которых крепились перевязи сухожилий, свитые и переплетенные друг с другом скелеты, а сам широкий мост полностью состоял из соединенных странным образом реберных клеток. Детей, взрослых, мужчин, женщин. Здесь были представлены любые типы скелетов. Тенед едва сдержала рвотный позыв. Может она и не была человеком в полном смысле этого слова, но драконы так что находились в людском теле, что грань между жителями Семи Империй и Хозяевами Небес в какой-то мере становилось все более размытой, чем можно было бы подумать. – Кто соорудил этот ужас?! – поразилась принцесса. – Те, кто ходит местными тропами, – сухо ответил Гай. Он занялся приготовлениями. Доставал из пространственного артефакта различные пилюли и колбочки и щедро вливал их себе в глотку. – Немертвые… – с придыханием произнесла Тенед. – Немного не так, Гевена, – усмехнулся в усы Абрахам. – мы ведь не единственный отряд контр… кхм… торговцев, которые пользуется портом Элифрейма. До нас были и другие. Да и будут, тоже… вот они и озаботились. – Но… – Ничего не растет в этих развалинах, – скупо перебил Гай. – никто здесь не живет. И птицы, которые вы видите там, это лишь тени прошлого, обретшие форму белых стервятников. Они – одни из самых опасных жителей Порта Мертвых. Если увидите их перья, не поднимайте, как бы вам сильно этого не хотелось. – А предупредить раньше? – нахмурился Хаджар. Ему все меньше нравилось то, куда клонило это предприятие. Вот только свернуть с пути он уже никак не мог. Сделка с Князем Демонов это не то, что можно так запросто пересмотреть. Гай уже собирался что-то ответить, но Абрахам замахал руками и в привычной ему лисьей манере засмеялся. – О, это целиком и полностью моя вина, – он картинно взмахнул рукой, будто находился при дворе и отсалютовал шляпой. – Мы так редко берем с собой попутчиков, а я уже и забыл, что не все знают правила поведения в Порту Мертвых. Итак, прошу внимания. Как уже сказал Гай – не трогайте перья белых птиц. На самом деле это никакие не перья, а душевные паразиты. Одного такого достаточно, чтобы вскрыть ваши душевные раны и отправить к праотцам. Правило второе – если, вдруг, увидите знакомые вам лица – это лишь мираж. Третье – видите немертвого, упокойте его. Если не можете упокоить – бегите. Если не можете убежать – молитесь. – И как, – Хаджар обнажил Алый Клинок и привычным жестом крутанул восьмерку. Привычка смертного – размять запястье и напомнить мышцам о балансе меча. – последний пункт часто помогает?