Хватит лишь того, что ступень Небожителя для зверей означала то же, что Бессмертный, для людей и иже с ними. Только с той разницей, что зверь, чтобы стать Бессмертным, тоже должен был пройти испытание Неба и Земли. И если они этого не делали, то качественное изменение проходили лишь их телесные оболочки, а не дух. Иными словами, они начинали деградировать. Постепенно теряли человеческий рассудок, возвращались к своим звериным основам и так далее. И, если верить рассказам Тени Бессмертного Мечника, то в стране Бессмертных практически не встретишь кого-то из низшего царства зверей. То есть не из числа таких мифических существ, как Небесные Тигры, Фениксы, Драконы, Радужные Черепахи и так далее. Грозовые Птицы, как раз-таки, относились к низшему царству. Они были могли быть безумно сильны, но не более того… Если «более того» и вовсе уместно по отношению к существу, чья стая может уничтожить два Даанатана. Что же до перевала Абха’Дуна, то это место древнего сражения. Вроде как, там в битве сошлись боги. Ну и, как это часто бывает, история была как-то связана и с Черным Генералом. Но, если честно, в девяти из десяти случаев, все, что касалось сражений богов на в мире смертных – все это непосредственно затрагивало первого из Дарханов. Ибо из всех обитателей Седьмого Неба, лишь он один бродил по пыльным дорогам этого мира целые эпохи. – Не самые безопасные места, – нахмурилась Тенед. – Именно поэтому очень мало групп, которые ведут дела с Рубиновой Горой на продолжительной основе. – Кроме нас! – встрял Абрахам, в данный момент активно торговавшийся с Густафом. Последний настаивал на полной компенсации его затрат на стрелы, а старый плут, разумеется, юлил и пытался избежать оплаты по счету. – И все, между прочим, благодаря старику Шенси. – Именно, – кивнула Иция. – только не Абрахаму, а его отцу – Йофе. – Йофе? – глаза Тенед вдруг расширились. – Ты сын Йофе Шенси? – Во плоти, – процедил Абрахам, тем самым показывая, что тема ему не очень приятна. – Ох… – Тенед вовремя замолчала. Поминать Высокое Небо, после всего, что произошло, было бы не очень уместно. – Я и не думала, что когда-нибудь окажусь так близко к живой легенде. – Мертвой, – поправил Абрахам. – мертвой легенде, маленькая госпожа. И, слава всем демонам и богам, что мертвой. Легенды как-то забыли упомянуть, какой говяный характер был у моего папани. Благо, после всех трансформаций тела адепта, у меня уже пропали шрамы от переломов, которые могли бы это подтвердить. – Прости… Абрахам только отмахнулся и продолжил спор. Нейросеть так же выудила из базы данных (непосредственно памяти Хаджара)о том, кто такой Йофе Шенси. Он действительно был легендарен. Особенно в среде работников ножа и топора. Вор и наемный убийца. Он жил в начале этой эпохи, что явно намекало, что Абрахаму лет было ну очень немало. И он действительно мог считаться «старым плутом». Так вот, Йофе особенно прославился тем, что умудрился обокрасть, в одном месяце, и столицу Фениксов и Рубиновый Дворце и Рубиновую Гору. По легендам он искал какую-то карту, которая была разделена на три части и каждая отдельная часть спрятана во враждующих фракциях и посреднике между ними. Никто в это не верил, но… – Он действительно нашел её, – выдохнула Тенед. – карту усыпальницы Абендина. Абендин – эхом отозвалось в сознании Хаджара. Он уже слышал это имя. Причем не от абы кого. Его произнес сам Черный Генерал. – Только фрагмент, – поправила Иция. – предания не самый точный источник информации. Три фракции действительно хранили в своих сокровищницах обрывки этой карты. Но только касательно того, как миновать лабиринт, который Абендин соорудил вокруг места своего упокоения. И, так уж сложилось, что похоронили его на дне океана, который впоследствии стал рекой, которая, в свою очередь… – Имела на своем берегу порт, – Тенед прикрыла рот руками. – все это время мы сражались с осколками воли самого Первого Воина? Хаджар, сколько не отправлял запросы к нейросети, но та никак не справлялась с задачей. Причем, вместо привычного: [Нет данных] Она отвечала: [Ошибка: 17@#76@1980] Первые четыре знака, как уже давно понял Хаджар, обозначали код ошибки. И, что удивительно, он еще ни разу, за все годы, не видел подобного кода. О чем это говорило? Демоны его знают, но сам факт уже был достаточен, чтобы насторожить Хаджара. – Кто такой Абендин? – скупо спросил он. – Мертвый бог, – ответила Тенед. – он погиб во время сражения на перевале Абху’Дуна. Правда тогда это была равнина… считается, что в его могиле спрятана техника, которую тот создавала на протяжении всей своей жизни. И тот, кто сможет постичь её тайну, достигнет того же уровня силы, что и Абендин. – Понятно, – вздохнул Хаджар. – очередная сокровищница… – Не просто очередная, чужак, – с легкой обидой встрял Абрахам. – а сокровищница, которая может сделать тебя богом. А мой батька, хоть говном и оказался мерзостным, но в амбициях себе не отказывал. – Вот только Абендин все равно Черному Генералу проиграл и… – Цыц, юноша! – цокнул Абрахам и Густаф притих. – семь капель и это мое последнее тебе предлож… – В общем, карта перешла в наследство Абрахаму, – продолжила Иция. – и, вплоть до последнего века, он её не использовал. Гордость не позволяла, видишь ли… но после того, как мы, вчетверо, чудом уцелели в сражении в Присцильэ, то… – Присцильэ? – опять переспросила Тенед. – это лес на территории Алого Феникса. И там было крупное сражение между… – Двумя аристократическими домами пернатых, – закончил за принцессу Гай. – а они всегда щедры на деньги для наемников… В зале, ненадолго, повисла тишина. Хаджар слышал, что то сражение превратилась в кровавую бойню с общим числом жертв такой величины, что стало вторым в современной истории ближайших регионов. Уступая лишь тому, которое увенчало собой последнюю крупномасштабную битву между Белым Драконом и Алым Фениксом. – Сам лабиринт полон воистину темной магии, смертельных ловушек и разнообразных существ, большинство из которых никто и никогда не видел, но не переживайте, – Иция даже попыталась улыбнуться. – на карте обозначен единственный безопасный маршрут. Так что четко выполняйте наши инструкции и уже скоро мы окажемся в знаменитой таверне Рубиновой Горы – Плоскостопый Барсук! Кажется, для Тенед озвученных откровений оказалось достаточно, а вот Хаджар… Он молча надеялся, что Бессмертный, которому Князь Демонов выписал смертный приговор, никак не был связан с Мертвым богом, но, как и всегда, что-то ему подсказывало… Глава 1291 – Возьмите, – Абрахам протянул Тенед и Хаджару по факелу. Очень странному факелу. Белая, явно человеческая берцовая кость с вырезанными на ней рунами и символами. Обмотанная чем-то, очень сильно напоминающим ритуальный саван. – Там, внутри, кроме этого, ничего не поможет. Хаджар ещё раз взглянул на тьму. Она, словно живая, слегка вибрировала за границей арки. Легким шелковым полотном трепетала где-то по ту сторону входа в усыпальницу бога. Хаджар, за годы странствий бывал в самых разных местах. Начиная подземными казематами, в которых спали древние духи, включая не небезызвестную могилу Бессмертного Мечника. Он даже посетил место упокоения первого Императора Драконов. Но еще ни разу он не бывал так близко к одному из тех, против кого объявил свой личный поход. – Может поделитесь картой? – обратился он к Абрахаму, принимая из рук последнего факел. – Не обессудь, чужак, – Шенси широко улыбнулся и развел руками. – может, от части, Иция и права – мы обязаны тебе и твоей маленькой госпоже. Но я свою часть уже выплатил, а карта, все же, мое наследство. Наследство которое кормит меня и моих людей. И я не хочу рисковать нашим благополучием, ради… Абрахам не стал договаривать, но это и не требовалось. Чужаком здесь, по факту, являлся не только Хаджар, но и Тенед. Они лишь случайный попутчики, которых встретили на берегу жизни. Каждый адепт, если проживет достаточно долго, повстречает таких десятки и сотни. И заботиться о каждом… Возможно, именно поэтому, чем сильнее и старше становился идущий по пути развития, тем меньше у него было близких друзей и тем больше эгоизма. – Последние наставления, – Абрахам подошел ко входу во мрак. Он вглядывался в него так, будто смотрел на старого знакомого. Знакомого, с которыми были связаны не самые лучшие воспоминания. – Как я уже говорил прежде – карта известна нам лишь по частям. Теперь Хаджар понимал с чем это было связано. Да, может Шенси и его людей связывали тесные узы, которые были крепче простого сотрудничества, но… Кто знает, что придет в голову адепту в миг, когда все его вековые и даже тысячелетние усилия могут кануть в Лету. Абрахам подстраховался и очень надежно. Теперь каждый в отряде лично заинтересован в том, чтобы рискнуть всем, но спасти товарища. Ибо без него – того, кто держит в своем разуме один из осколков карты, выбраться из лабиринта Абендина не получится. Правда, насколько Хаджар разбирался в ненавистных ему интригах, предполагать, что Шенси не оставил себе, на всякий случай, полной версии карты – попросту наивно и глупо. – Не отставайте, – продолжал наследник известнейшего разбойника. – Если услышите голоса – не отвечайте. Если увидите образы – игнорируйте. Если под вами провалится пол – не останавливайтесь, идите по воздуху. Если на вас нападет жуткий монстр – идите сквозь него. И, чтобы не происходило, не используйте силы адепты и ничего, что свыше способностей простого смертного. Помните, что все, что вас будет окружать – лишь морок Мертвого бога. Реальности в этом лабиринте не существует, до тех пор… – Абрахам картинно прокашлялся. – пока вы её не создадите собственными усилиями. – И что бы это значило, – прошептала Тенед. Её услышала стоявшая рядом Иция и, наклонившись, прошептала в ответ: – Увидите. И с этими словами они вшестером, выстроившись вереницей, двинулись во мрак. Первым пошел Абрахам. Подпалив факел огнивом (видимо даже вне лабиринта не рисковал пользоваться своими силами адепта), он смело шагнул в объятья мрака. И тот действительно принял его внутрь, а когда фигура исчезла внутри, то по поверхности тьмы разошлись круги. Как если бы это было вертикальное, черное озеро. – Помните, – процедил Гай, привычным движением проведя пальцами по маске. – Смерть близко. И следом за Абрахамом исчез внутри арки. За ним молча поспешили и Густаф с Ицией. Последняя бросила быстрый взгляд на Тенед, коротко улыбнулась, а затем пропала внутри дрожащей тьмы. – Принцессы, вы уверены, что нам сто… – пока Хаджар говорил, Тенед успела зажечь свой факел и войти внутрь. Молча и без всяких сомнений. – Проклятье. Либо она одна из самых храбрых принцесс, которых я видел, либо самая глупая. Хотя, стоит признать, Хаджар, помимо наследницы Белого Дракона знал лично еще двух, максимум четырех (смотря кого именно считать принцессой) девушек подобного происхождения.