Дар разума. — Я ведь не смогу никому об этом рассказать? — спросил Хаджар. — Правильно мыслишь, человек, — на лице гнома не отображалось никаких эмоций. — впрочем, ты и не вспомнишь о произошедшем. Только о том, что тебе удалось пережить этот день и то, что ты вынес из этого несколько уроков. Хаджар ненадолго замолчал. Он никогда не отличался особым умом, но в данной ситуации. Если уже, как в сказках, ему предлагают три дара, то пришло время поступить так, как и поступают герои сказок. — Выкуй, достопочтенный кузнец, мне то, что сам считаешь нужным. Впервые за все время, гном улыбнулся. — Правильный ответ, человек. Гном ударил кулаком по наковальне и, в тот же миг, осколки брони на земле ожили и взмыли в воздух. Вместе с ними подлетели и кости с плотью. Они упали в горн, который раздували гигантские меха. По желобу потек алый метал. Архад неустанно стучал по нему своим молотом. Он бил и бил по разгоряченному металлу, затем остужал его, чтобы вновь ударить молотом. Сколько так длилось — Хаджар потерял счет времени. Он лишь стоял и будто завороженный наблюдал за работой… — Не зови меня Мастером, человек, — произнес ли Хаджар эти слова вслух или гном прочитал его мысли. — за все существование Безымянного Мира лишь один смог достичь этого уровня. Уровня Мастера. Когда все, чего он касался, мог стать всем, что он мог себе вообразить. Лишь он один — покровитель всех ремесленников, достоин зваться Мастером. Я лишь умелец, не более того. Делаю свою работу, которая, кстати, почти завершена. Подойди сюда, человек и дай твоей крови пролиться. Хаджар, будто марионетка, подошел к наковальне и протянул ладонь над… сердцем. Железным сердцем, с пламенем внутри, которое сделало первый удар в ту секунду, когда на него упала капля крови Хаджара. — Это мой дар тебе, человек, — Архад провел ладонью над изделием и то исчезло. — когда сердце дракона в твоей груди перестанет биться, ты родишься заново. Родишься тем, кто ты есть. — Кто я есть? — Человеком, с сердцем из стали и душой из огня… а теперь ступай. Время моего отдыха еще не пришло, а Королева Мэб спора на кнут и редка на пряник. У меня еще много работы. * * * — Не прошло и недели, Чужак, — Шенси похлопал Хаджара по спине. Хаджар, мотнув головой, обнаружил себя стоящим напротив прохода. Огромные створки, которых он коснулся, отворились, открывая вид на пещеру с каменными песочными часами и алым камнем в их центре. — Недели? — Еще никогда прежде испытания Горы-Матери не длились так долго, — воскликнул старик Эден. — Даже самые из невероятных легенд рассказывали лишь о трех днях. И это самый длинный срок, который выпал на участь самого… — Первого Императора Драконов, — перебила Тенед. — Принцесса, — Хаджар постепенного приходил в себя. — с вами все в порядке? — Милостью Горы-Матери нам не требовалось ни еды, ни воды, так что кроме не самой приятной компании, со мной ничего не случилось, но Таш, — Тенед кивнула на лежавшую на камнях воительницу. — ей нужна помощь. — Хаджар, — к нему подошла принцесса Эдлет. — ты можешь рассказать, для будущих поколений, что там произошло. Хаджар попытался вспомнить. Честно, попытался, но… все было как в тумане. — Я так и думала, — вздохнула принцесса гномов. — что же, раз больше нет препятствий, я пойду. Пришло время отдать то, чтобы было взято взаймы. Почему-то из-за этой фразы Хаджар слегка дрогнул, а принцесса гномов, достав кинжал, отправилась к чаше на весах. Глава 1344 — Я бы с радостью оправился вместе с тобой, Чужак, но, увы, эта прекрасная леди обладает внушительным аргументом. Они стояли у входа в Рубиновую Гору. Так же, как и при первом её посещении, внутрь тянулся огромный поток торговцев и путешественников. С той лишь небольшой разницей, что теперь, после окончания посольства Рубина и Дракона, точно такой же поток вился и в обратную сторону. Шенси, вместе с Дабла-дуртом, решили проводить Хаджара, Тенед и Таш, которая все это время лежала на носилках и не подавала особых признаков жизни, кроме редкого дыхания. — Вы бы, кстати, убрали ножичек, принцесса, а то как-никак в общественном месте находимся, а вы такими размерами хвастаетесь, — Абрахам держал руки над головой, в то время как острие меча Тенед смотрело ему прямо в горло. — Я не доверю тебе, Шенси. Ты уже проявил себя, оказав содействие гномам в их перевороте, — процедила принцесса. — я не позволю тебе даже задуматься о том, чтобы забрать у моей страны её наследие! — Это вы так любезно о Чужаке? — Шенси указал на Хаджара. Тот стоял молча. Даже захоти он, все равно не смог бы и слова произнести. Тенед, осознав, что держать без перчаток змею в руках — дело опасное и неблагодарное. Так что она воспользовалась магией Чин’Аме по полной программе и теперь Хаджар не мог ни разговаривать, ни жестикулировать, но даже шевелиться по собственному желанию. Все только и исключительно через приказ принцессы. Проклятье… Даже будучи в самом настоящем рабстве, он не ощущал себя так… по-рабски, как в данный момент. И слова Тенед о том, что ей больно так поступать, что она хотела бы найти лучший путь, что все это лишь для блага Рубинового Дворца нисколько ситуацию не скрашивало. Если бы не проклятая клятва и обруч, Хаджар бы лишил её жизни. Ну, во всяком случае — попытался бы. — Мы, конечно, с ним сроднились, но видят боги — он нам не настолько дорог, чтобы рисковать из-за него жизнями. — Именно так, — кивнул Густаф. — Абсолютно, — подтвердила Иция. — Смерть близко, — не изменил себе Гай. — Да? А где Алба-удун? — Готовиться к бою с Дагла-уденом, моя принцесса, — поклонился старик Эден. Тенед выругалась на языке драконов. Хаджар это высказывание понял и слегка удивился. Он и не знал, что в лексиконе принцессы есть такие крепкие словечки. — Чтобы ты не говорил, вор, я знаю, что ты что-то задумал! — Ну как можно, принцесса! — расплылся в улыбке Шенси. — как я могу думать о чем-то кроме вашего меча и моего горла? Мне им, знаете ли, нравится пить вино, а не пробовать на вкус сталь. Так что забирайте этого Чужака и делайте с ним что хотите. Мне нет до этого ровно никакого дела. Тенед прищурилась, а затем взмахнула рукой. Неожиданно все трое — принцесса Тенед, Таш и Хаджар оказались внутри широкой лодки с белым парусом, на котором виднелся герб Рубинового Дворца. Интересно, а почему до самой Рубиновой Горы нельзя было добраться с аналогичным комфортом. — Надеюсь, что больше мы никогда не встретимся, Абрахам Шенси, — произнесла принцесса, после чего убрала меч в ножны и еще раз взмахнула рукой. Лодка начала стремительно набирать высоту, но, все же, Хаджар успел увидеть, как Шенси ему подмигивает. Проклятье… А ведь все должно было быть так просто. Свозил принцессу на экскурсию, вернулся, забрал свиток техники медитации и поминай как звали, а теперь… Теперь между Хаджар Дарханом и агнцем на заклании разница лишь одна — последний хотя бы блеять мог. * * * — Вы чем-то обеспокоены, мой повелитель? Прекрасная демоница, массировавшая ноги Хельмеру, ненадолго отвлеклась от своего занятия.