— Ты знаешь, Кальмьера, — протянул Повелитель Ночных Кошмаров, потягивавший вино из бокала. Он лежал на огромной кровати, на которой, помимо него, находилось еще с десяток представителей демонической расы. Как мужского, так и женского полов. — есть у меня такое чувство. Ну, знаешь, как будто вот-вот меня схватит понос, но! Понос бывает только у смертных, а я ведь — эмиссар Князя Тьмы. Так что не ясно, почему мне кажется, что еще немного и я обос… Двери в палаты резко распахнулись и на пороге показалась фигура, которую Хельмер меньше всего ожидал увидеть. — Слуга! — голос, в котором мощи было достаточно, чтобы расколоть Рубиновую Гору и сравнять её с землей, заставил Хельмера мгновенно вскочить на ноги. Увы, его маленькие игрушки не обладали такой же крепостью. Кальмьера, вместе с другими демонами, лежавшими на кровати, мгновенно превратились в пыль. — Да, мой князь? — Хельмер, запахиваясь в свое хищное пальто, опустился на правое колено. — Я польщен вашим визитом, но наша встреча была назначена на… — Ты хочешь сказать, раб, что я не могу по соей воли ходить по своим же землям?! — Никак нет, мой князь. — Хорошо! А то я подумал, что ты уже забыл, благодаря чей милости все еще дышишь! Так что слушай мой приказ! Тот человек, за которого ты столько ратовал… как его звали? — Хаджар Дархан, — ответил Хельмер. — Вот! Именно! Приведи его ко мне! Немедленно! А если нет, то… — Вы стяните с меня шкуру живьем. — Отлично, слуга! Я думал над тем, чтобы скормить тебя плотоядным червям, но это тоже хороший вариант! Ты всегда был смышленым, раб. А теперь — отправляйся в мир смертных и приведи его ко мне. У тебя есть на это смертный месяц! Договорив, Князь Демонов развернулся и покинул владения Хельмера. Тот, дождавшись пока точно останется один, принюхался. — Теперь понятно, почему все утро пахло дерьмом… Глава 1345 — Это уже становится своеобразной традицией, — вздохнул Хаджар. Нет, положительно, темница Рубинового Дворца отличалась в лучшую сторону от такого же сооружения в Рубиновой Горе. Во всяком случае, здесь можно было стоять в полный рост. Более того — от стены до стены в каменном мешке можно было “идти”. То есть сделать аж несколько шагов. Да и вместо вырубки в стене, здесь располагалась самая настоящая кровать. Не чета той, которую можно было встретить даже в дешевой таверне, но учитывая, что Хаджар, все же, находился в темнице, то ожидать большего было бы попросту глупо. Вместо решетки, кстати, проход в коридор, выложенный серым камнем чем-то напоминающим кирпич, ограничивало заклинание. Именно оно мешало Хаджару, несмотря на отсутствие видимых невооруженному взгляду препятствий, покинуть пределы своих “палат”. Вздохнув, он опустился на край кровати и, с наслаждением, помассировал виски. Столь приятно было ощущать отсутствие давящего обруча — магического артефакта Чин’Аме. Когда они, вместе с принцессой Тенед и раненной Таш’Маган прибыли в Рубиновый Дворец, то, согласно наложенному заклинанию и данной клятве, Хаджар выполнил свою миссию. Именно по этой причине обруч попросту упал с его чела, но одновременно с этим другие могущественные заклинания связали его в тугой бараний рог, после чего он очнулся уже в этой темнице. Абсолютно один. Если Глава Павильона Волшебного Рассвета так же находился где-то в подземелье (кстати, не факт, что они находились под землей, так как через узкие окна бойницы в камеру проливался отнюдь не магический, а вполне себе естественный дневной свет), то достаточно далеко от Хаджара, чтобы они не могли друг с другой общаться. Хотя, кто знает, возможно это всего лишь действие заклинания. Может оно ограничивали не только свободу передвижения внутри каменного мешка, но и не давало звукам покинуть пределы… — Хаджар… А может и нет. Хаджар поднял голову. Перед ним стояла принцесса. Она сменила платье праздника Рубина и Дракона на… другое платье. Белоснежное, как облака по ранней весне. Из волшебных сортов шелка, оно переливалось всеми цветами радуги и искрило драгоценными камнями, вшитыми в него так искусно и так умело, что их почти не было видно глазу. Неудивительно, что никто и подумать не мог, что принцесса обладала просто невероятной силой и талантом мечника. Прекрасная девушка, в столь пышных и дорогих нарядах, она не выглядела как кто-то, кого с детства окунали по локоть в кровь. А ведь без этого — без крови, своей и чужой, до таких высот не добраться. На зельях и пилюлях можно, наверное, стать даже Небесным Императором, но те запредельные мистерии, которые чувствовались в Королевстве Тенед… Нет, это приключение с путешествием до Рубиновой Горы было явно не первым подобным опытом для… Внезапно Хаджара осенило. — Таш ведь не одна путешествовала по Чужим Землям? — Хаджар машинально дотронулся до обручального браслета на его руке. Когда так делал Неро, то Хаджар не понимал почему, а теперь, кажется, начинал осознавать… — Это были одни из лучших лет моей жизни, — не стала отрицать принцесса. — ни придворных, ни их интриг и балов, ни лжи, ни фальши. Только бескрайние просторы и цель дожить до следующего рассвета. — А во дворце… — Двойники, Хаджар, обыденность даже для смертных правителей, — перебила Тенед. Ну да… двойники… разумеется. Странно, но почему-то эти слова навели Хаджара на какую-то ускользающую мысль. Причем ускользающую настолько быстро, что он так и не понял, какую именно. — Как наша раненная воительница? — С Таш все будет в порядке, — по тону Тенед было понятно, что она испытывала от этих новостей немалое облегчение. — Целители обещают, что уже меньше, чем через век она вернется в свою прежнюю форму и сможет нести службу. Драконы жили долго… очень долго, а учитывая их ступени развития, что чрезвычайно долго. Стоит только вспомнить, как Хаджар повстречал в Море Песка Бессмертного, который охотился за драконом. Причины этой охоты Хаджар не знал, но, может быть, последний чем-то обидел Бессмертного? — Нам пора, Хаджар, — Тенед приложила ладонь к мерцающей печати в центре заклинания и то, заискрив, рассеялось, освобождая проход в коридор. — Отец ждет нас. Хаджар поднялся и подошел вплотную к принцессе. Она была ниже его едва ли не на три головы. С трудом дотягивала до солнечного сплетения, но… не стоило обманываться мнимой хрупкостью принцессы. Кто знает, возможно во всей Стране Драконов она была второй мечницей по силе, после своего отца. Хаджар должен был догадаться… понять, что Император Драконов не отдаст свой трон в руки той, кто не смогла бы его удержать. Он хорошо подготовил свою дочь. — Что меня ждет? — спросил он. Принцесса подняла взгляд своих звездных глаз, а затем отвела их в сторону. Но недостаточно быстро, что Хаджар не успел не заметить в них сокрытую боль. — Я не знаю, — солгала она, а затем, куда тише, добавила. — мне жаль… правда, мне очень жаль. Хаджар еще раз дотронулся до браслета. Да, ему тоже было очень жаль. Но смысл было ожидать чего-то другого? В этом мире не было ни чести, ни достоинства, ни дружбы. Лишь родственные связи, которые срабатывали не всегда; личная выгода, которая порой подводила; и долг, который работал безотказно. Каждый делал то, что должен был. Должен себе. Другим. Королю. Земле. Народу. Богам. Демонам. Не важно. Каждый опутал себя цепями, в которых ходил, звеня ими по застывшей во льдах душе. Они поднялись по винтовой лестнице, чем-то напоминающей такую же в Рубиновой Горе, а затем оказались в просторном зале. Хаджара всегда удивляло, почему из темницы было так легко попасть в приемные залы королей и королев. Как-будто те только и делали, что навещали тех, кого обрекли на медленное гниение среди мокрых камней. Если что-то и объединяло темницы, так это сырость. И, порой, она отправляли узников к Костлявой быстрее, чем голод или пытки. Зал, достаточно просторный, чтобы уместить в себе несколько тысяч посетителей, выглядел еще больше из-за того, что в данный момент почти пустовал. В центре, под сводом, на котором художники изобразили легендарные сцены прошлого, на волшебном мраморе, стояло лишь несколько фигур.