— Уже знает, — сверкнул улыбкой Абрахам. — Так что, Иция, ты спрашивала про план и вот каков он… * * * Абрахам остановился рядом с Хадажром. Процессия Кассия и Кафема снова сделала привал. Город, отделявший их от святилища-темнилища не был так уж велик, а по меркам могущественных адептов и вовсе походил на поселок, но из-за постоянного давления черного тумана им было довольно сложно передвигаться. Что, кстати, ясно давало понять об уровне сил в отряде Шенси. — Все готово, — произнес Абрахам. Они стояли на краю крыши и смотрели на некогда, возможно, сад или рощицу странных растений, от которых сейчас остались лишь характерные тропинки между лужайками. — Никогда бы не подумал, что у темных жрецов могли быть сады, — Шенси достал было трубку, но затем убрал её обратно. Дым от табака могли заметить. — Может они выращивали здесь какие-нибудь деревья убийцы или ядовитые кустарники. — Или яблони. Гномы любят яблоки, так что… — Мы не любим яблоки, — возразил услышавший разговор гном. — мы их просто обожаем. Что может быть вкуснее сочного, спелого яблока. Вот моя… Разбираться в очередных хитросплетениях родословной гнома занятие не из самых приятных, так что Абрахам с Хаджаром перешли к делу. — Мне жаль, Хаджар, что тебе придется… я знаю, как ты не любишь подобное, но… — Это ради большего блага, — перебил Хаджар. — я моложе тебя, Абрахам. Только Высокое Небо знает насколько. Но это не значит, что я не видел жизни. Шенси кивнул. — Тогда начинаем. Глава 1419 Стрела, серебристым отблеском пронзая тьму, вспыхнула светом мистерий и энергий и вонзилась прямо в кожаный воротник одного из наемников, несущих вахту. Он, удивленно, потянулся рукой к шее и, приложив ладонь к ране, столь же недоумевающе посмотрел на кровь. — Что эт… Он упал на колени, а затем рухнул лицом на мокрый от влаги и крови камень. Его напарник, придя в себя от удивления, вскинул вверх правую руку и, используя энергию, создал столп собственной силы. Своеобразный, но заметный на всех уровнях восприятия сигнал. Абрахам мог, за это время, десятью различными способами убить этого паренька, но не стал. Чтобы план сработал, им требовалась суматоха в лагере. — Молодой человек, — Шенси, забивая трубку, вышел из тьмы. — Не подскажите, я тут пытался найти… Абрахам, используя невероятную, для восприятия Повелителя, скорость, увернулся от техники топора, в клочья разорвавшей близстоящий дом. Каменная крошка дождем посыпалась из тьмы, а сам наемник, вместе с подкреплением, помчался за Шенси, причитающим на тему бескультурной молодежи. В это же время с другой стороны постепенно оживающего лагеря, на группу другой пары дозорных, напал человек, половину лица которого закрывала серебряная маска. Его секира не знала жалости и не ведала промаха. Каждый её взмах собирал кровавую жатву, а каждый удар заканчивался криком очередного наемника, попавшего под раздачу. Но, как только к дозорным присоединилось подкрепление, полуликий адепт так же исчез во тьме, уводя за собой погоню через хитросплетение улиц древнего храма. — Да что здесь, ко всем демонам, происходит?! — выругался главарь наемников. С клинком наголо, он вглядывался во тьму. Костер, который они запалили из заранее заготовленных дров, создавал лишь небольшую поляну света, за границами которой все той же пеленой поднимался вязкий, жидкий мрак. — Мальчики, — внезапно донеслось из недр черного озера пустоты и холода. — не составите ли леди компанию? И одновременно с этим щелкнул хлыст, а взрыв энергии разворотил костер, отдавая часть лагеря на откуп голодному до тепла мраку. Женский смех потонул в топоте стальных каблуков о брусчатку и лязге оружия. — Кажется, ты действительно сильно обидел этого Генерала. Кассий, сложив руки на груди, спокойно сидел в центре лагеря и смотрел на пляски пламени костра и игру создаваемым им теней. В них он видел очертания того, что безвозвратно миновало. — Что-то здесь не так, — задумчиво протянул Кафем. Он смотрел на то, как наемники рассредоточивались по городу темных жрецов и не мог понять в чем заключался план Хаджара и его людей. Зачем им потребовалось разделить наемников и людей Звездного Дождя? Эти молодцы, закованные в серую броню, все так же стояли на страже саркофага с изуродованной принцессой. Их союзники Генерала почему-то не трогали и… Кафем, неуловимым движением, обнажил меч и рассек стрелу на две половины. Техника лучника, представшая в образе птичьей когтя, рассеялась в воздухе, но брызги воли и энергии смогли задеть фанатика, оставляя на его броне царапины. — Проклятье… Далеко не каждый лучник способен на такое. Обычно, когда их стрела уничтожена, то вместе с ней исчезает и техника. А тут… — Ну ладно, Хаджар! — Кафем вскочил на ноги. — Ты хочешь поиграть? Тогда сыграем! С этими словами блондин буквально растворился в воздухе. Он владел техникой перемещения Императорского уровня. Это позволяло ему двигаться так быстро, что даже Кассий едва уловил направление, куда устремился фанатик. Все же владение легким мечом обязывало воина быть быстрым. Может не таким быстрым, как владельцы сабель и кинжалов, но все еще достаточно резвым, чтобы не пасть жертвой мощного удара тяжелого оружия. — Капитан, — к Кассию подошел предводитель серых воинов. — Что нам делать? Пожилой воин ответил не сразу. Он вглядывался во тьму, дребезжащую на границе поляны света. — Возьмите принцессу и отойдите на пару километров к северу. Там адепты не атаковали. — Мы не отправимся в погоню? Кассий, может, не разбирался в интригах, но он понимал военную тактику и стратегию. Две войны, через которые он прошел, привили ему некоторые знания. Привили кровью, сталью и волшебным порохом. — Понял вас, капитан, — кивнул воин и, вместе со своими соратниками, подняв на облако, лежавшее у них на плечах, саркофаг с принцессой выдвинулся на север. Кассий остался один у костра. Он все так же вглядывался в пляски оранжевых и золотых всполохов пламени. Когда же рядом с ним задрожал воздух и на расстоянии руки появился юноша, Кассий даже не думал шевелиться. Не потому, что был уверен в том, что юноша не сможет ничего ему противопоставить. Вовсе нет. Несмотря на то, что незнакомец с длинными, черными волосами, синими глазами и одеждами, по которым плыли белые облака, порой обнажая сверкающие звезды, обладал всего-лишь силой Безымянного начальной стадии, в нем чувствовалась некая сила. Такая сила, которая исходит от существ куда более могущественных, чем может показаться на первый взгляд. Да и тот способ, которым юноша воспользовался, чтобы появиться здесь. В отличии от техники Кафема, это не было перемещением в классическом понимании. Скорее как если бы молодой воин попросту раздвинул перед собой воздух и вышел из него, как из открытой двери. Такого Кассий, за сорок веков своей жизни, еще никогда не видел. — Надо полагать — Безумный Генерал? Хаджар отсалютовал на манер Чужих Земель (Абрахам показал, как это сделать), после чего подошел ближе к костру. Но не так близко, чтобы до него могло дотянуться копье. Кассий оценил этот жест. Жест опытного воина, не раз бившегося с самыми разными противниками. — Ты пришел просить меня о помощи в битве против Кафема Бонийского? — спросил старый вояка. Если бы Хаджар ответил «нет» это была бы ложь. Если бы он сказал «да» — то прозвучал бы ненужный оттенок правды. Да, он не любил интриги, но жизнь заставила научиться в них разбираться. — Я пришел предупредить тебя, достопочтенный Касий из клана Звездного Дождя, что Кафем ведет тебя в ловушку, — ответил Хаджар с поклоном. Могущественные адепты нутром чувствовали, когда им врали. Именно поэтому искусство лгать при помощи правды так высоко ценилось среди политиков. — У него нет лекарства Звезд и Луны. Кассий оторвал взгляд от костра. Хорошо знакомый Хаджару взгляд, в котором боль смешивалась с яростью и гневом. Глава 1420