Разумеется, гений по меркам последней двадцатки семей Чужих Земель обустроился в секте лишь на правах того самого ученика внешнего круга, но одно это делало Элнадир самой сильной семьей в последней пятерке. Гай с Абрахамом займутся тем, что добудут ресурсы для Алба-удуна. Сам же гном, немного посетовав, что не сможет отправиться в приключение вместе с Хаджаром и Лэтэей, обустроит в клане Звездного Дождя мастерскую, чтобы сварганить ту самую копию ключа. Что за приключение? Ну, для начала, Хаджару с принцессой клана придется покинуть территории сорока семей и отправится в свободные города Чужих Земель, чтобы выяснить, куда именно перекинуло стелу и ключ. После чего присоединится ко всеобщей гонке за этими артефактами. Не самая тривиальная задача, учитывая, что искать нужно было едва ли не иголку в стоге сена. По расчетам Абрахама, у них это займет не меньше полугода. А полгода находиться в компании человека, имеющего к тебе вопросы – не самая лучшая затея. Именно поэтому Хаджар, еще раз поправив шляпу, спустился со ступенек и подошел к валуну. Лэтэя все еще игралась с плавающими в пруду рыбками. Те огибали её стопы, а затем снова подплывали, пытаясь коснуться плавниками кожи девушки. Так они и провели несколько длинных, тяжелых минут. – Я все понимаю, – произнесла принцесса. – никто в этом мире никому не обязан. Ты не должен был просто так рисковать своей жизнью, чтобы спасти моего отца. – Лэтэя, я… – Честно, – улыбнулась девушка. – все в порядке. Я уже не маленькая девочка. Я знаю, что все герои былин и баллад, живут лишь в былинах и балладах. Ты помог мне спасти моего отца и спас меня саму. Этого мне вполне достаточно. Хаджар снова посмотрел на звезды. И почему ему казалось, что девушка, сидящая рядом с ним, в данный момент отдалялась так же, как и ночные светила. А еще страннее – почему его это вообще заботило. Он знал её немногим дольше нескольких недель. – Я бы помог и без сделки, – тихо произнес он. – Сам не знаю почему, но помог бы. Лэтэя повернулась к нему. Посмотрела своими большими, светящимися глазами. – Честно? Хаджар только кивнул. Она отвернулась и продолжила качать ногами в пруду. – Тогда, может, мы с тобой персонажи старой легенды? – Может и так… снова друзья? Хаджар протянул предплечье. Лэтэя, спрыгнув с валуна прямо в пруд, нисколько не заботясь о своем платье, сжала руку Хаджара. – Друзья, – прошептала она, после чего тоже посмотрела на звезды. – как думаешь – умирать страшно? Хаджар знал ответ на этот вопрос. И именно поэтому соврал. – Не знаю… почему ты спрашиваешь? – Просто все герои легенд и баллад – умирают в конце. Глава 1488 До ближайшего города, не входящего на прямую в зоны влияние сорока семей и кланов, Хаджар с Лэтэей добирались неделю. Разумеется, даже здесь, вдалеке от центральных областей Чужих Земель, сохранялось влияние сорока. Причем проявлялось оно почти так же, как в обычных регионах, поделенных на Империи. Городам приходилось платить дань. Не самую крупную порой даже не выражающуюся в “твердых деньгах” — какие-то уникальные для их земель ресурсы или талантливые люди. Последние ценились больше всего. Кланы всегда ощущали нехватку в талантах, так как именно на них и строилась вся мощь сорока. Сами же земли имели еще больше общего с империями, нежели своеобразным укладом жизни в Чужих Землях. Здесь не было этих невероятных стен, сооруженных инженерами гномов, внутри которых обитали земледельцы и их пышные угодья. Вместо этого Хаджар с Лэтэей, не афишируя своего “происхождения”, ехали в добротной, но простой (разумеется — по меркам Чужих Земель) повозке , запряженной двойкой таких же добротных и простых скакунов, каждый из которых находился на ступени Древнего, ехали по деревням. В империях такого не стыдно было привести в подарок на свадьбу принца или принцессы. Здесь же они лишь свидетельствовали о уровне достатка чуть ниже среднего. Небогатые купцы, недавно вышедшие из статуса подмастерья ремесленники или удачливые наемники – вот за кого могли принять Хаджара с Лэтэей. Единственное, что бросалось в глаза чужестранцу — богатство деревень. Большие, хорошие дома, сложенные из цельных бревен. Два, а порой три этажа и комнат столько, что не стыдно было жить поселковому старосте. С той лишь разницей, что здесь в подобных обитала большая часть земледельцев. Высокие заборы деревень, увешанные отпугивающим монстров амулетами и заклинаниями. Дозорные вышки, на которых стояли адепты начальной стадии Повелителя. Дороги, мощеные брусчаткой и с каким-то подобием поребриков. Такое не всегда встретишь на иных имперских трактах. Разумеется, все это относилось только к обжитым территориям. Чем дальше от деревень и поселков, тем чаще дороги напоминали тропы, а в воздухе буквально застыла опасность региона. Обитавшие здесь звери и монстры обладали пугающей силой и высоким интеллектом. Их врожденные способности оставляли позади многие техники, коими так гордились адепты империй. Пока крутились колеса повозки и дрожали рессоры повозки, покрывая расстояния, немыслимые для разума простых смертных, Хаджар пытался разузнать побольше об этом месте. – И это действительно их оберегает? – спросил он, когда позади, за холмом, осталась очередная деревня. – Не всегда, – ответила Лэтэя. — часто, магии амулетов и заклинаний не достаточно, чтобы отпугнуть хищников. Обычно такое случается по весне и осени, если предыдущий сезон оказался слаб на добычу. — И что тогда? – Наверное, то же, что и у смертных, – не сразу ответила Лэтэя. Для неё все было чем-то настолько само собой разумеющимся, что она даже не задумывалась о таких вещих. Так же, как и сам Хаджар, живя в Лидусе, не задумывался о том, что казалось невероятным иным смертным. — Только вместо подсобный орудий, у них есть оружие и кое-какие адепты. Ну и еще рыцарские заставы. — Здесь они тоже есть? – Думаю, Хаджар, они есть везде, — Лэтэя повернулась на козлах и указала на запад. – В пяти часах карьером на одном из наших скакунов стоит застава. В их обязанности входит оберегать деревни и отвечать на вызов гонца, в случае чего. Кто по-крупнее, поселки или маленькие городки – у них есть стационарные заставы. Обычно этого достаточно, чтобы ресурсы и продовольствие не пропадало из крупных городов. Адептам не требовалась пища. Это была правда и неправда одновременно. Да, они могли жить и сражаться и при этом на протяжении десятилетий не пить и не есть, но в таком случае о любом дальнейшем развитии приходилось забыть. Чтобы двигаться дальше по пути развития, адептам требовалось даже больше, чем простым смертным. Особые ресурсы и ингридиенты в пище, уникальные минералы в воде. Без всего этого прогресс замедлиться или остановиться вовсе. Так что, как говорится, мир боевых искусств может и подождать, а вот трапеза — по расписанию. Даже сейчас у Хаджара в пространственном кольце имелся трехмесячный запас продовольствия из мяса и овощей, которые могли поддержать его развитие. Без вреда для своего прогресса, он мог обойтись без них не дольше, чем сроком в месяц. - А как они поставляют продукты в город? – Когда заканчивается сезон, по деревням отправляют военно-торговый конвой, – видимо в этой теме Лэтэя разбиралась уже куда лучше. – Порой, конечно, случаются неприятные ситуации. – Грабежи? Лэтэя повернулась к Хаджару и её глаза расширились от удивления. – Я слышала от бабушки, что в регионах смертных о чести имеют лишь смутное представление, но чтобы грабить продовольственный конвой? Что за черная душа должна быть у человека, чтобы обречь дитя или мать на голод и вред энергетическому телу? Хаджар только пожал плечами. Будь это Дарнас или Ласкан, такие конвои бы не знали покоя от грабителей и бандитов. Возможно именно поэтому крупных продовольственных организаций, вдали от рек или морей, там и не существовало – слишком не выгодно. – Нет, – покачала головой принцесса. – чем больше адептов собирается в одном месте, тем лучше их чувствуют звери. А совсем в редкие и катастрофичные случае, они могут притянуть аномалии. – Аномалии? Те самые, о которых все слышали, но никто и никогда не видел? Лэтэя кивнула. – Мой отец видел. Он сказал, что в таком месте законы Небес и Земли искажены. Там дождь может быть каменным, молнии из костей или что-нибудь в этом роде. И обитают в таких местах монстры и звери, сила которых стремиться к уровню Бессмертных. Вряд ли даже мой пять раз “пра” – дедушка с ними бы справился. – А он… – Отправился в секту Сумеречных Тайн где преуспел и стал Бессмертным. – Они настолько могущественны?