– Да, – снова кивнула девушка. – трое из пяти Бессмертных, кто за сто веков приходит в их страну – из Чужих Земель. И двое из трех – выходцы Сумеречных Тайн. Хаджар поправил шляпу. Она тонула. Она горела. Её уносило ветром. Но эта шляпа всегда “возвращалась обратно”, как бы странно это не звучало. – И что может быть такого у Абрахама, что он так уверен в своем плане, – пробормотал Хаджар. Лэтэя посмотрела на него, а затем опять на дорогу. На горизонте уже показались крепостные стены города-замка. Укрепленного настолько, чтобы мог бы выдержать штурм в течении двух недель и осаду, затянувшуюся на пару лет. – Ты ему явно не доверяешь, но при этом согласился участвовать в этой авантюре? – Пока нас объединяет общая цель – Шенси надежный союзник, – пояснил Хаджар, а затем, подумав, добавил. – насколько он вообще, по своей природе, может быть надежен. – Допустим, – не стала спорить Лэтэя. – но как мы попадем к тем, кто охотиться за ключом и стелой? Не думаю, что они примут нас с распростертыми объятьями. Хаджар надвинул шляпу чуть на глаза и широко улыбнулся. – Они нам еще за это и заплатят. – Что? – Пара сильных наемников в охоте за сокровищем, на которое претендуют десятки городов – отличное приобретение. Лэтэя вздохнула и чуть дернула поводьями, ускоряя бег лошадей. – Иногда ты мне его напоминаешь – Абрахама. Глава 1489 Хаджар, смотря на замок перед ним, в очередной раз пришел к выводу что Безымянному Миру еще есть чем удивить. И это человека, видевшего столицы двух Империй, город гномов и обитель Драконов. Но этот замок, расположившийся посреди широкого разлома между лугов поражал воображение. Для начала Хаджар даже на таком расстоянии, а они стояли лишь в самом начале очереди к воротам, ощущал возраст камней в кладке стены и буквально песок времени, осыпающийся с высоких крыш, устланных синей черепицей. За относительно высокой, крепостной стеной с пушками, дозорами и различными артефактами, скрывались многочисленные улочки и жилые дома. Это был целый город, но только окруженный замком. Выстроенный из серого камня и дерева. Высокие башни поднимались к небу, острые шпили пиками глядели на облака. Замок не был овальной, круглой, квадратной или иной привычной формы в своем основании. Нет, он скорее напоминал птицу, раскинувшую крылья. “Тело” замка находилось в непосредственно разломе между двумя лугами — огромном, скалистом ущелье. Именно там находилась большая часть домов и зданий, а так же поднималась главная постройка-укрепление, которая даже с виду казалась неприступной. В центре, под самой крышей, сиял мерным, голубым светом огромный волшебный иероглиф-артефакт, окутывающий весь город едва различимым купол защитной магии. С северной части, на противоположном от Хаджара лугу, расположилось одно из “крыльев” явно военного характера. Массивные, тяжелые здания. Хаджар смог различить плавильни, из дымоходов которых тянулись густые черные столпы. Артефакторы и кузнецы (благо рядом не было Алба-удуна, иначе бы он оскорбился тем, что человеческих “мошенников” кто-то назвал кузнецами) явно работали в полной загруженности. С южной стороны, как раз там, где находились центральные ворота, высились небольшие, тонкие башни, крыши торговых домов и административных зданий. Насколько Хаджар начал разбираться в символике Чужих Земель — здесь, буквально в пяти кварталах от стены, находилось здание суда. Видимо – не жаль, если с ним что-то произойдет при осаде. — Почему… – Это старая крепость, – ответила Лэтэя еще до того, как Хаджар успел задать свой вопрос. – города сорока семей – новые. Каждый из нас, кроме, разве что, первой пятерки, которые существуют с начала времен, строят свои собственные города, когда восходят к силе. — Это объясняет, почему у вас все сделали гномы… — Да, – кивнула принцесса. – у нас достаточно средств, чтобы заказать у них работу. Тем более гномы делают хорошую скидку. Брови Хаджара слегка приподнялись. — Гномы? Скидку? Ты видела Алба-удуна. Не думаю, что он вообще знает такое слово. — У них не так и много заказов в последнее время, – Лэтэя поправила волосы и достала небольшой мешочек. В нем, как теперь знал Хаджар, находился мерцающий порошок. Будто растертое в пыль стекло. Только на самом деле этот порошок являлся ничем иным, как разбитой кристаллизованной каплей Эссенции Реки Мира. Только самые из слабых сорока семей пользовались монетами гномьего производства. Остальная часть региона, да и земли фае, бессмертных и демонов, использовали порошок эссенции реки мира. Ну или целые капли, если речь шла о чем-то действительно дорогом. При этом, что всегда занимало Хаджара — одна капля была так мала, что едва ли превосходила по размеру ноготь мизинца. Но при этом порошка с неё можно было добыть чуть ли не килограмм. – Логично, – пришел к тому же выводу Хаджар. — их услуги себе могут позволить лишь немногие. - И все эти немногие обитают в Чужих Землях и столицах ваших регионов. Слово “ваших” Лэтэя произнесла так, что было в очередной раз ясно – жители Чужих Земель не причисляют себя к остальному Безымянному Миру. И сделала она это не сознательно, что лишь подчеркивало тот факт, что Хаджар находился совсем в иных землях. – Как называется этот город? – спросил он. – Город Синих Крыш. – Синих Крыш? – Хаджар чуть улыбнулся и вновь окинул замок взглядом. – Ему подходит. Пока они стояли в очереди на въезд, с другой стороны города точно такая же очередь, только в несколько раз объемнее, тянулась на выезд. Десятки “конных” (далеко не всегда, пожалуй даже – редко, именно лошади выступали средством передвижения для местных адептов) отрядов, множество повозок как больших, так и малых, разъезжались по всей долине. – Ключ и стела действительно вызывали ажиотаж, – Хаджар, едва ли не пародируя повадки Абрахама, надвинул шляпу на глаза. – Разумеется вызвали, – чуть возмутилась Лэтэя. – тер… – она оглянулась, будто боялась, что их могли подслушать. – эта сила, имеет ключевое значение для Чужих Земель. Без неё мы превратимся в чей-нибудь вассальный регион. Или нас и вовсе сожрут монстры. Все держатся на Сорока и тех, кого они обучили. Хаджар посмотрел на Лэтэю и не стал спорить. Может она и являлась принцессой клана, обладала чудовищной, по сравнению с девятью из десяти смертных адептов Безымянного Мира силой, но при этом не растеряла наивности. Это одновременно прекрасно и… опасно. Разумеется, среди тех, кто отправился на поиски сокровища были и те, кто размышлял точно так же, как и Лэтэя. И, видят Вечерние Звезды и слышит Высокое Небо, Хаджар желал того, чтобы все рассуждали так же, как его друг. Но… Это было не так. Большинство отправились вовсе не поддерживать свою родину и оберегать простых работяг и землепашцев от монстров. Они отправились за властью, силой, богатством и лучшей жизнью в первую очередь для себя и своих близких. И в этом не было ничего отвратительного или неправильного. Лишь природа – не более того. – Этот город, – Хаджар перевел тему разговора. – почему у меня такое впечатление, что он, не пойми меня не правильно, могущественнее, чем ваша семья? – Потому что чутье тебя не обманывает, Хаджар, – вздохнула Лэтэя. – Город Синих Крыш существует уже очень давно. У него есть своя армия. Свои могучие адепты. И дань он платит не ресурсами или людьми, а тем, что не вмешивается в дела десяти сильнейших семей и сект Земель. Потому что, по силе, даже без ключа и стелы, он равен им. Синие Крыши занимают нейтральную позицию. Хаджар хмыкнул. – И много таких городов в вашем регионе? – Таких как Синие Крыши? Есть еще город Высохших Рек – он в полугоде пути на юго-запад. И город Алькатар – до него, даже на лучшем скакуне, добираться в районе двух лет на север. Он считается последним оплотом цивилизации на пути к Стране Льдов. Но те, кто уходили в путешествие в Страну Льдов, никогда не возвращались обратно. – Потому что, по слухам, женщины там такие, – Хаджар с Лэтэей и не заметили, как добрались до ворот, а стражник, высказавшиеся про жительниц Страны Льдов, уже обрисовывал в воздухе понятные силуэты. – Кто, в здравом уме, захочет возвращаться сюда. – Ага, Люкс, и парни там вот такие вот, – его напарница, женщина-стражник, тоже обрисовала силуэт. Причем использовала она для этого только предплечье. – Зачем им ты и твои дружки? Стражник печально вздохнул и повернулся к Хаджару в поисках поддержки, но тот полностью проигнорировал глупца. Того стражник еще раз посмотрел на Лэтэю, чье лицо, наконец, выглянуло из тени зубца на парапете стены. Стражник что-то хотел сказать, но у него перехватило дыхание и он густо покраснел. Ну да, Хаджар начал забывать, что его друг (он не очень любил слово подруга, так как это звучало в чем-то оскорбительно -друг не имеет пола.) невероятно красива. Настолько, что у некоторых стражников выбивает весь кислород из легких. – Три грамма за повозку и коней, плюс по одному с человека, – вышла вперед напарница парнишки. – И добро пожаловать в город Синих Крыш. Глава 1490 Крепостная стена оказалась не такой уж и массивной, как выглядела издалека. Её толщина не превышала четырех метров, что по меркам тех же Империй казалось смехотворным. Правда камень, из которого она была выложена, количество чар, наложенных на неё и прочих укреплений намного превышали уровень безопасности Подземного Шепота или Звездного Дождя. Сам же город, открывшийся взору Хаджара и Лэтэи, носившей теперь его соломенную шляпу, выглядел так же, как и большинство. Спешащие по своим делам люди. Скользящие по мощеным брусчаткой улицам повозки и наездники, рассекавшие поток людей, не знавших о таких словах как “тротуар” или “правила движения”. Трактиры и таверны зазывали постояльцев. От городского рынка тянулся аромат приправ и пищи. Немного пахло навозом и нечистотами, струящимися по желобам под улицей.