Впрочем - как и все такие истории… – Почту за честь, Хаджар, – ответил он. Чокнувшись пиалами, они отпили немного, а затем, как и требовал этикет, пожали друг другу руки крепко сжав предплечья. – Позволь мне повторить свой вопрос, Хаджар, – Адагей куда свободней, чем прежде, откинулся на спинку стула. – Куда вы держите путь с прекрасной Азалией? Признаться, при виде вашего лика, воительница, мне все сложнее винить своего сына. Будь я на десять веков младше, я бы… – Боюсь, достопочтенный Адагей, – Лэтэя провела пальцами по древку копья. – я бы не была столь же обходительна, как мой спутник. – Спутник? Просто спутник? – Я её друг, – немного устало вздохнул Хаджар. Он уже представлял сколько раз за это путешествие они попадут в такую ситуацию. Брови Адагея слегка приподнялись, а в глазах Артекая зажглась надежда. – Ты веришь, что у мужчины и женщины может быть дружба, Хаджар? – спросил калека. – За свои тридцать четыре века, я никогда не встречал такого. – Я верю, что у друга нет пола, Адагей, – спокойно пояснил Хаджар. – но, прошу меня простить – если вы позвали нас сюда, чтобы обсудить наши с Азалией взаимоотношения, то вынуждены откланяться. Мы не располагаем временем для светских бесед. – Прошу простить, если как-то обидел, – Адагей поклонился Лэтэе и повернулся обратно к Хаджару. – я еще не встречал дев такой красоты. Даже мой, стариковский взор, оказался затуманен. Я лишь слышал, что принцесса Звездного Дождя может быть столь же красиво. Ты ведь бился среди копий, – Адагей сделал ударение на это слово. – Галенона, так ведь? Что скажешь на этот счет? Покалеченный лис – все равно, лис. Но Хаджар уже не был тем юнцом, что прежде, чтобы попадаться в такие простые ловушки слов. – Галенон предложил мне щедрую оплату и дело было правое, если ты об этом, Адагей, – взгляд Хаджара стал тяжелее. – Если же ты о женской красоте, – Хаджар поднял правую руку и указал на запястье, где покоился простой, самодельный обручальный браслет. – Для меня в этом мире есть лишь одна женщина. Адагей, проведя пальцами по своему браслету, чуть сдержано кивнул. – Я слышу боль в твоих словах, мастер, – произнес он. – поверь мне – я знаю, какова она на вкус. Таков удел воинов и странников – терять на своем пути тех, кто будет ждать нас у порога дома праотцов. Галенон, Эссенин, Адагей, Хаджар – все они потеряли своих спутников на пути развития. И эта боль… её сложно с чем-то сравнить. Словно кто-то оторвал даже не половину твоей души – а вырвал её с корнем, оставив лишь жалкую телесную оболочку, знающую лишь плоть, но не дух. – Я лишь хотел узнать, куда вы держите путь, – перевел тему Адагей. – быть может наши пути могут идти в одном направлении. А если не так, то… Семья Геденид не обладает такими же ресурсами, как и Звездный Дождь, так что большой оплаты я предложить не могу. Но, может, вас заинтересует возможность узнать нечто новое о пути развития, мастер. И получить долю от добычи, в случае если такая попадется на нашем пути. Хаджар отпил еще немного сока. Вяжущий и терпкий. Он никогда такой не любил. Так же, как и не любил наемников. Увы, несмотря на это, ему часто приходилось пить подобную отраву и выдавать себя за солдата удачи. – Мы можем это обсудить, Адагей. Но тебе надо предлагать нам обоим, а не мне одному. Я не хозяин Азалии. Глава 1493 – Миледи Азалия, — чуть склонил голову Адагей. – Не сочтите мои слова за грубость, но я не раз и не два слышал имя мастера Ветер Северных Долин. А недавно я видел своими глазами его способности. Что же касается вас, то… Лэтэя коснулась копья и позволила своей ауре выплеснуться наружу. Благо, когда сила пикового Безымянного адепта хлынула в таверну, принцесса сокрыла искру терны. Вряд ли бы здесь нашелся хоть кто-то, кто смог бы её почувствовать, но никогда не знаешь, чего ожидать от видевших жизнь адептов. Какие секреты они могут таить и какими артефактами располагать. Некоторые из посетителей таверны, когда их коснулась аура Лэтэи, вскочили на ноги. Другие, кто посмелее и посильнее, смогли обнажить оружие. Большинство остались сидеть с бледными лицами и дрожащими руками. Не потому, что испугались — просто на краткий миг сила Лэтэи оказалась выше, чем уровень, с которым они могли справиться. Такова суть разницы в силе между элитными и простыми адептами. Первым достаточно усилия воли, чтобы полностью подчинить себе последних. – Миледи, – к столику, держась за защитный амулет, подошел вышибала таверны. В каждой есть такой. И все они словно были рождены одной матерью и одним отцом – настолько похожи друг на друга. – не могли бы вы… — Да, разумеется, — Лэтэя отпустила копье и посетители смогли вздохнуть свободно. Еще какое-то время в зале было тихо, а потом таверна вернулась к своей привычной жизни. Лишь некоторые изредка посматривали в сторону прекрасной и чрезвычайно могущественной воительницы и сидевших рядом мужчин. – И почему же песни поются только о Ветре Северных Долин, – чуть натянуто улыбнулся Адагей. — вы, миледи Азалия, заслуживаете не меньше славы и почета. — За славой издревле охотятся мужчины, – Лэтэя поправила золотые волосы и вернулась к трапезе. — Полагают, что так им будет проще залезать под юбку к глупым и молодым. Адагей с Хаджаром поперхнулись. Артекай чуть гуще покраснел. Лэтэя была его младше, но такова особенность красивых женщин, знающих о своей красоте. Они могут вогнать в цвет даже пожилых стариков, если у тех не было достаточно опыта по жизни в этом вопросе. – Поговорим о цене, – предложил Хаджар. — Что вы можете нам предложить, Адагей? - Без того, чтобы обсудить дела с братом, – калека ненадолго задумался. – по одной капле за день похода. Возможность изучить то, что мы найдем и если найдем. И все, что сможете добыть вашим мечом и копьем. Хаджар хмыкнул. – Щедрое предложение, – теперь пришел черед Хаджара откидываться на спинку стула. – не посоветовавшись с братом… я так понимаю, ситуация в вашей семье такова, что, возможно, нам придется с ним столкнуться. – Боюсь вы не правильно меня поняли, – улыбнулся Адагей. – в нашей семье мир. Ни я, не сын, не претендуем на главенство. Просто мой брат не любит города и остался в лагере. Мы его разбили в полудне пути на север от Синих Крыш. Хаджар прищурился. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но жизненный опыт подсказывал ему, что от того, скорее всего, это действительно являлось ею – правдой. – У вас есть все полномочия? – на всякий случай уточнил Хаджар. Адагей достал простой нож и провел им по ладони, произнеся нужные и верные слова клятвы. – Вечерние Звезды, – выдохнул Хаджар. – Иногда это так удивительно… – Встретить семью, которую не раздирает борьба за власть? – Именно. Адагей снова улыбнулся. – Наши земли не просто так называются долиной Смеха, мастер Ветер Северных Долин. Мы живем простой жизнью в очень удаленном месте. Растим детей и виноград, из которого делаем чудное вино и крепленую брагу, – на последних словах калека скосил взгляд в сторону Артекая. – За что нам воевать? За то, чей виноград первым поспеет? Увы, на это воля лишь богов. – А ваши… – Хаджар указал на ранения самого странного фермера, которого встречал на своем пути. – Это? – Адагей поднял покалеченную руку, а затем постучал ей по протезу. – последние несколько веков по границам наших земель начали мигрировать монстры. Самых разных видов. Я не знаю, с чем это связано, но они двигаются строго на север. Хотя раньше мигрировали на северо-восток. Все дороги ведут на север, мой принц. Хаджар вспомнил слова Южного Ветра – своего первого учителя, да будет его перерождение благостным. – Что же, если все так, то мы, – Хаджар повернулся к Лэтэи, та, играя свою роль, сдержано кивнула. – будем рады предоставить вам наши меч и копье. С одним небольшим условием. Адагей чуть напрягся. – Каким? – спросил он. – Мы едем в нашей повозке. Отдыхаем у своего костра. Мы не подчиняемся приказам. Мы обещаем оберегать вас и ваших людей. И выполнять все, что в наших силах, чтобы соблюсти сделку. Но мы не станем жертвовать своими жизнями, если все пойдет не так, как запланировано. У нас свой путь. У вас свой путь. Они не идут рядом. Лишь пересеклись. Недолго, пару секунд, Адагей и Хаджар играли в гляделки. Синие глаза против карих. В итоге результатом их сражения стала верная ничья. – Я вижу, это не первый раз, когда ты продаешь свой меч, Ветер Северных Долин, – тихо произнес Адагей. Хаджар вспомнил те полвека, что странствовал в облике смертного по границе Империй региона Белого Дракона. Он со счета сбился, сколько раз в те времена ему приходилось подписывать контракты наемника. И еще чаще – как часто его при этом пытались обмануть или подставить. – Таковы наши условия, – твердо произнес Хаджар. Адагей задумался. Признаться, будь это не так – согласись он сразу, Хаджар бы развернулся и ушел. То, что он предлагал, мало относилось к понятию наемник – скорее, к пониманию “временный союзник”. Почти столь же равноправный, как и все прочие участники забега за сокровищами. Адагей это понимал. – Надеюсь, брат поймет меня, когда я скажу, что пошел на такие уступки ради меча Ветра Северных Долин, – произнес, наконец, Адагей и протянул руку. – не помню, чтобы какой-то другой адепт, пришедший из других земель, так же быстро завоевал бы себе имя и почет здесь, в Чужих Землях. Хаджар пожал предплечье и произнес. – Тогда договор. – Миледи Азалия? – обратился Адагей. Лэтэя лишь сдержано кивнула. – Что ж, – Адагей явно произнес это с облегчением. – Тогда предлагаю присоединиться к лагерю. Признаться – я и сам не в восторге от городов. Не говоря уже о том, что молодые здесь теряет голову. – Отец, я ведь уже сказал, что это была просроченная брага! – И ты называешь себя уроженцем долины Смеха?! В твоем возрасте я пил вино вместо воды и мой рассудок всегда оставался трезв! – Именно поэтому ты женился восемь раз, пока не встретил маму?