— Меня зовут Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин родом из Северных Королевств, – представился Хаджар и слегка склонил голову, как этого требовали правила поведения вольных адептов мира боевых искусств. – Как зовут вас и откуда вы родом? По толпе понеслись шепотки. Многие оставляли свои дели и подходили к прилавку, чтобы посмотреть, что же происходит. Вскоре вокруг Хаджара и парнишки с его людьми собралась целая толпа. — Ветер Северных Долин? - Я слышала про него песни. – Думал он намного старше… – Говорят, он в одиночку разрушил Подземный Шепот! – Нет, он просто помог Галенону, главе Звездного Дождя. – Да ладно? А я слышал, он убил Императора драконов? – Императора? Там сейчас императрица. Ну та, которая теперь заключила равноправный союз с Империями Белого Дракона. – Откуда ты столько знаешь?! – Да буквально вчера спал со шлюхой из мест граничащих с регионом Белого Дракона. – Так ты с ней спал или языками трепался? Голоса волнами качались над застывшим в ожидании базаром. Стражники, которые пытались пройти к спорящим и на корню пресечь беспорядке, не могли прорваться через ряды любопытствующих. – Ха! Ветер Северных Долин?! Сейчас мы проверим, насколько лживы слухи, которые ты о себе распускаешь! Парень попытался обнажить меч, но вдруг понял, что не смог этого сделать. В тот момент, когда он уже выхватывал палаш, Хъаджар легонько ударил юношу в запястье и рука промахнулась мимо рукояти. – Поверьте мне, – чуть устало вздохнул Хаджар. – вы не хотите обнажать меч, достопочтенный адепт. Назовите меня и мы решим с вами все вопросы, что у нас есть. – Много тебе чести, бродяга, чтобы знать мое имя. Парень снова попытался обнажить меч. На этот раз он даже смог немного выдвинуть его из ножен, но Хаджар, сделав полушаг вперед, слегка толкнул парня плечом в грудь и когда тот на миг потерял равновесие и взмахнул рукой, чтобы удержаться на ногах, вернул палаш обратно на место. – Итак, как вас зовут? – Да что это такое! Обнажи клинок и дерись со мной по-мужски, трус! – Как я могу драться с тем, чьего имени и рода я не знаю. Это оскорбит моих праотцов. Стоит признаться, в мире боевых искусств редко когда придерживались традиций и обменивались именами далеко не перед началом поединка. Порой вообще забывали об этом неписанном правиле. Хаджар же просто не хотел лишнего кровопролития. Ну и, тем более, вряд ли стражники будут рады чужаку, который в первый же день в Синих Крышах выпустил кому-то кишки. – Да я тебя… Что атм собирался сделать этот парниша никто так и не понял. Он бросился вперед. Вокруг его кулаков даже какие-то энергии вспыхнули – видимо знал кулачные техники. Хаджар, крутанувшись на пятках, пропустил нападающего мимо себя. Тот ненадолго запутался в подолах одежд, по которым плыли облака и сверкали звезды. Этого времени хватило Хаджару, чтобы сорвать с парнишки ножны. Теперь палаш, чья рукоять, стоит отдать должное, не была украшена сверх меры и не выглядела ювелирным изделием, оказался в его власти. Когда парень понял, что произошло, он повернулся к Хаджару и, бледным, схватился за порванную перевязь. – Это ваше, – Хаджар на вытянутой ладони протянул ножны. – Хороший меч. Верный баланс. Средний вес. Принадлежал вашему отцу? – Что ты хочешь этим сказать, бродяга?! Что я не достоин меча своего отца. Юноша снова попытался выхватить клинок, но в этот самый момент Хаджар слегка толкнул ножны вперед. Парень сделал неловкий шаг назад и, когда ножны уже почти слетели с клинка, ловкий удар ноги Хаджара вновь вернул их на место. – Да сделайте вы уже что-нибудь! – воскликнул парень, явно обращаясь к своим воинам. Те, словно очнувшись ото сна, сделали шаг вперед. Хаджар вздохнул и положил ладонь на рукоять синего клинка. – Прошу, – искренне произнес он. – не надо. Воины замерли. Каждый из них неожиданно почувствовал, что смерть дышит своим холодным дыханием прямо им в затылок. – Прошу меня простить, достопочтенный мастер, – вдруг донеслось из толпы. К Хаджару вышел мужчина средних лет. Левую ногу ему заменял железный протез, а правая рука оказалась лишена трех пальцев, начиная с большого. – Мой сын, – левой рукой он заставил склониться еще больше побледневшего юношу. – порой бывает настолько глуп, что если бы не тот факт, что я лично принимал его роды, я бы подумал, что его родила не моя жена, да примут её праотцы. Мужчина и парень были похожи, как две капли воды. Так что да – шутка оказалась не шуткой. – Я рад приветствовать вас, – Хаджар чуть поклонился, как того требовал этикет. – Меня зовут… – Я знаю, как тебя зовут, мастер. Позволь мне сгладить вину. Меня зовут Адагей, Стон Мертвого Дерева. Я младший брат главы семьи Геденид. Мы родом из долины Смеха. Хаджар кинул быстрый взгляд в сторону Лэтэи. Та едва заметно кивнула. Что же, если повезет – то компанию для похода за ключом они себе только что нашли. И все это – без единой капли пролитой крови. Наверное, Хаджар взрослеет. Глава 1492 Таверна, куда они перебрались, мало чем отличалась от сотен таких же, где уже бывал Хаджар. С той лишь разницей, что обилие блюд, которое здесь предлагалось, могло заставить завидовать некоторых королей. Что же до цен и контингента — вполне демократично. Как в случае с первыми, так и со вторыми. — Прошу меня простить, – поклонился юноша. Но поклон он, все же, адресовал Лэтэе, а не Хаджару. — Меня зовут Артекай. Я сын Адагея, Стон Мертвого Дерева. Я приношу извинения за свое поведение. Хмель дал мне в голову. Обычно я не позволяю себе такого. И действительно – протрезвев парнишка стал вести себя куда более сдержано. Хотя к Хаджару это отношения не имело. Юные головы… Было видно, что принцесса Звездного Дождя запала в душу мальчишке. А уж после того, как она сняла шляпу… разумеется, в разуме Артекая уже сложилась картина, где его недостойным соперником в борьбе за сердце красавицы являлся именно Хаджар. – Меня зовут Азалия, – представилась Лэтэя. В её волосах покоилась невидимая глазу заколка – особый артефакт, выданный им Галеноном. Тот работал лучше всякой техники маскировки или простых манипуляций с внешностью. Любой, кто знал, как выглядит принцесса Звездного Дождя, при взгляде на Лэтэю ощутит смутное узнавание, но так никогда и не сопоставит её внешность с принцессой. Как эта магия работала — Хаджар не особо понимал. Он никогда не был сведущ в колдовстве. — Просто… Азалия? – уточнил Артекай, жестом подзывая к себе официанта. Рыцаря Духа с защитным амулетом, тонкой талией и невероятно пышными бедрами. Таким, что на неё заглядывались большинство мужчин, но не позволяли себе лишнего. Редкий адепт, достигший высот развития, на трезвую голову мог позволить себе вернуться к низменным инстинктам. Речь о цивилизованных, законопослушных адептах, разумеется. Бандитов и разбойников среди пиковых воинов мира боевых искусств было достаточно. Их путь легче и приятней во всех смыслах. И не важно, что их души покроются позором праотцов. – Просто Азалия, — кивнула Лэтэя-Азалия. Проклятье! Хаджар никогда не любил подставных имен и легенд. Он часто в них путался. — Куда держите путь, достопочтенный мастер? – спросил Адагей, когда официантка принесла за их стол, где они сидели вчетвером, жаркое и несколько кувшинов с соком диких ягод. Алкоголь, на ближайшее время, находился под запретом по понятным причинам. Остальные спутники отца и сына разместились за двумя столами поодаль. И насколько не был бы дружно настроен Адагей, его подчиненные сидели так, что отрезали все выходы к отступлению. — Прошу, достопочтенный Адагей, Стон Мертвого Дерева, – Хаджар выставил перед собой пиалу с соком, держа оную обоими руками и чуть склонил голову. – можем ли мы оставить формальности мира боевых искусств? Адагей тоже взял пиалу обеими руками. Она слегка подрагивала и при виде этого губы Артекая сжимались в тонкую линию. Видимо за ранением Адагея, которое, несмотря на его уровень развития Небесного Императора начальной стадии, не заживало. В какую бы историю не попал младший главы семьи Геденид — она явно имела весьма специфическое содержание.