— Тридцать лет, Примус! — не унимался Хавер. Он достал из заплечной сумки какие-то безделушки и поставил их перед собой. — Тридцать лет мы не можем зачать ребенка! И слова гадалки о том, что у нас родиться дочь, которая станет королевой и когда она взойдет на престол, это станет началом конца нашей родины… — Значит у Лидуса будет королева. — Ты знаешь наш мир, Примус. Мы не в просветленной империи. Лидусу не нужна королева. Ему нужен король. Примус хмыкнул. — Я посмотрю, как ты повторишь это в присуствии генерала Лин. — Мне не до шуток, брат! — воскликнул Хавер. Хаджар никогда не видел своего отца в таком состоянии. — Я чувствую, что старуха сказала правду. Так же, как чувствуешь это и ты. Иначе бы не стоял здесь сейчас со мной. — Проклятье, Хавер, — Примус схватил брата за плечи и поставил того на ноги. — Ты всегда был наивен, но чтобы настолько? Плевать я хотел на эти предсказания. Я стою сейчас с тобой в этом замшелом баронстве только потому, что сюда приехал ты. И что я буду за старший брат, если не прикрою спину младшему. Хавер какое-то время смотрел в глаза Примусу, а затем вздохнул. Они коснулись лбами. — Вместе в любую битву, да? — произнес король какую-то старую фразу, понятную лишь братьям. — Как всегда, братец, — Примус сжал плечо брата. — Как всегда. Они отошли в стороны, кивнули друг другу, после чего вместе начертили какие-то символы вокруг спящей Элизабет. Затем Хавер порезал ладонь и кинул окровавленный нож в песок. — Проклятье! — закричал Хаджар. Он собрал всю волю. Всю силу. Все, что у него было. — Отец! Остановись! Не надо! Хавер замер на мгновение. — Ты передумал? — с надеждой спросил Примус. — Нет… просто… — Хавер обернулся. Он посмотрел прямо на Хаджара, но… не видел своего сына. Он смотрел сквозь него. — Просто показалось наверное. — Тогда начнем. — Начнем, — кивнул Хавер и произнес. — Я взываю к тебе, повелитель ночных кошмаров. Явись ко мне Хельмер, левая рука демонов. Я хочу предложить тебе сделку. Глава 1508 Когда ничего не произошло, Хаджар вдохнул с облегчением. Точно так же, как выдохнул Примус. — Гадалка эта… Гвел или как её там, просто сумасшедшая старуха, брат. — Она у меня ничего не попросила взамен. — Я же говорю — безумная она, — стоял на своем Примус. — то, что… — Безумие… что ты знаешь о безумии, рожденный предателем? Хаджар мысленно выругался. Примус и Хавер, выхватив оружие, развернулись лицом к угрозе и спинами закрыли лежащую на земле Элизабет. А там, на перекрестке четырех дорог, из тьмы постепенно выбирались на свет черные комочки. Они роем кружили по песку старых путей, пока не сформировали арку. И из этой арки вышло существо, слишком хорошо знакомое Хаджару. Его серый, хищный плащ, где каждая прорезь — клыкастая пасть, развевался на ветру. Из-под пол широкой шляпы, на лице обтянутым тонкой, серой кожей, сверкал один единственный желтый глаз. В руках он держал истекающую кровью сферу. — Боги и демоны, — выдохнул Примус. — боги и демоны… это не сказки, — он неустанно осенял себя. — боги и дем… — Демон, — перебил Хельмер. В своей привычной манере он уселся на сформировавшееся из его подвластных кошмаров кресле и, положив сферу в специальное углубление, скрестил пальцы домиком. — Итак, смертные, я слушаю вас. Хавер с Примусом переглянулись. Они боялись. Это было видно. Это буквально чувствовалось в атмосфере. Полная страха и, еще куда больше — удивления. Хаджар понятия не имел, откуда Хавер знал рит… — Ну давайте по-быстрее, — уныло протянул Повелитель Ночных Кошмаров. — У меня сегодня приемный день, так что на очереди еще с десяток таких же страждущих. А день, знаете ли, не резиновые. Надо ко всем успеть. А вечером у меня забронирован номер в лучшем суккуб-отеле. Пришлось поднапрячь связи и… ладно, чего это я. Так-с, господа, чего желаем? Вина? Денег? Корону? Она у вас одна на двоих, знаете ли — до добра не доведет. Ха-ха! Классно придумал, да? Надо будет Эшу рассказать. Он любит такую ерунду. Мудрость, знаете ли. Прям коллекционирует. В башенке своей. Ну-с? Я долго тут тамадой буду выступать, пока вы челюсти с земли поднимаете? Тут не убирают, если вы не в курсе. Днем вон стадо овец выгуливали. Не люблю овец. Я больше по девственницам. Но если больше никого нет, то, как говорится, кто по молодости коз не сношал. Ах вы не сношали, ну, большое упущение с вашей стороны. Хаджар едва лицо в ладонях не спрятал. Если Хельмера вовремя не заткнуть, то тот мог разговаривать едва ли не вечно. В этом они были в чем-то схожи с Абрахамом. Если, разумеется, старый вор мог хоть чем-то напоминать древнего демона. Наконец Хавер очнулся. — Старая гадалка… — Ведьма, — перебил Хельмер. — Интересно, кто выдернул её тень из небытия… Проклятье. Еще при жизни мне кровь портила. Так-с, дай-ка гляну что там у тебя… Хельмер провел ладонью по воздуху — будто перед лицом Хавера, а затем посмотрел на неё, будто что-то прочел. Сложно было сказать, что у него «на лице» из-за шляпы, но он словно подобрался. — Мне известно, что ты хочешь, Король, — произнес он тихо. — Ты хочешь, чтобы жена твоя родила ребенка, так? Мужского, так сказать, пола. — Да, демон, — рука Хавера дрожала, но голос его был тверд. Он всегда учил этому своего сына — не важно, в какой ты ситуации, твой голос не должен выдавать твоего состояния души. Рука может быть слаба, но голос всегда должен оставаться твердым. — Что же, — Хельмер хлопнул в ладоши и поднялся со стула. Он сделал всего один шаг вперед, но мгновением позже уже склонился над Элизабет. Длинным когтем он отодвинул её волосы и посмотрел на лицо. — Отойди от неё, презренный демон! Хавер замахнулся мечом, но так и не смог его опустить. Вместе с примусом, так же устремившимся в выпаде, они застыли на месте не в силах пошевелить ни единым мускулом. — Она красива, — Хельмер подозвал одного из своих кошмаров и что-то тому прошептав, отпустил во тьму. — Душой… Демон выпрямился и отодвинулся в сторону. — Ты хочешь сына, Хавер, — Повелитель Кошмаров поднял ладонь и рой кошмаров переместился к нему. — но тебе не суждено встретить пору, когда он станет мужем. – «Не слушай его, отец… слушай между строк… слушай, что именно они говорят, а не то, что ты хочешь слышать…» Но Хавер не мог услышать Хаджара. Так же, как он не мог понять, того, что предсказания, порой, лишь ориентиры. И то, что Древние умеют врать, не сказав при этом ни слова лжи. — Ты можешь мне помочь? — Помочь, Хавер? — засмеялся демон. — Я не благотворительный фонд… впрочем ты все равно не слышал никогда этого слова. Я не помогаю, я заключаю сделки. Хавер снова переглянулся с братом — Чего ты желаешь? — спросил Примус. — Чего я желаю, рожденный предать? Этого не может дать мне никто в этом мире. Другой вопрос, что вы мне можете дать. — Не томи, — прорычал Хавер. — назови свою цену, демон. — Деловой подход, — закивал Хельмер. — уважаю… что же — то, чего я хочу, это… твоего сына, Король. — Что? Не бывать тому! Брат, если он затуманит мой разум, убей меня немедля! — Ты с ума сошел, демон, если думаешь, что пока я дышу, я позволю своему брату продать душу моего племянника! — Ох уж эти семейные узы, — Хельмер притворно утер слезу. — Так радостно на вас смотреть… и так забавно, что вы не знаете что ждет вас впереди… комедия, трагедия и драма. Ну лучших театральных сценах можно было бы поставить сей дивный спектакль. Но, увы… — Убирайся, демон! — А как же сделка? — обиженно просипел Хельмер. Он не переставал играть на публику. — Но не беспокойтесь. Мне не нужна ни душа, ни плоть, вашего родственничка. Видишь ли в чем история, Хавер. У меня тут затесался, — Хельмер протянул руку и убежавший во тьму кошмар вернулся. Вернулся с длинным, вороньем пером. — вот этот маленький… осколочек, назовем его так. И есть ребята, очень неприятные мне ребята, которые вот уже на протяжении нескольких эпох его ищут. И ладно бы искали себе дальше, но к ним недавно присоединился один мой друг, которого я мечтаю убить. Разноглазый коротышка… И вот он меня пугает. Так что мне бы спрятать перышко понадёжнее. — Ты хочешь… — Я приведу в этот мир душу, чтобы она родилась как твой сын, — перебил Хельмер. — а ты, в свою очередь, даш мне возможность спрятать это перо внутри это самой души. — Хавер, ты… — Не сейчас, Примус, — процедил Король. — Поклянись, демон, что мой сын не станет твоим рабом. И поклянись, что ты будешь присматривать за ним, если этого не смогу сделать я. — Клятвы… — Хельмер поник. — с чего ты взял, что я пойду на такие условия. Присматривать за каким-то там смертным и… — Потому что теперь я вижу, что эта сделка нужна тебе, ничуть не меньше, чем она нужна мне. — Что же… — Хельмер развел руками. — Тогда… ударим?