Он стоял около старого храма. Храма тому, кому молился тот, кто ходил по этим землям до того, как появились первые боги. До того как они спели свою песню и вдохнули жизнь в безжизненный мир. Еще до рождения эльфов и фейри. До пробуждения из камня первых гномов. До того, как первый волк пропел песню свободных охотников. Моря еще не пробудили своих царей-наг, а небеса не стали пристанищем крылатых людей. И гиганты не бродили среди гор, а боги драконов не пришли из-за света далеких звезд. Это был самый первый храм. Самого первого идущего. – Я знал, что встречу тебя здесь, Враг Всего Сущего, – произнес голос. Белые волосы качались на ветру, звенели его цепи. – Значит это правда, – прошептал Безымянный. – столько эпох… столько тысяч лет, я отказывался в это верить… – Как и всегда, Черный Генерал, – ответил ему невидимый голос. – ты никогда не слушал того, кто шепчет из-за Грани. Раз за разом запирая его во мраке безвременья, ты не внимал его шепоту. И так было и сей раз. Так будет и потом. Лишь на мгновение ухватив знание, ты… Черный клинок вспыхнул еще до того, как отзвучали последние слова невидимого голоса. Он пронзил пустоту, а вместе с ней и говорившего. Тот не успел и вскрикнуть, как был мгновенно поглощен хищным мечом. – Нет, – прошептал Враг. – ты ошибаешься… на этот раз я буду не один. Когда Хаджар открыл глаза, то лежал внутри развалин старого храма. В своей руке он держал старый, покрытый мхом и паутиной камень. На нем было начертано всего одно слово. Хаджар понятия не имел какому языку принадлежали эти символы. Но все же он смог их прочесть. “Терна”. Проклятые интриги… Глава 1532 Одновременно с тем, как Хаджар смог прочитать надпись на камне, тот вдруг вспыхнул темным свечением и, не взирая на попытки адепта как-то защититься, свечение втянулось в его ладонь, оставив на ней символ неизвестного языка. — Проклятье, что за… И, сколько бы Хаджар не пытался призвать камень в реальность, у него это не получалось. Словно застрявшая заноза, которую никак не получалось вытащить. Он, держась за развалины небольшого храма, с трудом поднялся на ноги. Голова кружилась, а сознание то и дело пыталось куда-то упорхнуть. Удерживая его одной лишь волей, Хаджар вышел в сад. Ощущение чужого присутствия — обладателя голоса, пропало. Хаджар стоял в одиночестве посреди все того же небольшого леса. Стелилась по земли заросшая тропинка. Единственное – не пели птицы и исчезли прочие обитатели. Подняв голову к небу, он смог лицезреть самый удивительный эффект. Там, высоко, небеса словно раскалывались разбитым зеркалом. Как если бы кто-то невидимый бросил в них камень. Камень, размером с целую вселенную. Реальность осыпалась. Пока не крупными осколками — мерцающей пылью, не более того. Дождем зеркальной крошки, внутри которой застыли кусочки уже поднимавшихся на востоке вечерних звезд и облаков. Выглядело это одновременно чарующе, но и столь же опасно. – Ха-а-аджа-а-ар, – донеслось до его души. Маленькая искра вспыхнула у него перед лицом и так же стремительно исчезла. – Высокое Небо! – воскликнул Хаджар. Он понятия не имел, сколько успел проваляться без сознания. А все это время у подножия лестницы билась на смерть Лэтэя, его верный друг. С небывалой легкостью открыв перед собой тропу ветра, Хаджар призвал Шаг Белой Молнии и, еще находясь внутри техники перемещения, раскусил пилюлю и закрутил по каналам и меридианам звездную вспышку. Лэтэя взмахом копья, окутанного сиянием звезд, отбила кинжалы Лешкера, Ядовитого Дыма и, воспользовавшись улученным моментом, крутанула древко вокруг пояса и нанесла скоростной дробящий удар прямо в левый висок адепта. Но даже несмотря на повязку на левом глазу, Лешкер все равно успел увернуться и, разорвав дистанцию, освободить место для Эйте. Две когтистые перчатки-лапы Лецкет понеслись в невероятных по скорости, секущих и режущих выпадов. Эйте не стремилась нанести как можно более сильный и сокрушительный удар. Вместо этого она выматывала противника. Использовала техники боевого перемещения и наносила целый град легких разрезов, не давая при этом коснуться даже края своих одежд. Лэтэя, уже попавшись раз на эту удочку (из-за чего теперь весь её левый бок превратился в мешанину из плоти и рассеченных доспехов) взмахнула плащом, на краткий миг закрыв обзор градоначальнице, после чего разорвала дистанцию. Она выставила перед собой копье и, призывая терну и мистерии, использовала свою самую быструю технику. Звездный луч, не тоньше шелковой нити, выстрелил из наконечника. Бесшумно он вытянулся на многие километры, пронзив правое плечо Эйте и отбросив её назад. Лэтэя взмахнула оружием и луч-нить изогнулась, рассекая те не многие острова, что еще уцелели в битве. Он закрутился веретеном, напоминая собой наконечник белого копья принцессы и уже почти врезался в горло раненной градоначальницы, но перед ней, со щитом и молотом возник её подручный. Он принял удар на артефактную сталь, после чего оттолкнул технику и уже сам замахнулся молотом. Прямо над головой принцессы сформировался каменный столп, диаметром в сорок метров. Многотонный, он олицетворял всю мощь дробящего удара адепта. Лэтэя, что-то воскликнув, закрутила над головой копье. Звездные потоки ринулись из-под её ног на встречу сокрушительной технике молота. Сотни и тысячи маленьких звездочек водяными нитями, мерцающих золотом и серебром, окутали каменный столп, а затем сжались в единую струну, разбивая технику в пыль. Подручный Эйте пошатнулся. Из его глаз и носа потекли струйки крови. Он не успел разорвать свою связь с техникой и потому удар Лэтэи отозвался эхом и по его энергетическому телу. — Мелкая сучка знает, как пользоваться своей палкой, — процедила Эйте, раскусывая пилюлю. Рана на её плече мгновенно затянулась, а поврежденный энергетический канал постепенно рубцевался. – Сраный Звездный Дождь. Как выяснилось, градоначальница особо выражения не выбирала и была остра не только своими когтями, но и языком. Два её сломанных кинжала лежали где-то около ног. Редкий адепт умел пользоваться несколькими видами оружия, но Лецкет не только умела, но и в достаточной степени, чтобы ранить одного из гениев молодого поколения Чужих Земель. В том же, что Лэтэя, Падающая Звезда действительно заслуживала свою славу, у адептов отпали сомнения уже через первую минуту боя. Она не только сдерживала их совместный натиск, но и умудрилась прикончить уже с десяток адептов среднего звезда и достаточно сильно ранить двух Небесных Императоров с терной, чтобы ты не вышли из боя. Вон, стоят теперь, зализывают раны и наблюдают за ходом поединка. Как, собственно, и Падин, оберегавший занятого восстановлением Кань Дуна. В итоге между островами летали техники Лэтэя, Лешкера, Эйте и её подручного. Но даже тот факт, что принцесса какой-то миниатюрной семейки из последнего десятка – Звездного Дождя, могла сдерживать натиск трех адептов уровня Небесного Императора — говорило о многом. — Мы должны прикончить её, – Эйте лицом напоминая рассерженную лисицу, поднялась на ноги. — иначе в будущем Звездный Дождь может стать сильнее, чем нам бы того хотелось. – Да, моя госпожа, – кивнул подручный. Он раскусил пилюлю и, одновременно с этим, призвал в реальность странный артефакт. Тот мгновенно увеличился в размерах, пока не предстал в форме огромной стелы. Высотой, почти достигавшей вершины островной лестницы, он содержал в себе совокупную мощь удара семи Небесных Императоров. Может Лэтэя, будь это только начало поединка, смогла бы защититься от артефакта в достаточно степени, чтобы спасти собственную жизнь, но сейчас. Все, что успела принцесса, это лишь отправить искру собственной воли. Если Хаджар собирался вернуться, то сейчас было самое лучшее время, чтобы сделать эт… — Достаточно! Не прошло и мгновения, как искра исчезла в небесах, как эти самые небеса вздрогнули. Молния, в форме синекрылой птице, чьи перья покрывали узоры танцующих драконов, стрелой рухнула с небес. Она рассекла стелу на две части так легко, будто это был не атакующий артефакт невероятной силы, а простая техника Небесного Солдата. Молодой мужчина в синих одеждах, где облака укрывали сверкающие звезды, оказался рядом с Лэтэей. Его седые волосы были стянуты в хвост синей лентой, а в руках он держал удивительной красоты клинок. Синяя сталь, черная рукоять, белоснежное лезвие и узор в виде птицы, пронзающей клювом облака и летящей куда-то к звездам. - Аномалия скоро разрушится, – произнес Хаджар. – у нас больше нет причин враждовать. Все наши распри мы можем решить, когда вернемся домой. – С чего ты взял, что аномалия разруш… Эйте не договорила. В этот момент ей на плечи упали крохотные осколки реальности. Словно снег или зеркальный порошок. Лешкер вскрикнула и отшатнулась. Хаджар ей понимал. Видеть то, как разламывается окружающая тебя действительность может сильно повлиять на разум и… – Ты прав, мастер Ветер Северных Долин. Но в одном ошибся. Это не мы вернемся домой, а я. Кань Дун взмахнул своим странным оружием и Хаджар, ведомый глубинными инстинктами, будто он уже прежде когда-то бился с бессмертными или, быть может, даже кем-то еще более могучим, выставил перед собой меч и позволил терне течь сквозь клинок. Глава 1533