Благо, что принцесса Звездного Дождя, в силу своей воспитанности, просто свела все на шутку и спокойно отправилась следом за Хаджаром, Агленом и остальными. Сам же глава Лецкетов, хоть оказался и не рад подобному ходу вещей, но не мог нарушить законы гостеприимства. Как бы странно его клан не относился к своим женщинам – Лэтэя являлась гостем. А вот окажись здесь Иция… Хаджар даже не хотел представлять, что устроила бы воительница-наемница, если бы кто-то посмел хотя бы просто предложить ей подобное. – Выпьем во славу имени моей дочери, — Аглен поднял пиалу со… все тем же чаем. Он даже не думал, в угоду традициям, менять напиток на горячительное. — Да будут милостивы к ней праотцы. – Да будут милостивы к ней праотцы, — произнес еще десяток представителей клана. Старцы и воины, сидящие по обе стороны вытянутого стола, возглавляемого Агленом. Хаджар, дождавшись пока все осушат пиалы, поднял свою флягу и качнув содержимым, произнес: – И пусть ей поют матери наших матерей, – после чего глотнул наемнической браги. Все, включая Лэтэю, уставились на него так, будто он только что плюнул в лицо Аглену, станцевал голышом в спальне хозяев дворца, после чего опорожнился на гобелен с их родовым древом, но Хаджару было плевать. Он служил под началом Лунной Лин — самого умелого, отважного и достойного генерала, которого он встречал на своем пути. И, видят Вечерние Звезды, если бы не жертва Эйте Лецкет, то он не был уверен, что смог бы покинуть аномалию вместе с Лэтэей. Один - скорее всего, но… Они проделали этот крюк не для того, чтобы память о славном воине попирали из-за каких-то глупых предубеждений. Южане… – Люди с севера всегда восхищали меня своей прямотой, – Аглену хватило жизненного опыта и политической хватки, чтобы, как и Лэтэя прежде, перевести все в шутку. – разумеется, вы бы хотели, чтобы путь моей дочери сопровождался песнями и танцами. Глава клана, по одной лишь ему понятной причине, рассмеялся и вскоре хохот поддержали и остальные. Хаджар с Лэтэей только переглянулись. Во взглядах обоих читалось, что свою обязанность долга чести они выполнили, поведали историю о свершениях Эйте и теперь могут вернуться к своим собственным делам. Хаджар предпочел бы, чтобы раскланялась с Агленом именно Лэтэя, но одно дело напомнить о благоразумии тем, кто по непонятной причине решил вернуться в столь далекое прошлое, что о нем даже сама история не помнила и, совсем другое – сознательно идти на оскорбление хозяина дома. Со своим уставом в чужой дворец не заходят и законы гостеприимства работали в обе стороны. Хаджар поднялся с низкого стула. – Мы, с моим другом, благодарны за ваше гостеприимство, достопочтенный глава дома Лецкет, – он глубоко, как того требовали неписанные и, от того, самые непреложные законы, поклонился. После чего, выпрямившись, остался стоять на месте. По правилам, действующим как в Лидусе, так и в Чужих Землях, да и, как подозревал Хаджар – в стране Бессмертных, мире демонов или фейри, даже на Седьмом Небе, теперь должен был встать и поклониться сам хозяин. Аглен же не спешил. Он спокойно попивал свой чай и не сводил взора с Хаджара. Тот, держа ладони показательно далеко от перевязи с ножнами, мысленно разбирал ситуацию. Всего за столом сидело семь Небесных Императоров со светом терны и еще четыре Безымянных разных стадий, так же со светом терны – видимо вся верхушка клана. Что же, стоит отдать должное, им хватило достоинства проводить имя Эйте с полными почестями. Пусть и в таком странном… виде. – Не спешите, мастер Ветер Северных Долин, – Аглен отпил чая и поставил пиалу на стол. – В том, что прославленный воин ближнего севера прибыл в наш город в такой ответственный момент, я вижу волю провидения. А вы? Какое-то время они играли в гляделки, после чего Хаджар вернулся обратно за стол. Законы гостеприимства… Они бы с Лэтэей, воспользовавшись несколькими артефактами, смогли бы сбежать отсюда, но какая бы молва пошла после этого по Чужим Землям? Что Безумный Генерал не чтит древних укладов и потому вести с ним дела – хуже, чем с животным? Такого Хаджар допустить не мог. Слишком много в плане Абрахама было завязано на его репутацию. – Вы сказали – ближнего севера, – Хаджар положил ладони на стол. – значит речь пойдет о… – Прошу простить меня за грубость, – Аглен откинулся на спинку стула. В его глазах сквозила насмешка. – я опережу ваш вопрос. В распоряжении моего клана оказался небольшой свиток, хранящий несколько историй о дальнем севере… Настоящем Севере. – Насколько мне известно, достопочтенный глава – все истории о Севере – не более, чем сказки. Кто бы не отправлялся туда в странствия, никогда не возвращался. А если и возвращался, то в виде бездыханного тела и топлива для погребальных костров. – Разумеется, – кивнул Аглен. – мы все слышали эти истории, – адепты за столом одобрительно загудели. – но свиток, который мы получили, рассказывает другую историю. Он рассказывает о человеке, который покинул Север и спустился сюда – в равнины, чтобы жить здесь в мире и покое. – Коренной житель Севера? – уточнил Хаджар. – Именно, мастер Ветер Северных Долин, – Аглен произнес это с легкой ноткой иронии. – Я понимаю, как это может звучать для вас. Сумасшедший богатей уже не знает куда ему деть свои деньги и хочет снарядить экспедицию в погоне за мифом, но… что, если это не миф? Что если в вправду мы сможем найти путь на Север. Это… это, по меньшей мере, достойно очередной баллады о подвигах Безумного Генерала. Понятно, что вместо заминки, Аглен хотел сказать о новых богатствах, которые вознесут клан Лецкет на небывалую высоту. Подумать только – лишь им одним будет известен путь на Север – край всего мира смертных. И при этом глава торгового дома полагал, что Хаджара волновала лишь его слава и имя. Они с Лэтэей опять переглянулись. За это время они достаточно успели понять друг друга, чтобы общаться взглядом. – Это ловушка, – светилось в глазах принцессы. – Безусловно. – Значит, мы… – Какова наша оплата? – неожиданно Хаджар повернулся обратно к Аглену. – О-оплата? – даже несколько опешил глава клана. – Разумеется, – Хаджар позволил себе немного скопировать недавние интонации главы Лецкет. Некоторые из сидящих за столом опустили руки к оружию, но вовремя остановились от неуместной попытки. Все они прекрасно понимали, что дутая слава и Ветер Северных Долин – не одно и тоже. И то, что перед ними сидел обычный Безымянный еще ни о чем не говорило. – У нас нет никакого интереса в вашем предприятия, глава клана. Так что мы примем участие в этой экспедиции только в том случае, если оплата будет достойна. Иначе нам нет никакого резона откладывать наши собственные дела. – Не сомневайтесь, – Аглен немного отпил чая. В этот момент он выглядел будто ядовитая змея перед броском. – Оплата будет достойна имени Лецкет, но сперва я должен убедиться в ваших способностях, так что… как вы смотрите на небольшой учебный спарринг с моим старшим сыном? Из-за стола поднялся молодой мужчина с изогнутыми, парными мечами на поясе. – Скажем, используя лишь свой стиль? Улыбка на лице Аглена стала еще шире, а Хаджар мысленно выругался. Главами крупных торговых домов просто так не становятся. И Лецкет действительно расставил ловушку. Вот только не одну, а сразу несколько. И в одну из таких Хадажр не просто вляпался, а прыгнул с самого разбега. Проклятье… Глава 1540 — Почему ты так обеспокоен? — шепнула ему на ухо Лэтэя, пока они шли среди дорогих декораций дворца Лецкет. Здесь драгоценных металлов, предметов роскоши и искусств было куда больше, чем в обители того же Звездного Дождя. Может это было связано с разницей в достатке, а может просто все торговцы, как бы высоко они не забрались по лестнице развития. Все же оставались – торговцами. Их Хаджар не любил почти так же сильно, как магов. Понимал, что это неправильно, но ничего не мог поделать с тем, что диктовал ему жизненный опыт. Каждый раз, когда вопрос касался торговцев и купцов, Хаджар Дархан и его компаньоны попадали в самые неприятные и, порой даже, нелепые, но одинаково — смертельно опасные истории. Где большие богатства – там и равноценные риски. Вот только обычно у торгашей рисковал кто-то другой… – Он не выглядит таким уж сильным, – Лэтэя окинула оценивающим взглядом фигуру идущего впереди мужчины. Они о чем-то беседовали с Агленом и парой других воинов. – Во всяком случае, куда слабее той же Эйте. Парные клинки, изогнутые полумесяцами на поясе, довольно тонкая конституция, явно намекающая на скорость и ловкость, сила пикового Безымянного с неряшливым энергетическим телом и шатким фундаментом и свет терны, который так и не прижился в его душе. Воин из этого парня был аховый. Вряд ли бы он продержался в битве с той же Лэтэей хотя бы десять ударов. — Дело не в этом, — ответил Хаджар. – Аглен хочет сделать нас должниками. Принцесса повернулась к нему со взглядом, полным недоумения. Но уже через несколько мгновений она начала понимать, что к чему. Переведя взгляд вновь в сторону вышагивающего старшего сына Лецкетов, она слегка нахмурилась. – Сражение в стилях не имеет ничего общего с обычным поединком, — чуть протянула она. — Именно, – кивнул Хаджар. — там все зависит только от умения, а не от силы. – Но ты… – Может быть, — пожал плечами Хаджар. - если бы он был обычным мечником, а не… Два клинка покачивались на поясе, ясно давая понять, что как бы плох и нерадив был Лецкет-младший на пути развития, судьба щедро одарила его редким талантом. А если принять во внимание, что клан торговцев обладал достаточным количеством ресурса, чтобы нанять лучших учителей Чужих Земель, а, следовательно – лучших вообще во всем смертном мире. – Но как он сделает нас должниками? Лэтэя, несмотря на всю остроту ума и образование, полученное в Звездном Дожде (образование, куда как лучше, чем мог получить не только Хаджар в Лидусе, но и дети Моргана Бесстрашного в Даанатане) оставалась девушкой, не встретившей и двадцатой весны.