Тот, будто лист на ветру, лишь немного повернул корпус, пропуская удар мимо. Оттолкнувшись от земли, он сам перешел в наступление. Генерал накрылась щитом, и каждый из ударов Хаджара выбивал громоподобный гром и ливень оранжевых искр. Сила его взмахов была такова, что улица позади генерала покрылась сеткой ужасных трещин. Рушились дома и вспыхивали уже затухавшие пожары. Он наносил удары с такой скоростью, что для многих это выглядело, как если бы у него пропала правая рука. Лишь по искрам и звону они могли различить взмахи клинком. Генерал зарычала и, напрягшись всем телом, толкнула противника щитом. Она замахнулась мечом, и на Хаджара обрушился каменный меч пяти метров в длину. Он, ударив в грудь Хаджару, протащил его по улице несколько метров. Поднявшись, тот почувствовал, как заболело плечо, так до конца и не выздоровевшее после битвы с Зубом Дракона. Слишком мало времени прошло с тех пор, и вот он уже вынужден биться с очередным, не менее сильным противником. Следующий удар техники воительницы он принял на щит “спокойного ветра”. Тот смог лишь смягчить удар, но не полностью его отразить. Хаджар вновь полетел над брусчаткой, на этот раз зрители не увидели падения. Лишь то, как тело человека обернулось вороном, а в следующее мгновение Хаджар уже вновь оказался рядом с генералом. Он, будто ветер, огибал ее с разных сторон, нанося удары под совершенно немыслимыми углами. С каждым взмахом его меча срывался клинок из ветра. Он уносился куда-то вдаль, разрезая камни и стены. Сама же воительница прочно стояла на ногах. Она, спрятавшись за щитом, была как скала. Гордая и непоколебимая. С яростным криком она обрушила на Хаджара мощный контрудар. Ее меч, поднятый над головой, сверкнул в лунных лучах и, окутанный этим светом, обрушился на голову противника. Хаджар чувствовал, как к нему приближается упавший с неба горный пик. Серый свет камня и луны затапливал все вокруг. Под ногами дрожала земля, а брусчатка расходилась паутиной трещин. Подобный удар мог бы если и не пробить стену Гарнута, то оставить в ней глубокую выбоину. Хаджар не собирался проверять, что будет, столкнись с такой мощью его тело. Для окружавших это выглядело так, как если бы Хаджар зацепился за порыв ветра и “отплыл” в сторону. Он, развернувшись на пятках, убрал меч в ножны, а затем спокойно накрыл рукоять ладонью. В следующее мгновение с громким свистом он обнажил клинок. Вместе с клинком в воздух взметнулся и яркий луч. Даже издалека он напоминал жало клинка и был буквально пропитан самой “сутью меча”. Этот луч, за доли мгновения вытянувшись едва ли не на десяток метров, легко пронзал дома, камни и деревянные обломки. Так же легко он пронзил и щит генерала. Закашлявшись кровью, она выронила его из рук и упала на колени. Из ее груди толчками била кровь, а глаза уже плохо что различали. Возможно, именно поэтому ей показалось, что к ней шел вовсе не человек, а какой-то зверь. – У тебя нет чести, – прохрипела она. Хаджар занес клинок. Он знал, что это правда. Спустя мгновение генерал Гарнута лишилась головы. Хаджар, оказавшись на уровне единого с миром, чувствовал окружающую реальность и меч так же хорошо, как собственные пальцы. Он бы мог победить воительницу всего одним движением. И все же он решил сразиться с ней в ближнем бою. Ему, как ничто иное, требовались опасные и тяжелые схватки. Только так он мог стать сильнее. – Воины! – выкрикнул он, обращаясь к защитникам. – Сложите свои мечи, и мы пощадим вас и ваши семьи! Мы не тронем города, не тронем женщин и стариков! Мы заберем провиант, но оставим достаточно, чтобы вы смогли пережить зиму. Мы заберем ваше оружие и часть казны, но не опустошим ее полностью. Хаджар обвел взглядом слушавших его балиумцев. – Если же вы продолжите сражение… – Хаджар взмахнул мечом. Огромный торнадо, сорвавшийся с клинка, превратил несколько ближайших домов в груду из дерева и камней. – Я сровняю Гарнут с землей. Воины смотрели на грозную, величественную фигуру. Несмотря на простые одежды и полное отсутствие доспехов, держа в руках лишь меч, эта фигура выглядела могущественной и свирепой. Так, как если бы перед ними вдруг оказался герой из старых легенд. Герой, который мог завоевать весь мир. Со звоном попадали на землю мечи, щиты и копья. Всего за четыре дня Хаджар взял город, который у некоторых бы не получилось сразить и за год. Вот только отчего-то он не был этому рад. Глава 101 Хаджар шел по улицам города. Жители, редко выглядывающие из многочисленных домов, смотрели на него со страхом и даже ужасом. Матери прятали плачущих детей, старики хватались за оружие. Всех молодых мужчин (и практикующих женщин) согнали в местный храм. Хаджар выставил там около тысячи человек стражи. Просто на всякий случай, чтобы не подняли восстание, пока его войска занимались… грабежом. Благо он сумел остановить классический вариант захвата города. Когда тот отдавался армии на трехдневное разграбление. Когда насиловали женщин, поджигали пятки детям, врывались в дома и громили все, что только есть. Опять же – не потому, что звери, а потому что нужно было куда-то выплеснуть гнев. Хаджару же нужен был этот гнев. Ему требовалось, чтобы воины сохраняли свою ярость. Грелись ей. Принимали ее в пищу. Умывались ей по утрам. Только так они смогут сражаться на этой войне. Только когда их мечи будут держать не только руки, но и ярость с гневом. – Эта ночь по-любому так просто не пройдет, – вздохнул идущий рядом Неро. – Почти на миллион солдат наверняка найдутся те, кто ослушается приказа. Сера отправилась контролировать вывоз денег из казны города. Благо губернатор, который еще не знал, что на его яйцах когда-нибудь вырастут волосы, был не против. Хотя шестилетний ребенок вообще, наверное, против быть не может. Его советники – уже давно купленные сектой чиновники – тоже против не были. Нет, они знали о волосах на яйцах, но не хотели их лишиться. – Казним. Прилюдно. Хаджар не видел иного пути сохранения авторитета. Его приказ – закон. А за ослушание только одно наказание – немедленная смерть. – Будем надеяться, что таких окажется немного. Неро остановился и посмотрел на некогда красивое здание местного театра. Теперь оно лежало в руинах, а по широкому проспекту текли резвые кровавые ручьи. В голове зазвучал крик защитницы города “У тебя нет чести!”. Последние годы для Хаджара единственным ориентиром по жизни были понятия чести. Порой очень простые, иногда туманные. Они позволяли ему не отличать, где “хорошо” или “плохо”, потому как в этом мире нельзя было быть хорошим или плохим. Но они говорили ему о более важном – о том, что правильно и нет. Теперь же… Он чувствовал себя, как этот театр. Разбитым и истекающим кровью. – К демонам! – зарычал Хаджар. Он обнажил меч и одним взмахом разметал груду обломков. Они взмыли в воздух, а за ними взлетел и Хаджар. Каждый его удар рассекал огромный булыжник, каждый взмах превращал в щепки доски и бревна. Где была честь этой защитницы, когда ее горожан угоняли в плен? Где была ее честь, когда секта творила свои бесчинства? Какое право она имеет его осуждать! Он защитил своих воинов, он спас их от голодной смерти. Он поступил правильно. И пускай это будет тысячу раз неблагородно, но – правильно. Спустя пару мгновений от развалин театра не осталось ни пыли, ни воспоминаний. Хаджар опустился на землю и с силой задвинул меч обратно в ножны. – И что это было? – спокойно поинтересовался Неро. – Расчищал завалы, – пожал плечами Хаджар. – Надо же будет обозам как-то проехать. Неро склонил голову набок и немного сощурился. – Ну да, – тихо прошептал он. – Конечно, это пр… Окончание фразы потонуло в диком грохоте. Хаджар и Неро обернулись в сторону звука, и в тот же миг по их телам ударила сильная взрывная волна. Где-то на севере города расцветал оранжевый бутон огня с черной дымчатой короной. – Демоны! – взревел Неро. – Там амбары! Не сговариваясь, они оттолкнулись от земли и, взлетев на ближайшую крышу, понеслись в сторону пылающего пламени. Хаджар же все это время корил свою недальновидность. Какова была вероятность, что они смогут посадить в “клетку” всех защитников города? Сколько воинов гарнизона были в эту ночь в увольнении или просто оделись по “гражданке”? Проклятье… проклятье! Оказавшись рядом с пожаром, Неро обнажил свой тяжелый меч. Он размахнулся и ударил им плашмя – будто бил веслом по водной глади. Порыв ураганного ветра сперва заставил огонь вспыхнуть, но вскоре унес его с собой в небо, развеяв мириадами багровых лепестков. На земле среди камней остались лежать обгоревшие тела солдат. Они буквально заживо зажарились в своих латах и доспехах. – Генерал! – К Хаджару, опустившемуся на брусчатку, подбежал один из офицеров. Хаджар не помнил, как его звали, да это в данный момент было и неважно. Офицер выглядел сбежавшим от демонов грешником. Половина волос на его голове отсутствовала, обнажив обгоревшую, едва ли не оплывающую с черепа плоть. Его правая рука в некоторых местах почернела, а из бедра торчал деревянный осколок. – Солдаты! – окликнул Хаджар тех, что не корчились от боли. Видимо, стояли от взрыва в достаточном отдалении. – Отведите вашего офицера к лекарю. – Но… мой генерал. – Вы сделали достаточно, офицер. – Хаджар ударил себя кулаком в грудь. Он знал, от чего офицер получил такие раны и почему на земле лежали обгоревшие солдаты. Тот вытягивал их на себе из огня… – Теперь отдыхайте. – Мой генерал. – Офицер отдал честь и… рухнул без сознания на руки подоспевших подчиненных.