Командиры замолчали. Неро, покуривающий трубку, выдохнул облако дыма и спросил: – Позволь узнать – каким, к демону, образом? Вместо ответа Хаджар посмотрел на товарища и плотоядно улыбнулся. – Вы псих, сэр генерал, – закатил глаза Неро, – а я уже устал проклинать тот день, когда встал рядом с вами на экзамене! Глава 106 – Нас всех, конечно, поражает ваша, генерал, способность общаться без слов с командиром Неро, – Гэлион кивнул в сторону бравого офицера, – но нам всем весьма интересно – как мы это сделаем? – Особенно учитывая, что все мои идеи, – командир разведчиков указал на стопку из свитков, – вы отклонили. – Со всем уважением, командир, – Хаджар отодвинул свитки и взял указку в руки, – но ваши идеи приведут к многочисленным потерям в нашей армии. А люди потребуются для осады главного павильона. – Иными словами, вы хотите… – Все верно, Лиан, – перебил Хаджар. – Чтобы взять павильон, нам не нужно большое войско. Хотя бы просто потому, что нас встретят совсем не солдаты, а ученики секты. – Которые не знают, что такое строй, у них нет своих офицеров и командиров, – с легким презрением перечислял Гэлион. – Это неорганизованное стадо, мой генерал. В открытом бою… – В открытом бою они не оставят от нас и мокрого места, – теперь перебил уже Неро. – Все верно, – согласился Хаджар. Он взял несколько оловянных солдатиков и поставил их к павильону. В итоге большая часть из миниатюрных вояк свалилась, не удержавшись на многочисленных горных пиках и гребнях. – Хорошо, хорошо, – подняла ладони Лиан. – Из-за гор мы и сами не сможем встать строем. Но все же их ведь там не больше сорока, может, пятидесяти тысяч. А пространства вокруг павильона вполне хватит для полумиллиона солдат. С таким численным преимуществом мы… – Все равно станем мокрым местом, – закончил за леди Неро. – Вы, господа офицеры, плохо себе представляете, что такое секты и их ученики. – Ну так просветите нас, командир Неро, – попытался съязвить главный инженер Тур, но у него не особо получилось. – С превеликой радостью. Каждый из учеников, хоть несколько месяцев проживший в подобной секте, уже имеет уровень не ниже двенадцатой ступени Телесных рек. А сколько у нас осталось таких солдат после битвы с кочевниками? Жаль, Саймон уже ушел. Он бы вам сказал – семьдесят тысяч с небольшим. – Это все равно больше, чем у секты. – Я еще не договорил, Лиан, – нахмурился Неро. Он отложил трубку и скрестил руки на могучей груди. – Сколько из наших семидесяти тысяч знают приличные техники? Сколько из них находятся на уровне единого с оружием, не говоря уже о едином с миром? Я, опять же, скажу сколько. Судя по выпискам из имперской библиотеки, всего двадцать три тысячи обладают техниками смертного уровня. Единых с оружием – три с половиной тысячи. А единых с миром у нас осталось двести шестнадцать человек. Это – включая генерала. Командирам понадобилось некоторое время, чтобы переварить и усвоить услышанную информацию. Все это время Хаджар смотрел на то, как Азрея охотилась за очередным кусочком вяленого мяса. Прижавшись животом к полу, она смешно нахмурила мордочку и ползла в сторону одного из сундуков. Хаджар неплотно его закрыл, и оттуда потягивало характерным мясным запахом. Именно в этом сундуке он хранил запас пропитания для котенка. И теперь белый, пушистый воришка собирался его ограбить. Выглядело это забавно, но стоило Хаджару ударить указкой по столу, как Азрея выпрямилась, сделав вид, что никогда и не собиралась брать на копье генеральский сундук, и запрыгнула обратно на кровать. – Думаешь, у сектантов дела обстоят лучше? – Теперь Лиан уже не выглядела такой самоуверенной. Как, собственно, и Гэлион. – Не могу сказать о единых, – пожал плечами Неро, – но техниками там обладает каждый ученик. И это мы не берем в расчет учеников внутреннего круга и личных учеников Мастеров. Среди них наверняка есть те, кто стоят на стадии трансформации смертной оболочки. Если вообще – не духа. – И все же у них нет четкой структуры. – Зато достаточно личной силы, – присоединился к обсуждению и сам Хаджар. – Каждый из учеников секты стоит двух, а то и трех наших солдат. Они сметут любой наш строй просто потому, что они сильнее. И еще потому, что с самого первого дня в секте они привыкли к постоянным сражениям и соперничеству. – И какой же тогда план вы придумали, мой генерал, что командир Неро опять счел вас безумцем? – Не опять, а снова, – хмыкнул Неро и закурил. – Такими темпами скоро прозвищем нашего генерала станет “Безумный”. А нашу армию будут звать не Лунной, а психованной. – Спасибо за комментарий, командир Неро. В ответ беловолосый мечник лишь неопределенно помахал рукой. Мол – “всегда пожалуйста, дружище”. – Итак, – Хаджар взял указку и всего одного солдатика, – там, где не справится тысяча человек, сдюжат десятеро. Не я первым это придумал, а поговорки, выдержанные временем, обычно самые правдивые. – Спасибо за экскурс в историю, мой генерал, – командир разведчиков поднялся и подошел к карте, – но, как вы сами говорите, может, перейдем к делу? – Перед нами шестой и самый слабый павильон. Но даже он представляет для нас смертельную угрозу. И это значит лишь одно, – Хаджар поставил рядом с павильоном солдатика, – мы поступим с ним так же, как и с Гарнутом. Командиры переглянулись. Может, их генерал действительно сошел с ума? – Закидаем листовками? – попытался угадать Тур. – Нет, мы его, выражаясь простым языком, ограбим. – Хаджар сел обратно на стул и скрестил пальцы домиком. – Сейчас там, скорее всего, не сорок тысяч учеников, а намного меньше. – Турнир, – закивал командир разведчиков. – Главный павильон организовывает турнир среди своих учеников. – Стандартная практика для сект, – кивнул Хаджар, – и мы этим воспользуемся. А даже если новость о смерти старейшины уже добралась до их центра, то по такому снегу им все равно не успеть обратно. – Значит, мы можем сразу отмести сильнейших из учеников. – Что оставляет против нас тридцать тысяч учеников не самого первого сорта, – продолжил Хаджар, – и их Мастеров. И это учитывая, что все они явно на взводе из-за смерти старейшины. Так что все, что нам надо сделать – воспользоваться их страхом. – И каким же образом? – При помощи колдовства Серы, – ответил Неро. – Наш генерал собирается воспользоваться представлением секты о том, что их старейшину мог победить только истинный адепт. – Именно так, командир Неро, – улыбнулся Хаджар. – Сера наколдует нам иллюзию, благодаря которой какое-то время ученики и Мастера будут думать, что по их душу пришел Небесный солдат. Командиры вновь задумались. – Но я все еще не понимаю, какое это нам даст преимущество? – упорствовал глава разведчиков. – Такое, что, кроме самих учеников, павильон окружают чары. – Хаджар все же сжалился над Азреей и бросил ей кусок мяса. – И чтобы войти туда, нам придется пробить в них брешь. Брешь, через которую не пройдет сто тысяч солдат, но вполне успешно протиснутся десять. – Десять тысяч против тридцати?! – рявкнул Гэлион. – Это чистое самоубийство. – Десять тысяч солдат против тридцати тысяч учеников, – поправил Хаджар. – Как вы правильно говорили, командир – они не солдаты. Многие ли из них готовы жертвовать жизнями ради секты? Может, конечно, и многие, но далеко не все. Что нам потребуется – это заставить их дрогнуть. И когда они дрогнут, а они дрогнут, то все их хранилища и библиотека окажутся в наших руках. Мы же, как вы и хотели поступить с Гарнутом, сможем закрепиться в их павильоне. Мы переждем в нем зиму – натренируем войска, укроемся среди гор, а с началом весенних паводков ударим в пятый павильон. За ним в четвертый и так, пока не дойдем до центра. Хаджар по мере рассказа продвигал солдатиков по горам, пока они не оказались на том месте, где когда-то стояли Черные Врата, а теперь красовался отпечаток от ладони. – Вот и весь план. Глава 107 – Это уже становится традицией, – процедила сквозь зубы Сера. Втроем – Неро, Сера и Хаджар – они лежали за валуном неподалеку от границы магических барьеров секты. Со дня военного совета прошло уже три дня. Все это время с неба, не переставая, шел снег, и по такой погоде было бесполезно заниматься какой-либо “очной” разведкой. Сейчас же снегопад наконец прекратился. Все так же дул холодный ветер, небо было затянуто тяжелыми, серыми тучами. Идеальная погода для разведки. Ни ненужных солнечных бликов, которые могут выдать неумелого разведчика. Ни снегопада, из-за которого даже через оптику лучшей подзорной трубы все равно ничего видно не будет. Они лежали на вершине одного из горных гребней и какое-то время могли наслаждаться открывающимся видом моря из камней и скал. Величественный и бесконечный горный хребет. Совсем не чета миниатюрному на его фоне хребту Синего Ветра. Куда бы ни падал взгляд, к небу стремились белоснежные горные пики. Они перекатывались волнами, сливаясь в широкие плато, порой пускались к земле, и тогда их с жадностью ласкали лесные просторы. Иногда же они буквально выстреливали к далеким облакам, и те кружили вокруг них в медленном, туманном танце. Величественное, умиротворяющее зрелище – горы, погруженные в зимний сон. На фоне моря из черного камня и белого снега оранжевым пятном выделялся павильон секты. Находившийся под исполинскими призрачными иероглифами, кружившими в небе, он остался нетронут зимними холодами. Видимо, мерцающие барьеры, в которые сливались волшебные символы, защищали не только от врагов, но и от неугодной погоды. В итоге павильон пребывал в состоянии поздней осени, но никак не зимы. Он находился на искусственном плато, среди искусственно же выращенных деревьев и высаженной травы. Как они росли на камнях, Хаджар не понимал, но чувствовал, что здесь не обошлось без чар и неизвестных ему тайн. Тайн, которые не вызывали удивления у Серы. Но сколько ни проси жительницу пустыни поведать хоть что-нибудь, она всегда отвечала отказом.